Los beneficios de la vacunación contra el virus del papiloma humano (VPH) son potencialmente enormes. Al vacunarse durante su preadolescencia, puede reducir en gran medida el riesgo de cánceres asociados con el VPH, incluidos los cánceres de cuello uterino, anal, pene, vagina, vulva y cabeza y cuello.1
A pesar de las recomendaciones actuales para la vacunación contra el VPH en todas las niñas y niños de 11 a 12 años, solo el 49% ha completado la serie de vacunas recomendada, según los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC) .2
Hay muchas razones para esto, algunas de las cuales se remedian más fácilmente que otras. Superar estas barreras puede ayudar a reducir la incidencia de cáncer en los Estados Unidos, ya que se cree que la infección por VPH está relacionada con el 5% de todos los casos.1
¿Qué es el VPH?
El VPH es un grupo de virus que pertenecen a la familia Papillomaviridae. De los aproximadamente 200 tipos de VPH en circulación, alrededor de 40 se transmiten sexualmente.
Algunos de estos pueden causar verrugas genitales (particularmente los tipos 6 y 11 del VPH), mientras que un pequeño grupo de tipos de alto riesgo están relacionados con el cáncer (específicamente los tipos 16, 18, 31, 33, 45, 52 y 58). De los tipos de alto riesgo, los tipos 16 y 18 representan el 70% de todos los cánceres asociados al VPH.
En la mayoría de los casos, una infección por VPH desaparecerá por sí sola sin consecuencias a largo plazo. Sin embargo, en algunos casos, una infección puede persistir y provocar el desarrollo de cáncer. Hasta el momento, no hay forma de predecir quién contraerá cáncer en el futuro.
La infección por VPH es extremadamente común. La vigilancia actualizada de los CDC sugiere que aproximadamente nueve de cada 10 personas en los Estados Unidos contraerán el VPH al menos una vez en su vida.4
Si bien es posible reducir el riesgo de contraer el VPH con el uso de condones, así como una reducción en el número de parejas sexuales, el virus puede transmitirse por contacto de piel a piel del cual los condones no pueden protegerlo.
Por lo tanto, la vacunación contra el VPH se considera la forma principal de protección en los niños antes de que se expongan al virus en la edad adulta.
Acerca de la vacunación contra el VPH
Solo hay una vacuna contra el VPH disponible en los Estados Unidos Gardasil-9. El Comité Asesor sobre Políticas de Inmunización (ACIP), un grupo independiente de expertos dentro de los CDC, recomienda su uso en niños de 11 a 12 años y en cualquier persona de hasta 45 años que no haya sido vacunada adecuadamente.5
Gardasil-9 protege contra los tipos 6, 11, 16, 18, 31, 33, 45, 52 y 58 del VPH y reemplaza la vacuna Gardasil original, que solo protegía contra el 4.6 (otra vacuna llamada Cervarix, que protege contra los tipos 16 y 18, fue suspendido voluntariamente por el fabricante en 2016.) 7
El objetivo de la vacunación es provocar una respuesta inmune específica de la enfermedad en forma de anticuerpos contra el VPH para que el virus pueda neutralizarse si se produce una exposición. Esto debe hacerse antes de que una persona se vuelva sexualmente activa, razón por la cual las recomendaciones de ACIP están dirigidas a los preadolescentes.
Beneficios de la vacunación
Desde la introducción de Gardasil en 2006, la incidencia de cánceres asociados al VPH se ha desplomado. Esto es especialmente cierto con los cánceres de cuello uterino y anal, de los cuales el 90% de los casos están relacionados con el VPH.8
En países como Australia, donde el 80% de las mujeres y el 76% de los hombres están completamente vacunados, la disminución en la tasa de cáncer relacionado con el VPH ha sido aún más impresionante.9
Según una revisión de 2016 de estudios sobre Enfermedades Infecciosas Clínicas, que examinó el impacto en el mundo real de las vacunas contra el VPH en todo el mundo de 2007 a 2016, el uso de Gardasil se ha traducido en: 10
- El 90% menos de infecciones por VPH en general
- El 90% menos de casos de verrugas genitales
- El 45% menos de casos de cambios cervicales de bajo grado causados por la infección crónica por VPH
- El 85% menos de casos de cambios cervicales de alto grado relacionados con el cáncer
Un estudio de 2020 en el New England Journal of Medicine concluyó además que la vacunación contra el VPH a la edad de 17 años reduce el riesgo de cáncer de cuello uterino invasivo (CCI) en no menos del 88% .11
Razones de la mala aceptación
La escasa aceptación de la vacunación contra el VPH en los Estados Unidos parece ser única. No se ha observado lo mismo en otros países ricos en recursos como Dinamarca, Hungría, Irlanda, Noruega, Portugal, Suecia y el Reino Unido, donde la cobertura de vacunación contra el VPH está en el rango del 80% al 90% .10
