La hipopotasemia se refiere a un nivel de potasio más bajo de lo normal que se encuentra a través de un análisis de sangre. Hipo significa menos de lo normal, y la parte kal de la palabra proviene de kalium (la palabra latina para potasio). Puede ser el resultado de muchos problemas médicos diferentes, incluidos los que afectan al riñón o al tracto gastrointestinal.
La hipopotasemia es un problema médico relativamente común. Puede ocurrir en aproximadamente el 20% de las personas hospitalizadas y en un porcentaje mucho menor de adultos normales.1 Es el tipo más común de anomalía electrolítica en pacientes hospitalizados. Esto es importante porque la hipopotasemia a veces puede causar problemas potencialmente mortales, como ritmos cardíacos anormales.
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Síntomas de hipopotasemia
La hipopotasemia a menudo no causa ningún síntoma, especialmente si ocurre en adultos por lo demás sanos. Sin embargo, la hipopotasemia puede causar síntomas y problemas graves.
Esto es particularmente probable si la hipopotasemia de una persona es muy grave y el nivel de potasio en la sangre es bastante bajo. Los síntomas también son más probables si el nivel de potasio cae rápidamente por alguna razón.
El sistema nervioso, el sistema gastrointestinal, los riñones y el corazón pueden verse afectados. Esto puede provocar síntomas como:
- Calambres musculares y dolor
- Debilidad
- Fatiga
- Parálisis
- Estreñimiento o parálisis intestinal completa (íleo)
- Insuficiencia respiratoria3
Los ritmos cardíacos anormales son uno de los síntomas potenciales más graves, ya que a veces pueden ser mortales. La insuficiencia cardíaca también es una posibilidad. Es mucho más probable que estos problemas cardíacos graves ocurran en alguien que tiene una enfermedad cardíaca subyacente por otra causa.
A largo plazo, la hipopotasemia leve pero persistente también puede empeorar otras afecciones de salud, como la enfermedad renal crónica y la presión arterial alta.
Causas
Para comprender las causas médicas que pueden conducir a la hipopotasemia, es útil comprender un poco el papel del potasio en el cuerpo y la forma en que se mueve a través de él.
Cómo actúa el potasio
El potasio es uno de los electrolitos importantes del cuerpo. Estas son partículas diminutas que tienen carga positiva o negativa. Los electrolitos como el potasio se disuelven en los fluidos corporales, tanto dentro como fuera de las células. En el caso del potasio, su concentración es mucho mayor en el interior de las células que en el propio torrente sanguíneo.
El potasio y otros electrolitos desempeñan varias funciones fisiológicas importantes, pero una de las más importantes es su papel en el envío de señales eléctricas a través del sistema nervioso del cuerpo. Por lo tanto, no es sorprendente que las anomalías en el potasio provoquen problemas de señalización en los sistemas eléctricos del corazón y en el sistema nervioso.
La concentración de electrolitos es monitoreada con mucho cuidado por su cuerpo, de modo que puedan mantenerse en un rango estrecho. Eso es importante porque los niveles demasiado altos o demasiado bajos pueden causar problemas e incluso la muerte. Sin embargo, incluso con mecanismos reguladores complejos, a veces la concentración de potasio en la sangre es demasiado baja.
Causas subyacentes de hipopotasemia
La sangre de una persona puede volverse baja en potasio si no ha estado ingiriendo lo suficiente a través de su dieta. Esta es una causa relativamente poco común, ya que la mayoría de las personas obtienen suficiente potasio de los alimentos que comen.6 Pero no comer suficiente potasio puede empeorar el problema si existe otra causa.
Es mucho más común que surjan problemas cuando sale demasiado potasio del cuerpo, a través del tracto gastrointestinal o a través de la orina. En estos casos, una persona no tiene suficiente potasio total en su cuerpo, por lo que se manifiesta como hipopotasemia en un análisis de sangre.
La hipopotasemia también puede ocurrir cuando algo provoca que más potasio de lo normal pase de la sangre al interior de las células. En esta situación, la cantidad total de potasio en el cuerpo puede ser normal, pero específicamente no hay suficiente potasio en la sangre. Por ejemplo, esto puede suceder cuando una persona se inyecta demasiada insulina.
