El carcinoma de pulmón de células grandes (LCLC) es una de varias formas de cáncer de pulmón de células no pequeñas (NSCLC). El LCLC a menudo se desarrolla en las regiones externas de los pulmones y tiende a crecer rápidamente y diseminarse de manera más agresiva que algunas otras formas de cáncer de pulmón.1 Los primeros síntomas del LCLC incluyen principalmente dificultad para respirar y fatiga.
El NSCLC representa alrededor del 85% de todos los cánceres de pulmón, de los cuales aproximadamente el 10% son LCLC.2 Los carcinomas de pulmón de células grandes, también llamados cánceres de pulmón de células grandes, se denominan así debido al gran tamaño de las células cancerosas que se pueden ver cuando el tumor se observa con un microscopio (a diferencia del tamaño del tumor, que también tiende a ser bastante grande) .1
Síntomas del cáncer de pulmón de células grandes
Los primeros síntomas de LCLC pueden pasarse por alto fácilmente y atribuirse a otras afecciones menos graves, incluida la edad.
Dichos síntomas incluyen:
- Fatiga
- Disnea leve (dificultad para respirar)
- Dolor en la espalda, el hombro o el pecho
Debido a que la LCLC generalmente se desarrolla en la periferia externa de los pulmones, la tos crónica y la tos con sangre no son comunes hasta más tarde en la enfermedad.
LCLC puede causar otros efectos a medida que avanza la enfermedad. Puede provocar un derrame pleural, una afección en la que se acumulan líquidos en la cavidad pleural (el espacio entre los pulmones y la pared torácica). los síntomas incluyen disnea y dolor en el pecho o los costados que empeora con la respiración profunda.
LCLC también puede secretar sustancias similares a hormonas que causan síndromes paraneoplásicos. Las sustancias hacen que el sistema inmunológico ataque ciertas células del cuerpo.
Los síndromes paraneoplásicos pueden causar síntomas como dificultad para hablar, alteración de la coordinación y dificultad para caminar o tragar. En los hombres, también puede provocar el agrandamiento de las mamas, lo que se conoce como ginecomastia.
Los síndromes paraneoplásicos ocurren en 5 a 10% de todos los cánceres de pulmón y pueden desarrollarse en las primeras etapas de la malignidad.
Causas
Los factores de riesgo de LCLC son los mismos que los factores de riesgo de otras formas de cáncer de pulmón. El tabaquismo es el factor de riesgo más importante para el cáncer de pulmón. Incluso vivir con alguien que fuma aumenta el riesgo de cáncer de pulmón de un no fumador entre un 20% y un 30% .5
La exposición al radón en el hogar es el segundo factor de riesgo principal de cáncer de pulmón. Producido por la descomposición del uranio natural en el suelo, el radón se encuentra en niveles excesivamente altos en muchas casas.6
Aunque el cáncer de pulmón de células pequeñas (CPCP) se relaciona más comúnmente con la exposición al radón, el radón puede contribuir al desarrollo de LCLC y otros NSCLC.7 Las pruebas de radón pueden detectarlo y los servicios de mitigación pueden eliminarlo.
La investigación sugiere que ciertas mutaciones genéticas pueden contribuir al riesgo de LCLC, incluidas las mutaciones de los genes RUNX1, ERBB4, BRCA1 y EPHA3.8
Diagnóstico
El cáncer de pulmón a menudo se detecta con una radiografía de tórax. Dicho esto, una radiografía de tórax normal no puede descartar el cáncer, ya que los tumores más pequeños no suelen ser visibles con este tipo de imágenes.
Si hay algún síntoma de LCLC, generalmente se realizan más pruebas, incluso si una radiografía de tórax es normal.
Esto puede incluir: 9
- Tomografía computarizada (TC), que utiliza múltiples imágenes de rayos X para crear una imagen tridimensional
- Imágenes por resonancia magnética (IRM), que utilizan potentes ondas magnéticas y de radio para crear imágenes muy detalladas de los tejidos blandos.
