Google realiza un seguimiento de lo que se busca con más frecuencia. Dado que el cáncer de próstata es común, no es de extrañar que las personas que investigan los dolores o molestias en la parte inferior del abdomen busquen síntomas de cáncer de próstata.
La pregunta más común en Google relacionada con el cáncer de próstata es: ¿Cuáles son los síntomas? Sin embargo, dado lo que se publica en línea, se podría pensar que el cáncer de próstata tiene todo tipo de síntomas: problemas urinarios, dolor, dificultades sexuales e incluso problemas rectales. La verdad es que en esta era moderna de pruebas de PSA, ¡el cáncer de próstata no presenta ningún síntoma! El cáncer de próstata es un proceso totalmente silencioso a menos que esté muy avanzado.1
Detección del cáncer de próstata con exámenes de PSA
Ahora que tenemos el examen de PSA, significa que es prácticamente imposible que el cáncer de próstata no diagnosticado cause malestar, problemas urinarios, dificultad para la erección o cualquier otro síntoma relacionado con el cáncer de próstata. Esto no quiere decir que los hombres no puedan tener síntomas de próstata por causas no cancerosas, como prostatitis, inflamación glandular benigna, infecciones del tracto urinario o enfermedades de transmisión sexual.1 Pero la prueba de PSA puede asegurar que cualquier síntoma que pueda estar presente proviene de algo no relacionado al cáncer de próstata.
Cáncer es una palabra tan aterradora que me siento obligado a llamar la atención sobre los informes ampliamente falsos de que el cáncer de próstata causa síntomas. Entonces, si prácticamente se garantiza que el cáncer de próstata no presenta síntomas, asumiendo que el PSA ha sido probado y está en el rango normal, ¿por qué los sitios web proporcionan una larga lista de síntomas causados por el cáncer de próstata? ¿Cómo puede existir tanta desinformación?
Básicamente, estos sitios web se remontan a una época pasada y describen una situación que existía antes de que estuvieran disponibles las pruebas de PSA. Los síntomas que enumeran, como dolor de huesos, cambios en la micción, fatiga, dolor pélvico, solo ocurren en hombres con enfermedad avanzada.2 Estos sitios web no reconocen que los hombres con niveles normales de PSA (y testosterona) no pueden albergar una enfermedad avanzada.
Menciono la testosterona porque la única circunstancia en la que el cáncer de próstata podría avanzar mientras el PSA permanece bajo es cuando los niveles de testosterona también son bajos.3 Sin embargo, tener un grado marcado de supresión de testosterona es bastante poco común. Y ni siquiera es necesario hacerse un análisis de sangre para saber cuándo los niveles de testosterona son bajos. Un nivel de testosterona realmente bajo provoca una desaparición total de la libido, lo que fácilmente llama la atención de un hombre y lo lleva a buscar atención médica para determinar qué está pasando.
Dado que el examen de PSA prácticamente elimina la posibilidad de ser diagnosticado con cáncer de próstata avanzado, revisemos el procedimiento de operación estándar para realizar las pruebas adecuadas. El umbral para que el PSA sea anormal varía, pero en general, un PSA superior a 4,0 en hombres mayores de 60 años debe evaluarse más a fondo. Los hombres más jóvenes cuyos niveles de PSA están por encima de 2,5 probablemente también deberían someterse a una evaluación adicional.
En mi mundo, trabajando como médico de cáncer de próstata, es difícil creer que los hombres mayores de 40 años se salten las pruebas anuales de PSA. Sorprendentemente, sin embargo, las estadísticas muestran claramente que muchos hombres cometen el error de no revisar regularmente su PSA. La prueba de PSA es la única forma práctica de detectar el cáncer de próstata en una etapa temprana (la prueba del dedo en el recto tiene algún valor, pero no mucho) .5
Los aspectos prácticos del cribado de PSA
Antes de la aprobación por parte de la FDA de las pruebas de PSA en 1987 (junto con la biopsia de próstata aleatoria ese mismo año), el comportamiento del cáncer de próstata en etapa inicial estaba envuelto en un misterio. Ahora, los médicos están detectando y cuantificando el cáncer de próstata en etapa temprana con una precisión cada vez mayor.5
Otras funciones de PSA además de la detección
Puede surgir confusión sobre el PSA porque puede usarse para otros fines además de la detección. La detección es el papel más familiar y es un gran problema. Más de 200.000 hombres son diagnosticados anualmente debido a la prueba de PSA.6 Sin embargo, existen otros usos. Un ejemplo es cómo el PSA ayuda a definir la etapa del cáncer después de que se detecta el cáncer de próstata. En los hombres con cáncer, un nivel de PSA por debajo de 10 se asocia con un tipo de cáncer de próstata más indolente. Por otro lado, un nivel de PSA superior a 20 es característico de un tipo de cáncer de próstata más agresivo.7 El PSA también juega un papel importante en la monitorización del cáncer para determinar la eficacia de varios tratamientos.
La controversia sobre el uso de PSA para la detección del cáncer de próstata
Un diagnóstico tardío de cáncer de próstata aumenta las posibilidades de propagación del cáncer.5 ¿Cómo, entonces, alguien puede oponerse a la prueba de detección del PSA? ¿Puede ser malo un diagnóstico precoz de cáncer? Sorprendentemente, la experiencia ha demostrado que el PSA es en realidad hipersensible, lo que lleva al diagnóstico innecesario de 100.000 hombres al año que tienen cánceres en etapa inicial tan inofensivos que prácticamente no corren ningún riesgo de propagación.
