Cómo se descubrió la enfermedad de Alzheimer

Alois Alzheimer es la persona a quien se le atribuye la identificación de la enfermedad de Alzheimer en 1906.

Alois nació el 14 de junio de 1864, hijo de Edward y Therese Alzheimer.1 Su familia vivía en el sur de Alemania. Después de graduarse con su título de médico, Alzheimer tomó un puesto en el Hospital Comunitario para Pacientes Mentales y Epilépticos en 1888. En 1903, un colega, Emil Kraepelin, le pidió a Alzheimer que se uniera a él en el hospital psiquiátrico de la Universidad Ludwig-Maximilian de Múnich. .

Cómo se identificó la enfermedad de Alzheimer

Uno de los pacientes de Alzheimer era una mujer llamada Auguste D, que había estado hospitalizada desde 1901. Tenía 51 años y mostraba signos de demencia, como pérdida de memoria, desorientación, afasia, confusión, alucinaciones y delirios. Alzheimer la trató y documentó en profundidad sus síntomas, así como sus conversaciones con ella. Señaló que en un momento en que Auguste no pudo escribir algo correctamente, ella dijo: "Me he perdido".

Después de que Auguste muriera en 1906 a la edad de 55 años, Alzheimer pidió que le enviaran su cerebro y registros para su investigación. Cuando lo estudió, descubrió que contenía las características que ahora consideramos características de la enfermedad de Alzheimer, específicamente una acumulación de placas amiloides y ovillos neurofibrilares. Su cerebro también mostró atrofia cerebral, otro hallazgo típico de la enfermedad de Alzheimer.

Curiosamente, no fue hasta 1995 que encontramos los registros médicos de Alzheimer que documentan su cuidado de Auguste D. y las conversaciones con ella, así como una muestra de su tejido cerebral. Sus notas nos dieron información adicional sobre la investigación de la enfermedad de Alzheimer y también permitieron a los científicos verificar directamente los cambios cerebrales que había descrito en su conferencia.

Alzheimer murió el 19 de diciembre de 1915. Tenía sólo 51 años y murió de una infección en el corazón.

Cómo la enfermedad de Alzheimer obtuvo su nombre

En 1906, Alois Alzheimer dio una conferencia en la que describía los síntomas de Auguste, así como los cambios que vio en su cerebro después de su muerte. En 1907 se publicó esta conferencia. Sin embargo, no recibió su nombre en honor a Alzheimer hasta 1910, cuando Emil Kraepelin escribió sobre el caso de Auguste D en un libro de texto psiquiátrico y lo mencionó por primera vez como "enfermedad de Alzheimer".

Nota al margen sobre Alois Alzheimer

Curiosamente, en el verano de 1884, Alzheimer se vio envuelto en un duelo de esgrima y el lado izquierdo de su rostro fue estropeado por una espada. Desde ese momento, tuvo cuidado de que solo se mostrara el lado derecho de su rostro en las fotografías.

Otras contribuciones de la enfermedad de Alzheimer a la ciencia y la medicina

El Alzheimer fue único en esta época por varias razones.

Primero, era un científico excelente, tomaba notas detalladas y utilizaba las últimas técnicas de investigación. Además de identificar la enfermedad de Alzheimer, su investigación también incluyó hallazgos específicos de cambios cerebrales en la enfermedad de Huntington, arteriosclerosis y epilepsia.

Alzheimer también le dio mucha importancia a hablar y dialogar con sus pacientes en un momento en que muchos médicos interactuaban muy poco con quienes estaban a su cuidado.

A Alzheimer también se le atribuye la implementación de políticas en el asilo contra la inmovilización de pacientes. Exigía que su personal tratara a los pacientes con humanidad, interactuara y hablara con ellos con frecuencia, y les proporcionara baños terapéuticos.1 Anteriormente, los pacientes en un asilo recibían poca atención y la sala de aislamiento se utilizaba con frecuencia. De esta manera, Alzheimer hizo una contribución significativa al mundo médico al impactar cómo los médicos veían y trataban a los pacientes como personas individuales.