Lacétylcholine (ACh) est un neurotransmetteur abondant dans le corps humain. On le trouve à la fois dans le système nerveux central (SNC) et le système nerveux périphérique (SNP).1
Le nom acétylcholine est dérivé de sa structure. Cest un composé chimique composé dacide acétique et de choline. Les synapses cholinergiques sont celles dans lesquelles la transmission est médiée par lacétylcholine.2
Pourquoi cest important
Pourquoi lacétylcholine est-elle si importante dans le corps ? Il remplit un certain nombre de fonctions critiques, dont beaucoup peuvent être altérées par des maladies ou des médicaments qui influencent la fonction de ce neurotransmetteur.
Lacétylcholine se trouve dans tous les motoneurones, où elle stimule la contraction des muscles.3 Des mouvements de lestomac et du cœur au clignement des yeux, tous les mouvements du corps impliquent les actions de cet important neurotransmetteur.
On le trouve également dans de nombreux neurones du cerveau et joue un rôle important dans les processus mentaux, tels que la mémoire et la cognition.1
Découverte
Lacétylcholine a été le premier neurotransmetteur identifié. Il a été découvert par Henry Hallett Dale en 1914, et son existence a ensuite été confirmée par Otto Loewi. Les deux individus ont reçu le prix Nobel de physiologie ou de médecine en 1936 pour leur découverte.4
Fonction dans le corps
Lacétylcholine a de nombreuses fonctions dans le corps.
Muscles
Dans le SNP, lacétylcholine est une partie importante du système nerveux somatique. Au sein de ce système, il joue un rôle excitateur conduisant à lactivation volontaire des muscles.
Au sein du système autonome, lacétylcholine contrôle un certain nombre de fonctions en agissant sur les neurones des systèmes sympathique et parasympathique. Il est également impliqué dans la contraction des muscles lisses et la dilatation des vaisseaux sanguins, et il peut favoriser une augmentation des sécrétions corporelles et un ralentissement du rythme cardiaque.3
Parce que lacétylcholine joue un rôle important dans les actions musculaires, les médicaments qui influencent ce neurotransmetteur peuvent provoquer divers degrés de perturbation des mouvements et même la paralysie.
Par exemple, le cerveau peut envoyer un signal pour bouger le bras droit. Le signal est transporté par les fibres nerveuses jusquaux jonctions neuromusculaires. Le signal est transmis à travers cette jonction par le neurotransmetteur acétylcholine, déclenchant la réponse souhaitée dans ces muscles spécifiques.
Cerveau et SNC
Lacétylcholine agit également sur divers sites du SNC, où elle peut fonctionner comme neurotransmetteur et neuromodulateur.1 Elle joue un rôle dans la motivation, léveil, lattention, lapprentissage et la mémoire, et est également impliquée dans la promotion du sommeil paradoxal.
Des niveaux perturbés dacétylcholine peuvent être associés à la maladie dAlzheimer.5 Les médicaments et les substances qui interrompent la fonction de lacétylcholine peuvent avoir des effets négatifs sur le corps et peuvent même entraîner la mort. Des exemples de telles substances comprennent certains types de pesticides et de gaz neurotoxiques.6
Le venin dune araignée veuve noire interagit également avec lacétylcholine. Lorsquune personne est mordue par une veuve noire, son taux dacétylcholine augmente considérablement, entraînant de graves contractions musculaires, des spasmes, une paralysie et même la mort.3
Un mot de Verywell
Lacétylcholine est un neurotransmetteur essentiel qui joue un rôle important dans le fonctionnement normal du cerveau et du corps. Des perturbations dans la libération et la fonction de ce neurotransmetteur peuvent entraîner des problèmes importants dans des domaines tels que la mémoire et le mouvement.