La neumonía por aspiración es un tipo de neumonía causada por la infiltración accidental de alimentos u otras sustancias desde la boca o el estómago hasta los pulmones. La afección puede ser causada por bacterias que normalmente residen en la boca o los conductos nasales, o desencadenada por toxinas no infecciosas que dañan el tejido pulmonar.
Las radiografías de tórax y otras pruebas pueden ayudar a diferenciar la neumonía por aspiración de otros tipos de neumonía. Las infecciones bacterianas se tratan con antibióticos, mientras que la neumonía química puede requerir esteroides y medicamentos no esteroides para reducir la inflamación.
Síntomas
Los síntomas de la neumonía por aspiración son esencialmente los mismos que los de cualquier otro tipo de neumonía, por lo que es clínicamente difícil de diferenciar. Lo mismo se aplica a las diferencias entre la neumonía por aspiración y la neumonía química, con algunas diferencias notables.
Los síntomas más comunes de la neumonía por aspiración incluyen:
- Dolor de pecho
- dificultad para respirar (disnea)
- sibilancias
- fiebre
- tos, a veces con esputo amarillo o verdoso (mezcla de saliva y moco)
- fatiga
- dificultad para tragar (disfagia)
- abundante sudoración
- mal aliento
- un color de piel azulado (cianosis) causado por niveles bajos de oxígeno en sangre
Si la exposición fue causada por una sustancia tóxica, también puede haber quemaduras orales o nasales, hinchazón de la lengua o garganta, ronquera, taquicardia (taquicardia), alteración del estado mental y otros signos de intoxicación.
Complicaciones
La neumonía por aspiración a veces puede provocar complicaciones graves y potencialmente mortales si no se trata, que incluyen:
- derrame paraneumónico, que es la acumulación de líquido en el lóbulo inferior del pulmón
- empiema, la acumulación de pus en el pulmón
- absceso pulmonar, una cavidad llena de pus en los pulmones
- suprafección, el aumento de una infección secundaria incluso después de que la primera haya sido tratada
- fístula broncopleural, una abertura anormal entre las vías respiratorias de un pulmón y el espacio alrededor de los pulmones (cavidad pleural)
Si no se trata de manera agresiva y oportuna, las complicaciones de la neumonía por aspiración pueden provocar insuficiencia respiratoria y la muerte.
Condiciones como la fístula broncopleural por sí sola conllevan un riesgo de muerte del 18 al 67 por ciento, según una investigación del Hospital de la Universidad de North Shore en Long Island. Es importante buscar ayuda médica cuando sea necesario.
Causas
La neumonía por aspiración se caracteriza por un fallo de los mecanismos fisiológicos que impiden que los alimentos y otras sustancias entren en la tráquea (tráquea) y los pulmones. La aspiración (aspiración) de estas sustancias puede causar inflamación, infección u obstrucción de las vías respiratorias. La mayoría de los episodios provocan síntomas transitorios de neumonitis (inflamación de los sacos de aire del pulmón) sin infección ni obstrucción.
Un subtipo de neumonía por aspiración, conocida como neumonía química, implica la introducción de ácido gástrico u otras toxinas no infecciosas en los pulmones que dañan directamente los tejidos de las vías respiratorias.
Las personas sanas comúnmente aspiran pequeñas cantidades de alimentos y otras sustancias a los pulmones, pero los reflejos naturales del cuerpo (arcadas, tos) generalmente los eliminarán sin dificultad. Los problemas solo ocurren si se inhalan grandes cantidades o si el deterioro de los pulmones o del sistema nervioso debilita estos reflejos faríngeos.
Muchos casos de neumonía por aspiración están relacionados con una afección neurológica o un episodio de alteración de la conciencia que desactiva este reflejo.
Entre los ejemplos de afecciones que podrían afectar este reflejo y potencialmente conducir a una neumonía por aspiración se incluyen:
- afecciones neurológicas como accidente cerebrovascular, enfermedad de Parkinson, enfermedad de Alzheimer, esclerosis múltiple, parálisis cerebral, esclerosis lateral amiotrófica (ELA), miastenia gravis y traumatismo cerebral en el que la disfagia (dificultad para tragar) es característica
- vómitos, durante los cuales los espasmos intensos pueden permitir que la comida se deslice desde el esófago (tubo de alimentación) hacia la tráquea
- alcohol, sedantes o drogas ilegales, que pueden alterar su nivel de conciencia y desactivar el reflejo nauseoso normal
- convulsiones, en las que los espasmos involuntarios pueden promover la aspiración
- anestesia general, que también desactiva el reflejo de deglución
- Procedimientos dentales en los que la anestesia y la manipulación oral pueden permitir la aspiración.