Esto no sería un problema si el sistema médico estuviera preparado para simplemente monitorear estos cánceres inofensivos. Desafortunadamente, debido a que estas pequeñas motas de enfermedad se llaman cáncer, tanto los médicos como los pacientes reaccionan de forma exagerada y se apresuran a un tratamiento radical innecesario, arriesgándose a tener problemas terribles con la función sexual y urinaria.
De hecho, el tratamiento excesivo del cáncer de próstata inofensivo se ha convertido en un problema tan gigantesco que, en 2011, un equipo de expertos patrocinado por el gobierno, el Grupo de Trabajo de Servicios Preventivos de EE. UU., Emitió una advertencia terrible en la que recomendaba que se suspendiera la detección de PSA de rutina. Este grupo de trabajo llegó a la conclusión de que el terrible costo de tantos hombres perjudicados por tratamientos innecesarios superaba el beneficio de las vidas salvadas por la detección temprana. Muchos médicos de atención primaria han tomado en serio esta recomendación del gobierno y han decidido renunciar a la detección de PSA anual de rutina porque creen que está causando más daño que bien.
Resonancias magnéticas multiparamétricas: la salvación del cribado de PSA
En lugar de detener la prueba de PSA, existe una manera mucho mejor de limitar el sobretratamiento. Si bien un PSA elevado indica que algo anda mal con la próstata, no indica específicamente que el problema esté relacionado con el cáncer. Las otras causas de elevación del PSA además del cáncer son el agrandamiento de la próstata debido al envejecimiento, llamado hipertrofia prostática benigna, y la inflamación de la próstata, llamada prostatitis. Ninguna de estas afecciones tiene nada que ver con el cáncer de próstata.
Elevación de PSA de las glándulas prostáticas grandes
Las glándulas prostáticas grandes producen más PSA que las glándulas prostáticas pequeñas. La mejor forma de medir el tamaño de la próstata es mediante una exploración. Encontrar una glándula de gran tamaño puede ser una buena noticia, ya que proporciona una explicación benigna y tranquilizadora de por qué el PSA es alto.
Hasta hace poco, la única forma de clasificar todas estas posibilidades de elevación del PSA era perforar la próstata 12 veces con una biopsia con aguja para extraer los núcleos de tejido para su evaluación bajo el microscopio.1 Debido al temor desmedido de no detectar el cáncer, muchos médicos recomendaban al azar biopsia cada vez que el PSA estaba ligeramente elevado. Cada año se hace una biopsia a un millón de hombres en los Estados Unidos.8 Este comportamiento agresivo quizás estaba justificado cuando la biopsia era la única forma de encontrar el cáncer.
Sin embargo, ahora sabemos que las exploraciones que utilizan imágenes por resonancia magnética multiparamétrica (MP-MRI) son más precisas que una biopsia con aguja.9 La belleza de usar una exploración es que solo los hombres que tienen una anomalía sospechosa detectada por MRI deben someterse a una biopsia. Y lo que es más importante, la biopsia puede ser dirigida10. Solo se requieren uno o dos núcleos. ¡No más pescar en el resto de la glándula con pinchazos de aguja al azar! Los hombres con escaneos claros pueden evitar una biopsia por completo. Cambiar la política de biopsia aleatoria a MP-MRI resolvería el problema del sobrediagnóstico en hombres con PSA alto.
Un protocolo de detección de PSA sugerido
Es razonable comenzar a controlar el PSA anualmente en hombres mayores de 45 años. Los hombres con antecedentes familiares de cáncer de próstata o los hombres afroamericanos deben comenzar las pruebas anuales a los 40 años. Los hombres mayores de 75 años que gozan de buena salud deben continuar con las pruebas de detección .
Entonces, ¿cuál es el nivel de activación de PSA que debería llevar a realizar una exploración? Como se mencionó anteriormente, los hombres más jóvenes que tienen glándulas prostáticas pequeñas (el tamaño de la próstata puede ser estimado aproximadamente por un médico que realiza un examen de los dedos) deben considerar la posibilidad de realizar una exploración si el PSA es superior a 2,5. En un hombre mayor, particularmente si la glándula prostática determinada por el examen del dedo es grande, un PSA superior a 4.0 es un umbral razonable para obtener imágenes (si se siente un nódulo, se justifica una exploración adicional incluso si el PSA es normal). El análisis de sangre de PSA ha superado con creces los sueños más locos de los médicos que lo descubrieron. Sin embargo, como cualquier herramienta poderosa, el uso indebido puede provocar un tratamiento excesivo y daños innecesarios.
Gran parte de la información errónea en Internet implica que cada dolor, dolor o problema localizado cerca de la próstata podría ser causado por cáncer. El hecho de que la pregunta más frecuente relacionada con el cáncer de próstata sea sobre los síntomas del cáncer de próstata indica que el público está siendo conducido a todo tipo de ansiedad innecesaria.
Sepa esto: siempre que el PSA esté en el rango normal, en general, los hombres pueden estar seguros de que cualquier síntoma relacionado con la próstata que estén experimentando probablemente se origine en algo no relacionado con el cáncer. La prueba de PSA detecta el cáncer de próstata en estadio temprano de manera tan confiable que cuando el PSA es normal, uno puede estar seguro de que cualquier síntoma relacionado con la próstata se debe a alguna otra causa.