Hay más de 100 virus del papilomavirus humano (VPH), algunos de los cuales son más comunes que otros. Lo que causa el VPH, independientemente del tipo, es el mismo: contacto sexual, piel a piel con alguien que está infectado.
Algunas cepas del VPH pueden provocar verrugas genitales o anales y, en algunos casos, cáncer. No todo el mundo desarrolla síntomas de una infección por VPH, ni inmediatamente ni en absoluto. Esto hace que la propagación de la infección sea bastante común.
Causas comunes
El medio más común de transmisión del VPH es la actividad sexual, incluido el sexo vaginal, anal y oral.
Incluso el frotamiento genital sobre genital puede propagar el virus. Es importante que los jóvenes estén informados sobre esto, ya que es posible que no sepan que las infecciones de transmisión sexual se pueden transmitir sin penetración.
Su riesgo de contraer el VPH aumenta significativamente con la cantidad de parejas sexuales, aunque el contacto con una sola pareja que esté infectada puede causar el VPH.
Si bien los condones brindan el mejor medio de protección que no sea la abstinencia, solo pueden hacerlo si los usa de manera constante y correcta.
La mayoría de las infecciones por VPH (9 de cada 10) desaparecen por sí solas en dos años. Es durante este tiempo que puede transmitir el virus a otras personas. Debido a que el VPH puede no causar ningún síntoma, las personas a menudo no saben que han sido infectadas.
Esto refuerza aún más la necesidad de usar condones si eres sexualmente activo y no estás en una relación monógama comprometida.
Los médicos utilizan designaciones numéricas para nombrar los distintos tipos de VPH. Dado que esas designaciones generalmente no tienen sentido para los profesionales no médicos, los médicos generalmente se refieren a una cepa como un VPH de bajo o alto riesgo.
A medida que sigue leyendo, es posible que se sienta animado al saber que las cepas de bajo riesgo presentan un riesgo mínimo para la salud. Pero recuerde: todos los tipos de VPH se transmiten de la misma manera.
Factores de riesgo para la salud y el estilo de vida
Si bien el VPH puede afectar a cualquier persona, usted corre un mayor riesgo si se encuentra en alguno de los siguientes casos:
- Mantiene o ha tenido relaciones sexuales con varias parejas.
- Participa en relaciones sexuales o contacto sexual sin protección
- Eres un hombre que tiene sexo con hombres (HSH)
- Eres transgénero
- Tiene VIH u otra enfermedad o afección que debilita su sistema inmunológico.
La vacuna contra el VPH puede prevenir la infección
Además de participar en las estrategias diarias de prevención del VPH, puede considerar hablar con su proveedor de atención médica sobre Gardasil 9, la única vacuna contra el VPH disponible en los Estados Unidos. Si bien los principales grupos de vacunación son los niños de 11 y 12 años, en ciertos casos se puede administrar a hombres y mujeres mayores.
Cepas de bajo y alto riesgo
Si bien la mayoría de las cepas de VPH tienen el potencial de causar verrugas genitales, solo 13 tipos están asociados con el cáncer (principalmente cáncer de cuello uterino, anal, pene y garganta).
Debido a esto, los científicos han clasificado ampliamente las cepas por su potencial de causar cáncer de la siguiente manera:
- Las cepas de bajo riesgo son aquellas que pueden causar verrugas genitales pero, por lo demás, son inofensivas. Los VPH 6 y 11 son responsables de alrededor del 90% de todas las verrugas genitales. Las verrugas genitales causadas por estas cepas rara vez progresan a cáncer.
- Las cepas de alto riesgo son aquellas que pueden causar cambios anormales en las células (displasia) que pueden provocar cáncer. Dependiendo de la cepa de VPH a la que esté expuesto, la displasia puede ser leve o grave. Entre las cepas de alto riesgo, los VPH 16 y 18 están asociados con el 70% de los cánceres de cuello uterino. El VPH 16 representa más del 90% de los cánceres anales. Otros tipos de alto riesgo incluyen VPH 31, 33, 35, 45, 52, 58 y
Factores de riesgo del cáncer relacionado con el VPH
Si bien ciertas cepas de VPH de alto riesgo están asociadas con ciertos cánceres, los científicos aún no están seguros de por qué el cáncer se desarrollará en algunas personas con VPH y no en otras.
Se cree que la genética y la historia familiar juegan un papel en esto. Al mismo tiempo, el entorno, el estilo de vida y la salud general de una persona (incluidas las infecciones pasadas) también pueden contribuir.