- tubos gástricos y tubos endotraqueales, que proporcionan una ruta de acceso fácil desde el estómago a los pulmones
- enfermedad por reflujo gastroesofágico (ERGE), caracterizada por reflujo ácido y un mayor riesgo de neumonía química
- acalasia, un trastorno de la motilidad esofágica
- cáncer de garganta
- ahogamiento no fatal
Con la neumonía química, el ácido gástrico es la causa más común, aunque los gases tóxicos (como el cloro gaseoso), los vapores (como el humo del incinerador y los pesticidas), las partículas en el aire (como los fertilizantes químicos) y los líquidos también pueden infiltrarse en la tráquea y causar inflamación pulmonar. .
Incluso ciertos aceites laxantes utilizados para tratar el estreñimiento (como el aceite mineral o el aceite de ricino) también son conocidos por causar neumonía química si se inhalan accidentalmente.
Cómo ocurre la neumonía
Factores de riesgo
La neumonía por aspiración es más común en personas mayores debido a condiciones que alteran la conciencia (como sedantes) junto con un mayor riesgo de Alzheimer y otros trastornos neurológicos relacionados con el envejecimiento.
Aparte de la edad, otros factores de riesgo incluyen:
- mala higiene bucal, favoreciendo la colonización bacteriana en la boca
- un sistema inmunológico comprometido
- hospitalización prolongada y / o respiración mecánica
- tejido pulmonar dañado debido al tabaquismo, EPOC (enfermedad pulmonar obstructiva crónica) u otras causas
- uso prolongado o inadecuado de fármacos antipsicóticos
- uso prolongado de inhibidores de la bomba de protones e inhibidores de la ECA
- trastornos de la motilidad gastrointestinal
- radioterapia en la cabeza y el cuello
- alcoholismo o abuso de sustancias
- desnutrición
- una hernia de hiato
- diabetes
Diagnóstico
A menudo se sospecha de neumonía por aspiración si los síntomas se desarrollan poco después de un evento precipitante, como vómitos intensos, exposición a anestesia general o humos industriales, o convulsiones tónico-clónicas. A veces, la causa puede ser desconocida, lo que dificulta la diferenciación de un diagnóstico.
Las causas típicas de la neumonía son la influenza A, B, los virus de la influenza aviar o la bacteria Streptococcus pneumoniae (que se encuentra en la mayoría de las infecciones por neumonía en la comunidad). Si no se puede encontrar ninguno de estos, se puede explorar la neumonía por aspiración como causa mediante un examen físico y una variedad de estudios de imágenes y pruebas de laboratorio.
Examen físico
Una de las primeras pistas que buscan los médicos al investigar la neumonía por aspiración es la aparición repentina de fiebre y problemas respiratorios después de un episodio de aspiración. También buscarán sonidos característicos de la respiración en el estetoscopio, como crepitaciones (crepitaciones) en ciertas zonas de los pulmones. El mal aliento también es común (y por lo demás poco característico de la neumonía "regular").
La aspiración crónica, a menudo causada por ERGE (enfermedad por reflujo gastroesofágico) o acalasia, puede evidenciarse por la aparición de una tos que suena húmeda inmediatamente después de comer.
Estudios de imagen
Una radiografía de tórax generalmente puede proporcionar una evidencia reveladora de neumonía por aspiración. Por ejemplo, si se sospecha aspiración cuando una persona estaba inconsciente o sufría una convulsión, puede haber una consolidación de líquido en la parte posterior de la parte superior del pulmón.
Si la aspiración se produjo mientras estaba de pie o sentado, la consolidación generalmente ocurriría en ambos lados del lóbulo inferior.
Al examinar una radiografía de tórax, el médico buscará manchas blancas en los pulmones (llamadas infiltrados) que identifiquen una infección.
Con la neumonía por aspiración, a menudo habrá un área de densidad en la radiografía donde los infiltrados se agrupan alrededor del área de obstrucción. Con la neumonía "regular", la consolidación se definirá pero tendrá un aspecto más irregular.
Una tomografía computarizada (TC) con un medio de contraste es más sensible y generalmente se solicita si se sospecha un absceso pulmonar, empiema o fístula broncopleural.
Pruebas de laboratorio
Si bien un examen físico y una radiografía pueden proporcionar toda la evidencia necesaria para diagnosticar definitivamente la neumonía por aspiración, se pueden solicitar pruebas de laboratorio para respaldar el diagnóstico. Esto es especialmente cierto cuando se intenta diferenciar la neumonía por aspiración y la neumonía química de otras posibles causas.
En términos generales, los análisis de sangre arrojarán resultados similares, ya sea que la afección sea infecciosa o inflamatoria. En ambos casos, el recuento de glóbulos blancos (WBC) estará invariablemente elevado, lo que provocará leucocitosis.
Se puede solicitar un cultivo de esputo, pero también es problemático ya que es común la contaminación por otros patógenos en la boca (bacterias, virus y hongos). Si bien a veces se solicitan hemocultivos, la neumonía por aspiración generalmente se diagnostica y trata mucho antes de que se obtengan los resultados.
Se realizará una prueba llamada saturación de O2 (SaO) para medir la cantidad de oxígeno en su sangre, principalmente para evaluar la gravedad de su neumonía. Con menos frecuencia, se puede solicitar una broncoscopia (la inserción de un endoscopio flexible en la tráquea y las vías respiratorias) si una partícula es especialmente grande o para obtener una muestra de tejido pulmonar para su análisis en el laboratorio.