- Broncoscopia, en la que se inserta un endoscopio iluminado a través de la boca y se enrosca hacia abajo para visualizar directamente los tejidos de las vías respiratorias
- Tomografía por emisión de positrones (PET), que busca cambios metabólicos que ocurren comúnmente con tumores malignos
Los análisis de sangre no se utilizan para diagnosticar el cáncer de pulmón.
Si los resultados de las imágenes iniciales sugieren cáncer, su médico ordenará una biopsia de pulmón para proporcionar una identificación definitiva de la lesión. Esto puede implicar la aspiración con aguja fina (FNA) en la que se inserta una aguja a través de la pared torácica y dentro del tumor para extraer una pequeña muestra de células. También se puede realizar una biopsia durante la broncoscopia si hay signos visibles de posible cáncer en las vías respiratorias.
El diagnóstico definitivo de LCLC se puede hacer mediante el examen de las células biopsiadas bajo un microscopio. Con LCLC, las células se agrandarán y no se diferenciarán (lo que significa que tienen poca o ninguna semejanza con las células normales) .5
Las células cancerosas indiferenciadas como LCLC (también conocidas como células anaplásicas) tienden a dividirse y diseminarse rápidamente.
Etapas
La extensión y gravedad del cáncer de pulmón se divide en cuatro etapas.10
Van desde la etapa 1, en la que el cáncer se localiza dentro del pulmón y no se ha diseminado a ningún ganglio linfático, hasta la etapa 4, en la que el cáncer ha hecho metástasis (diseminación) a partes distantes del cuerpo.
Tratamiento
Dependiendo de la etapa del cáncer, las opciones de tratamiento para LCLC incluyen cirugía, quimioterapia, radioterapia, terapia dirigida, inmunoterapia o una combinación de estas. Los ensayos clínicos también están disponibles para aquellos que no responden a la terapia estándar.
Cirugía
La cirugía de cáncer de pulmón ofrece la mejor posibilidad de cura cuando la LCLC se detecta en las primeras etapas.
Las opciones quirúrgicas incluyen:
- Resección en cuña: extirpación del tumor junto con una cuña de tejido circundante.
- Lobectomía: extracción de un lóbulo del pulmón.
- Neumonectomía: extirpación de un pulmón completo.
La cirugía toracoscópica asistida por video (VATS) es un procedimiento mínimamente invasivo que no implica la extracción o separación de las costillas. Esta cirugía se realiza con varias incisiones pequeñas en el pecho y el uso de una pequeña cámara (toracoscopio) e instrumentos11
Quimioterapia
La quimioterapia se puede usar sola o junto con la cirugía. También se puede usar antes de la cirugía para reducir el tamaño del tumor (quimioterapia neoadyuvante) o después de la cirugía para asegurarse de que no queden células cancerosas (quimioterapia adyuvante).
Asimismo, la quimioterapia se puede utilizar con radioterapia o sin esta. Los medicamentos de quimioterapia que se usan comúnmente para tratar la LCLC incluyen Altima (pemetrexed) y Platinol (cisplatino) .12
Terapias dirigidas
Las terapias dirigidas son medicamentos que están diseñados para atacar las células cancerosas y dejar intactas las células normales. Debido a esto, los efectos secundarios tienden a ser menos graves que con los medicamentos de quimioterapia.
El perfil molecular se puede utilizar para identificar mutaciones específicas del ADN en las células tumorales que las hacen susceptibles al tratamiento con terapia dirigida.
Se recomienda el perfil molecular para todas las personas con NSCLC avanzado, incluido LCLC13.
Si bien los medicamentos dirigidos no curan el cáncer de pulmón, pueden controlar la malignidad. A veces se desarrolla resistencia y el fármaco deja de funcionar. Cuando eso sucede, se pueden utilizar fármacos de segunda generación y, en algunos casos, de tercera generación14.
Radioterapia
La radioterapia se puede utilizar para tratar el cáncer de pulmón de diferentes formas. Se puede usar antes de la cirugía para reducir el tamaño de un tumor o después de la cirugía para erradicar las células cancerosas restantes.