Más allá de la cepa del VPH y la ubicación de la infección, existen otros factores que pueden aumentar el riesgo de que una persona desarrolle cáncer a causa del VPH. Entre ellos:
- Infección persistente por VPH (que dura más de 24 meses)
- Co-infección por VIH (y otras formas de inmunosupresión)
- Infección por clamidia y posiblemente por el virus del herpes simple
- Anticonceptivos orales (aumento del riesgo de cáncer de cuello uterino)
- Tener más de tres embarazos a término (aumenta el riesgo de cáncer de cuello uterino)
- Fístula anal (aumento del riesgo de cáncer anal)
- Ser un hombre que tiene relaciones sexuales con hombres (aumenta el riesgo de cáncer anal)
- Tabaquismo (afecta a todos los tipos de cáncer)
De todos los posibles factores de riesgo, el retraso o la evitación completa de la detección del cáncer es uno de los más importantes. Esto incluye pruebas de Papanicolaou de rutina para las mujeres nacidas, así como pruebas de detección de problemas anales o genitales en las mujeres que nacen como hombres.
PREGUNTAS FRECUENTES
- ¿Cómo causa el VPH el cáncer de cuello uterino?Los virus del papiloma humano asociados con el cáncer de cuello uterino tienen dos proteínas, E6 y E7. Estos pueden "apagar" los genes supresores de tumores en el ADN de las células. El papel de estos genes es prevenir el crecimiento celular anormal, por lo que el cáncer puede desarrollarse cuando están fuera de servicio.
Los virus del papiloma humano asociados con el cáncer de cuello uterino tienen dos proteínas, E6 y E7. Estos pueden "apagar" los genes supresores de tumores en el ADN de las células. El papel de estos genes es prevenir el crecimiento celular anormal, por lo que el cáncer puede desarrollarse cuando están fuera de servicio.
- ¿Puede contraer una infección por VPH si es virgen?Si. No es necesario tener relaciones sexuales o sexo con penetración para contraer el virus del papiloma humano. Se propaga fácilmente a través de actividades íntimas de cualquier tipo, incluido el sexo oral o incluso el contacto genital cercano, ya que prospera en las membranas mucosas que recubren estas estructuras. El VPH no vive en la piel.
Si. No es necesario tener relaciones sexuales o sexo con penetración para contraer el virus del papiloma humano. Se propaga fácilmente a través de actividades íntimas de cualquier tipo, incluido el sexo oral o incluso el contacto genital cercano, ya que prospera en las membranas mucosas que recubren estas estructuras. El VPH no vive en la piel.
- ¿Pueden los hombres contraer el VPH?Si. Los hombres que contraen el virus generalmente no desarrollan síntomas de infección ni complicaciones. Sin embargo, ciertas cepas del VPH pueden causar verrugas en los hombres, así como cáncer de pene, ano y la parte posterior de la garganta (cáncer de orofaringe).
Si. Los hombres que contraen el virus generalmente no desarrollan síntomas de infección ni complicaciones. Sin embargo, ciertas cepas del VPH pueden causar verrugas en los hombres, así como cáncer de pene, ano y la parte posterior de la garganta (cáncer de orofaringe).
- ¿Es posible deshacerse del virus del papiloma humano una vez que está infectado con él?Si. El virus desaparece del cuerpo de la mayoría de las personas después de unos meses; alrededor del 90% de las infecciones por VPH desaparecen sin tratamiento en dos años. Esto es cierto incluso para los tipos de cáncer de cuello uterino y otros de alto riesgo.
Si. El virus desaparece del cuerpo de la mayoría de las personas después de unos meses; alrededor del 90% de las infecciones por VPH desaparecen sin tratamiento en dos años. Esto es cierto incluso para los tipos de cáncer de cuello uterino y otros de alto riesgo.
- ¿El cáncer de cuello uterino siempre es causado por una infección por VPH?Prácticamente todo el cáncer de cuello uterino es causado por el VPH. Dicho esto, alrededor del 8% de los cánceres de cuello uterino se consideran inactivos para el VPH, lo que significa que el cáncer no muestra signos del virus. El cáncer de cuello uterino inactivo por VPH tiende a afectar a mujeres mayores. Tiene un pronóstico relativamente malo.
Prácticamente todo el cáncer de cuello uterino es causado por el VPH. Dicho esto, alrededor del 8% de los cánceres de cuello uterino se consideran inactivos para el VPH, lo que significa que el cáncer no muestra signos del virus. El cáncer de cuello uterino inactivo por VPH tiende a afectar a mujeres mayores. Tiene un pronóstico relativamente malo.