Existe mucha especulación sobre por qué este es un fenómeno claramente estadounidense, pero la investigación ha proporcionado algunas ideas:
- Falta de conciencia: un estudio de 2019 en JAMA Pediatrics reveló que muchos adultos estadounidenses desconocen el vínculo entre el VPH y el cáncer y cómo la vacunación puede ayudar. Los hombres tienden a ser menos conscientes que las mujeres no solo de lo que es el VPH (54% frente a 80%) sino de la disponibilidad de una vacuna (53% frente a 80%). 12
- Desaprobación social: el VPH está estigmatizado en muchas comunidades porque se transmite sexualmente, y hay padres y otras personas que creen que la vacunación puede fomentar las relaciones sexuales entre los adolescentes. La investigación entre personas en edad universitaria ha demostrado que esto no es cierto y que la vacunación contra el VPH no influye en la probabilidad de tener relaciones sexuales, la edad a la que una persona tiene relaciones sexuales por primera vez o la cantidad de parejas sexuales que tiene una persona en comparación con un grupo emparejado. de personas no vacunadas.13
- Ausencia de un mandato: Hasta la fecha, solo Hawai, Rhode Island, Virginia, Washington, DC y Puerto Rico han hecho obligatoria la vacunación contra el VPH.14 Esto contrasta con otras vacunas recomendadas por el ACIP como MMR (sarampión, paperas, rubéola) y DTaP (difteria, tétanos, tos ferina) que son obligatorios en todos los estados.
- Costo: el costo y la cobertura del seguro influyen significativamente en la aceptación de la vacuna contra el VPH. Aunque la vacuna está cubierta como un Beneficio de salud esencial (EHB) bajo la Ley de Cuidado de Salud Asequible (ACA) y se ofrece gratis a familias de bajos ingresos a través de programas de asistencia del fabricante, el costo de administrar las vacunas puede hacer que algunos padres no vacunen a sus hijos. .15
- Mensajes contra las vacunas: los activistas contra las vacunas, que afirman que las vacunas son dañinas, han contribuido a una disminución generalizada de la tasa de vacunación infantil en los Estados Unidos. Esto incluye mensajes de ataque que advierten a los padres sobre los "peligros" de la vacuna contra el VPH. Se ha encontrado que las personas influenciadas por estos mensajes tienden a tener grandes redes sociales y dependen en gran medida de Internet y de las fuentes de los medios de comunicación que "promueven el incumplimiento de los calendarios de vacunación recomendados" para obtener información sobre salud16.
Para contrarrestar algunos de los efectos, los mensajes de salud pública que promueven la vacunación contra el VPH han aumentado en la televisión, los medios impresos y las redes sociales. También se han intensificado los esfuerzos para influir positivamente en las políticas de vacunación estatales y escolares, mientras que algunos expertos incluso han respaldado la reducción de la serie recomendada de dos dosis a una para disminuir los costos y las molestias para los padres16.
Recomendaciones del ACIP
Gardasil-9 se administra en dos o tres dosis para brindar una protección óptima contra la infección por VPH. Actualmente, el ACIP recomienda la vacunación contra el VPH en los siguientes grupos: 5
- Niñas y niños de 11 a 12 años como parte de su programa de vacunación infantil
- Niños de tan solo 9 años que pueden estar en riesgo de contraer el VPH
- Cualquier persona de hasta 26 años que no haya sido vacunada adecuadamente
Aunque el ACIP no recomienda la vacunación para personas mayores de 26 años (ya que probablemente ya hayan contraído el VPH), permiten la vacunación hasta los 45 años según las circunstancias individuales después de consultar con un médico.
Los niños que reciben su primera dosis de vacuna antes de los 15 años deben recibir una segunda dosis de seis a 12 meses después. Las personas vacunadas entre los 15 y los 26 años deben recibir tres dosis comenzando con una primera dosis, una segunda dosis uno o dos meses después y una tercera dosis seis meses después de la primera dosis.6
Una palabra de Verywell
Si tiene dudas sobre la vacunación contra el VPH, resista la tentación de pedir consejo a sus amigos o contactos en las redes sociales. Hable con un médico u otros profesionales de la salud calificados.
A pesar de las afirmaciones infundadas de que las vacunas pueden causar de todo, desde autismo hasta insuficiencia ovárica, el mayor daño no proviene de las vacunas, sino de evitarlas. Esto es especialmente cierto con respecto al VPH y el cáncer.
Al final, dos simples inyecciones pueden ser todo lo que se necesita para prevenir el desarrollo de cáncer de cuello uterino, cáncer anal y otros cánceres más adelante en la vida.