Algunas de las posibles causas subyacentes de la hipopotasemia incluyen:
- Diarrea o vómitos prolongados
- Polidipsia
- Ciertos problemas renales (como acidosis tubular renal)
- Tratamiento de diálisis
- síndrome de Cushing
- Hiperaldosteronismo
- Tirotoxicosis
- Niveles bajos de magnesio
- Síndromes genéticos raros (como parálisis del período hipopotasémico familiar) 7
Otro desencadenante que merece una mención específica es la hipopotasemia por intervenciones médicas. Por ejemplo, esto puede suceder cuando a una persona se le administran grandes cantidades de líquidos intravenosos en el hospital que no contienen suficiente potasio.
Los medicamentos también son una causa potencial importante. Los diuréticos son un desencadenante particularmente común de la hipopotasemia. Los diuréticos de asa (como Lasix), los diuréticos tiazídicos (como la hidroclorotiazida) y los diuréticos osmóticos (como el manitol) pueden causar hipopotasemia como posible efecto secundario.
Algunos otros medicamentos que pueden causar hipopotasemia son:
- Corticosteroides (como prednisona)
- Laxantes
- Descongestionantes
- Sobredosis de insulina
- Ciertos antibióticos (incluida la anfotericina B y la penicilina)
- Ciertos medicamentos para el asma (incluido el albuterol) 7
Diagnóstico
Por lo general, una persona que padece hipopotasemia ya está recibiendo atención médica por un problema médico específico.
La hipopotasemia en sí se puede diagnosticar fácilmente como parte de un conjunto común de análisis de sangre, un panel metabólico básico o mediante un conjunto de pruebas un poco más grande llamado panel metabólico completo.
Estas pruebas miden las concentraciones de varias sustancias en la sangre, incluidos los electrolitos como el potasio. Estos paneles a menudo se ejecutan como parte de un examen médico inicial o como parte de un monitoreo general mientras una persona está hospitalizada.
La concentración normal de potasio en la sangre está entre 3,5 mmol / L y 5,1 mmol / L. Si la concentración es menor que eso, el individuo tiene hipopotasemia. Los niveles entre 3.0 mmol / L y 3.5 mmol / L a menudo no causan síntomas. Por debajo de 2,5 mmol / L se considera hipopotasemia grave1 (si es superior a 5,1, una persona tiene hiperpotasemia).
Sin embargo, ese es solo el punto de partida. Es importante descubrir la causa subyacente de la hipopotasemia para asegurarse de que pueda tratarse adecuadamente.
Un historial médico detallado es clave, incluidos los síntomas recientes, los medicamentos actuales y los problemas de salud a largo plazo, como las enfermedades cardíacas. También es fundamental un examen médico completo, que se realiza con especial atención a los problemas del corazón y del sistema nervioso.
La causa subyacente probable a menudo es evidente a partir de estos solo.3 Por ejemplo, si alguien ha estado vomitando repetidamente por un virus del estómago, esa es probablemente la causa de la hipopotasemia.
Sin embargo, en algunas circunstancias pueden ser necesarias otras pruebas además del panel metabólico básico. Estos podrian
- Repita la sangre de potasio
- Análisis de orina de electrolitos
- Gasometría arterial
- Pruebas de niveles de magnesio en sangre (si aún no
También pueden ser necesarias otras pruebas si los síntomas adicionales apuntan a causas subyacentes específicas (por ejemplo, pruebas de función tiroidea si hay síntomas de tirotoxicosis).
Algunas personas también necesitarán que se les controle el ritmo cardíaco mediante un electrocardiograma, especialmente si una persona tiene síntomas de hipopotasemia, niveles extremadamente bajos de potasio, enfermedad cardíaca conocida u otras afecciones que empeoran el riesgo de problemas del ritmo cardíaco.7 Ciertos cambios en el electrocardiograma. puede indicar que una persona tiene un alto riesgo de tener un ritmo cardíaco anormal, lo que justifica un tratamiento de emergencia inmediato.
