Detenga la pubertad precoz con bloqueadores de la pubertad

La pubertad precoz es cuando un niño comienza a mostrar signos de pubertad antes de lo que se considera normal. Para los varones asignados al nacer, los signos de pubertad antes de los 9 años generalmente se consideran pubertad precoz. Para los niños asignados como mujeres al nacer, los signos de pubertad antes de los 8 años se consideran potencialmente problemáticos.1 Sin embargo, algunas niñas experimentan solo los síntomas de la pubertad del crecimiento temprano de los senos o el desarrollo del vello púbico. El crecimiento temprano del vello púbico puede ser más común en las niñas negras.1 Estos signos por sí solos no se consideran necesariamente pubertad precoz. Determinar si la pubertad es precoz puede ser una decisión médica.

Vale la pena señalar que la evidencia sugiere que la pubertad se ha estado produciendo a edades cada vez más tempranas a lo largo del tiempo.2 Existen varias hipótesis de por qué esto puede estar ocurriendo. La pubertad más temprana podría estar relacionada con una mejor nutrición en la infancia. Podría estar asociado con la frecuencia cada vez mayor de exceso de peso en la niñez.2 Por otro lado, existe evidencia de que el hecho de que la pubertad esté ocurriendo antes podría estar asociado con cambios en el entorno. Los científicos han señalado que todo, desde el estrés hasta los cambios en el ciclo de luz y los contaminantes químicos, posiblemente contribuya a la tendencia hacia la pubertad que comienza a una edad más temprana. La verdad es que nadie lo sabe realmente.

Sin embargo, es importante reconocer la diferencia entre la pubertad precoz y la tendencia a que la pubertad sea más temprana en la población en general. La pubertad precoz es la pubertad que ocurre lo suficientemente temprano como para potencialmente causar problemas sociales o médicos a la persona joven que la experimenta. Si la pubertad ocurre antes en la población en su conjunto, se esperarían esos problemas.

¿Existen problemas asociados con la pubertad precoz?

Varias condiciones diferentes se han asociado con la pubertad precoz. Sin embargo, la evidencia de algunas de estas condiciones es mayor que la de otras. Existe, por ejemplo, una fuerte evidencia de que los niños que experimentan una pubertad precoz tendrán un brote de crecimiento temprano pero luego terminarán a una estatura adulta más baja que sus compañeros.1 La baja estatura es principalmente un problema para los niños que comienzan la pubertad a una edad muy temprana. . Ocurre porque sus huesos maduran y dejan de crecer demasiado rápido. Esta es una condición que puede verse afectada positivamente por los bloqueadores de la pubertad. (Debido a las expectativas sociales sobre el género, la baja estatura se considera un problema más importante para los niños cisgénero).

La evidencia de otros problemas asociados con la pubertad precoz es más variada. Algunos estudios sugieren que la pubertad precoz puede conducir a comportamientos sexuales inapropiados. Los estudios han encontrado, de manera inconsistente, que la pubertad precoz está asociada con problemas de conducta y habilidades sociales deficientes.3 También hay alguna evidencia de que la pubertad precoz puede conducir a problemas emocionales que duran hasta la edad adulta. Sin embargo, algunos de los efectos secundarios sociales y emocionales asociados con el estrés de la pubertad temprana pueden reducirse con un buen apoyo y educación de los padres. Otros podrían abordarse mejor con un cambio social y un énfasis en aceptar a las personas con diferencias.

Existe alguna evidencia de que la pubertad temprana puede estar asociada con otros riesgos para la salud a largo plazo. Puede haber un riesgo ligeramente mayor de diabetes, enfermedad cardíaca o accidente cerebrovascular.3 Sin embargo, estos riesgos se confunden por el hecho de que el exceso de peso está relacionado tanto con la pubertad temprana como con las tres condiciones de salud. En otras palabras, el exceso de peso puede causar tanto la pubertad temprana como riesgos para la salud. También puede haber un riesgo ligeramente mayor de cáncer de mama en las mujeres asignadas al nacer que tienen su primer período o el desarrollo de los senos a edades más tempranas.

¿Qué causa la pubertad precoz?

Se han asociado varios factores diferentes con la pubertad precoz, aunque la causa precisa sigue siendo un misterio. Los bloqueadores de la pubertad se utilizan para tratar lo que se conoce como pubertad precoz central.5 La pubertad precoz central ocurre cuando el cerebro comienza a enviar señales para que la pubertad comience antes del momento en que normalmente se esperaría la pubertad.