En los cánceres pequeños, la radioterapia corporal estereotáxica (SBRT), una forma especializada de tratamiento con radiación, puede utilizarse como único tratamiento. La SBRT administra una dosis muy alta de radiación a un área localizada de tejido con el objetivo de curar la malignidad. La SBRT también se puede usar para tratar metástasis aisladas debido al cáncer de pulmón, incluidas las del cerebro15.
La radioterapia también se puede utilizar como tratamiento paliativo para controlar los síntomas y mejorar la calidad de vida de las personas con cáncer de pulmón16.
Inmunoterapia
La inmunoterapia puede resultar en un control a largo plazo de la enfermedad para algunas personas, incluso aquellas con cáncer en etapa 4. Estos medicamentos funcionan aprovechando el propio sistema inmunológico del cuerpo en la lucha contra el cáncer.17
A partir de 2020, los medicamentos de inmunoterapia aprobados por la Administración de Drogas y Alimentos de los EE. UU. (FDA) para el tratamiento del cáncer de pulmón incluyen: 18
- Imfinzi (durvalumab): Aprobado para el tratamiento del CPCNP avanzado y el CPCP, incluido el uso en la terapia de primera línea.
- Keytruda (pembrolizumab): Aprobado para el tratamiento de NSCLC avanzado, incluido el uso en la terapia de primera línea, y para algunos pacientes con SCLC
- Opdivo (nivolumab): Aprobado para NSCLC avanzado y SCLC después de la quimioterapia a base de platino y al menos otra línea de tratamiento ha fallado
- Tecentriq (atezolizumab): Aprobado para NSCLC avanzado y SCLC, incluido su uso en terapia de primera línea
Pronóstico
La etapa del cáncer de pulmón puede ayudar a predecir el resultado a largo plazo de un paciente. El pronóstico generalmente se describe mediante la tasa de supervivencia a cinco años, que estima el porcentaje de personas que sobrevivirán durante al menos cinco años después del diagnóstico.
Debido a que los cánceres indiferenciados como el LCLC pueden ser agresivos, las tasas de supervivencia tienden a ser peores que con algunos otros tipos de cáncer. Dicho esto, las terapias más nuevas han comenzado a mejorar los tiempos de supervivencia, incluso para la enfermedad avanzada.
Según la Sociedad Estadounidense del Cáncer, a partir de enero de 2020, las tasas de supervivencia a cinco años para las personas con LCLC y otros NSCLC como el adenocarcinoma y el carcinoma de células escamosas son: 19
- Localizado (estadio 1): 61%
- Regional (etapas 2 a 3): 35%
- Distante (etapa 4): 6%
Una variante de LCLC, el carcinoma neuroendocrino de células grandes, generalmente tiene un peor pronóstico, con una mediana de supervivencia de aproximadamente seis meses para las personas a las que se les diagnostica la enfermedad en etapa 4.20
Albardilla
Un diagnóstico de cáncer de pulmón puede ser aterrador y hacer que se sienta muy solo. Permita que sus seres queridos lo apoyen.
Muchas personas no saben cómo reaccionar ante alguien a quien se le ha diagnosticado cáncer. Dejar que las personas sepan cosas específicas que pueden hacer puede ayudarlo a brindarle apoyo adicional cuando lo necesite.
Puede afrontar mejor la LCLC si aprende todo lo que pueda sobre la enfermedad y hace preguntas. Considere unirse a un grupo de apoyo para el cáncer de pulmón, ya sea a través de su centro de tratamiento o en línea.
Lo más importante es que recuerde que usted es el capitán de este viaje. No importa lo que otros hayan experimentado o recomendado, en última instancia, usted sabe lo que es mejor para usted.
Una palabra de Verywell
Aunque las personas con cáncer de pulmón históricamente han tenido pronósticos menos favorables, los tratamientos y los tiempos de supervivencia mejoran cada año.
Si no está seguro acerca de un plan de tratamiento recomendado, no dude en buscar una segunda opinión, como la de un gran centro de tratamiento designado por el Instituto Nacional del Cáncer. Su equipo de oncólogos debe conocer los últimos avances y puede trabajar con usted para brindarle los enfoques de tratamiento más actuales y efectivos.