Tratamiento
El tratamiento de la hipopotasemia se centra en elevar el nivel de potasio y abordar las causas subyacentes.
Potasio intravenoso
Las personas con estos signos de problemas potencialmente graves de hipopotasemia necesitan un tratamiento rápido con potasio intravenoso. Ésta es la forma más rápida de llevar el potasio en la sangre al nivel normal.
Sin embargo, esto debe controlarse con análisis de sangre de potasio repetidos y, a veces, con un control continuo mediante un electrocardiograma.1 Si a una persona se le administra demasiado
Oral
Sin embargo, para la mayoría de las personas, el potasio oral corregirá el problema y no se recomienda el potasio intravenoso.4 El potasio oral generalmente conlleva menos riesgo de causar hiperpotasemia. Dependiendo de la situación, esto puede tomarse de unos días a unas semanas. Se encuentran disponibles una variedad de preparaciones diferentes de potasio oral, y su médico puede recetarle una versión específica.
También puede ser útil intentar aumentar la ingesta de potasio a través de la dieta. Por ejemplo, algunos de los siguientes alimentos tienen un alto contenido de potasio:
- Frutas secas
- Nueces
- Espinacas
- Patatas
- Plátanos
- Aguacates
- Cereales de salvado 6
Sin embargo, también se suelen necesitar suplementos orales de potasio durante un período, a menos que la hipopotasemia sea muy leve.
Busque atención médica inmediata si está tomando suplementos de potasio y experimenta síntomas como debilidad muscular, palpitaciones del corazón o una sensación de hormigueo. Estos pueden ser signos de hiperpotasemia grave que ponen en peligro la vida. No debe seguir tomando potasio a largo plazo a menos que su médico se lo indique.
Abordar otros problemas subyacentes
A veces también es apropiado ajustar los medicamentos si estos han contribuido al problema. Por ejemplo, es posible que deba dejar de tomar un diurético o cambiar a un tipo diferente de diurético (un diurético ahorrador de potasio) que probablemente no disminuya los niveles de potasio, como la amilorida.
Si una persona necesita seguir tomando un medicamento que reduce el potasio, es posible que deba tomar un suplemento de potasio oral a largo plazo.6 De manera similar, si una afección médica continúa causando la pérdida de potasio, es posible que una persona deba tomar suplementos de potasio. a largo plazo.
Si alguien tiene niveles bajos de magnesio en la sangre e hipopotasemia, también necesitará tratamiento con magnesio. Debido a la forma en que estos dos electrolitos se regulan conjuntamente en el cuerpo, los niveles de uno afectan al otro. Incluso con el tratamiento con potasio, es posible que los niveles de potasio no vuelvan a la normalidad en alguien que también tiene niveles bajos de magnesio no tratados.
También es importante abordar la causa subyacente. Por ejemplo, alguien podría desarrollar hipopotasemia por el síndrome de Cushing que se desarrolló a partir de un tipo de tumor de la glándula suprarrenal. Es necesario tratar este problema para abordar también la hipopotasemia. Para algunos problemas médicos, no se necesita potasio adicional si el problema subyacente se puede tratar con éxito.
Pronóstico
Afortunadamente, los síntomas de la hipopotasemia suelen desaparecer después de un tratamiento adecuado con potasio. Un solo caso de hipopotasemia no suele causar problemas a largo plazo.
Sin embargo, es importante tener en cuenta que algunas personas que experimentan un ritmo cardíaco anormal debido a la hipopotasemia mueren. Para las personas con una afección cardíaca subyacente, como insuficiencia cardíaca congestiva, es especialmente importante tratar la hipopotasemia de inmediato. Esto se debe a que tener hipopotasemia además de dicha afección puede aumentar el riesgo de muerte.
Una palabra de Verywell
La hipopotasemia es un problema médico común, que a menudo se detecta en una prueba de laboratorio realizada para pruebas de rutina. Afortunadamente, no suele ser un problema importante. Pero es uno que debe tomarse en serio, especialmente si es grave o si tiene una afección cardíaca existente. Si se detecta, hable con su equipo de atención médica sobre cómo se tratará y controlará.