Algunos factores asociados con la pubertad precoz central incluyen:

• Genética

• Problemas nutricionales tempranos seguidos de obesidad

• Lesiones cerebrales y del sistema nervioso central

Desafortunadamente, muchos casos de pubertad precoz central son idiopáticos.6 Eso significa que los médicos no tienen idea de por qué ocurren.

Existe una segunda categoría de pubertad precoz conocida como pubertad precoz periférica o pubertad precoz independiente de GnRH. Estos casos son causados por una producción anormal de hormonas que comienza fuera del cerebro.7 Los bloqueadores de la pubertad no afectan estas causas.

¿Qué son los bloqueadores de la pubertad? ¿Cómo detienen la pubertad precoz?

Los bloqueadores de la pubertad se conocen más comúnmente como análogos de GnRH o agonistas de GnRH. También se les conoce como tratamiento con GnRHa. Estos medicamentos interrumpen las señales que emite el cerebro para indicarle al cuerpo que comience a producir las hormonas asociadas con la pubertad.6 Antes de la pubertad, los niños solo tienen pequeñas cantidades de una hormona llamada hormona liberadora de gonadotropina GnRH. La hormona se libera con poca frecuencia y en cantidades bajas. Cuando comienza la pubertad, el cuerpo comienza a producir más GnRH y a liberarla con más frecuencia. El tratamiento con GnRHa rechaza esa señal hasta que los médicos y los pacientes estén listos para que comience la pubertad. La pubertad generalmente comienza dentro de los 6 meses a un año después de suspender el tratamiento con GnRHa.

La investigación ha encontrado que los jóvenes que reciben tratamiento con GnRHa antes de los seis años para la pubertad precoz alcanzan una mayor estatura adulta que aquellos que no reciben tratamiento.6 Sin embargo, un metaanálisis de 2019 no encontró tal efecto para las niñas cis que reciben tratamiento entre las edades de siete y diez.8

Las investigaciones sugieren que los jóvenes que reciben tratamiento también pueden experimentar una reducción del estrés y el estigma debido a las formas en que la pubertad precoz los hace diferentes de sus compañeros. Sin embargo, se necesitan más estudios antes de que los científicos tengan una verdadera comprensión de los efectos psicológicos del tratamiento de la pubertad precoz.

Se encuentran disponibles formas de bloqueadores de la pubertad de acción corta y de acción prolongada. Las formas de acción prolongada pueden durar hasta 2 años sin necesidad de repetir el tratamiento. Éstos toman la forma de inyecciones o implantes a largo plazo. Los tratamientos específicos incluyen el implante de histrelina y las inyecciones de acetato de leuprolida de depósito.

Bloqueadores de la pubertad y la identidad de género

Otro indicio de los bloqueadores de la pubertad es tener una identidad de género distinta a la asociada con el sexo al nacer. Para los jóvenes transgénero y no binarios, comenzar la pubertad puede ser una experiencia increíblemente perturbadora. Los bloqueadores de la pubertad son una forma en que los médicos pueden darles a los adolescentes y a sus padres tiempo para comprender completamente la identidad de género del joven.9 Cuando esté listo, el joven puede atravesar la pubertad en su género identificado. Si ese es el género asociado con su sexo asignado al nacer, pueden detener los bloqueadores y comenzar la pubertad de forma natural. Si no es así, pueden tratarse con terapia hormonal cruzada.

Los bloqueadores de la pubertad se han utilizado durante más de tres décadas para tratar la pubertad precoz. Por lo general, se consideran seguros y eficaces. La investigación sugiere que los jóvenes que han estado tomando bloqueadores de la pubertad tienen una función reproductiva normal después de dejar de tomarlos.5 Los datos también sugieren que los bloqueadores de la pubertad no tienen efectos a largo plazo sobre la salud ósea o metabólica. Sin embargo, a algunos científicos todavía les gustaría ver investigaciones sobre los efectos de por vida de estos tratamientos antes de declararlos verdaderamente seguros.

Es de destacar que una de las principales consideraciones para los jóvenes en tratamiento con GnRHa es mantener el control de peso. La investigación es controvertida sobre si estos medicamentos causan aumento de peso.10 Dado que el exceso de peso también se asocia con la pubertad precoz, es importante prestar atención a la dieta, el ejercicio y otros factores que pueden ayudar a una persona joven a mantener un peso saludable. Sin embargo, la buena noticia es que la investigación sugiere que, a largo plazo, el tratamiento con GnRHa se asocia con el logro de un peso saludable, al menos para las niñas cis. Por lo tanto, no debería ser un factor importante para decidir si comenzar o no el tratamiento.