Diagnósticos diferenciales
Los tipos de neumonía pueden ser difíciles de distinguir porque todos son muy similares. La neumonía por aspiración es única porque puede involucrar bacterias aeróbicas (incluidas las asociadas con otros tipos de neumonía), así como bacterias anaeróbicas que residen naturalmente en la boca, la nariz y la garganta (pero no en los pulmones).
La neumonía química, por el contrario, se caracteriza por la ausencia de infección (aunque el daño a los pulmones a veces puede conducir a una infección secundaria).
Para diferenciar las posibles causas, los médicos buscarán características definitorias que caractericen los diferentes tipos de neumonía y explorarán otros trastornos pulmonares con síntomas similares. Éstas incluyen:
- neumonía adquirida en la comunidad, típicamente asociada con Streptococcus pneumoniae, Haemophilus influenzae y Staphylococcus aureus.
- neumonía adquirida en el hospital, típicamente asociada con Staphylococcus aureus
- neumonía por pneumocystis, que se diferencia por una apariencia difusa de "vidrio esmerilado" en las radiografías, generalmente en personas con inmunosupresión grave (como el VIH avanzado)
- edema pulmonar (exceso de líquido en los pulmones), diferenciado por opacidad simétrica en una radiografía de tórax y ausencia de leucocitosis
- atelectasia (un pulmón colapsado), que se diferencia por la ausencia de leucocitosis y otros marcadores de infección, así como por la pérdida de volumen pulmonar en una radiografía
Tratamiento
Los antibióticos se usan comúnmente para tratar la neumonía por aspiración. Incluso si la causa es neurológica o química, se le recetará un ciclo de antibióticos. Esto se debe a que a menudo es difícil excluir una infección bacteriana como causa primaria o contribuyente.
Los antibióticos de amplio espectro que tratan múltiples cepas bacterianas se usan de manera estándar y pueden incluir clindamicina, moxifloxacina, unasyn (ampicilina / sulbactam), merrem (meropenem) e invanz (ertapenem).
El curso típico puede durar entre una y dos semanas.
Si se prescribe presuntamente, el antibiótico se puede suspender después de tres o cuatro días si no hay signos de infiltrados en una radiografía de tórax. Independientemente de la gravedad de su afección, debe tomar los antibióticos según lo prescrito sin omitir una dosis, incluso si los síntomas desaparecen.
La omisión de dosis o la interrupción prematura del tratamiento permite la aparición de cepas resistentes a los antibióticos. Si esto ocurre, será mucho más difícil tratar una infección bacteriana en el futuro.
Las medidas de cuidados de apoyo pueden incluir ventilación mecánica con oxígeno suplementario para ayudar en la respiración. Si hay líquido en los pulmones, se puede realizar un procedimiento llamado toracocentesis. Esto implica la inserción de una aguja a través de la pared torácica para drenar el líquido acumulado del espacio pleural.
Prevención
Si tiene riesgo de neumonía por aspiración, hay cosas que puede hacer para reducir su riesgo. Los consejos de prevención útiles incluyen evitar los sedantes y el alcohol si tiene disfagia crónica y / o reflujo. Esto es especialmente cierto antes de acostarse, ya que la aspiración suele ocurrir mientras se duerme. Si tiene disfagia crónica y / o reflujo, eleve la cabeza 30 grados mientras duerme para evitar el reflujo del contenido del estómago hacia la tráquea.
Para las personas con disfagia crónica, se puede recomendar una dieta para la disfagia. Dependiendo de la gravedad, es posible que se le recomiende comer alimentos en puré que no requieran masticar (nivel 1), alimentos blandos y húmedos que requieran masticar un poco (nivel 2) o alimentos blandos, no crujientes que requieran masticar (nivel 3).
Otros consejos preventivos útiles incluyen:
- trabajar con un patólogo del habla para fortalecer los músculos y los sistemas necesarios para tragar.
- siguiendo las instrucciones de su médico sobre el ayuno para evitar la aspiración durante la cirugía o cualquier procedimiento médico que implique anestesia general.
- mantener una buena higiene bucal para evitar la infiltración de bacterias bucales en la tráquea y los pulmones.
- no fumar. Fumar daña las defensas naturales de los pulmones contra las infecciones.
Una palabra de Verywell
Si se trata de manera adecuada, la neumonía por aspiración generalmente responderá bien a los medicamentos y al cuidado de apoyo. Si bien el riesgo de muerte por neumonía por aspiración sin complicaciones es de alrededor del 5 por ciento, ese riesgo puede aumentar significativamente si se retrasa el tratamiento.
Consulte a un médico de inmediato si presenta sibilancias repentinas, dificultad para respirar, dolor en el pecho, fiebre, tos o dificultad para tragar. La ausencia de síntomas nasales debería indicarle que no es la gripe con la que está lidiando, sino una infección respiratoria potencialmente grave.