Stimulateur du nerf vagal pour la prévention des crises dépilepsie

Un implant de stimulateur du nerf vague (VNS) est un appareil qui peut contrôler les crises chez certaines personnes épileptiques. Contrairement à dautres types de chirurgie de lépilepsie, qui impliquent une intervention chirurgicale sur le cerveau ou lincision dune zone du cerveau, le dispositif VNS utilise une stimulation électrique à travers le nerf vague dans le cou pour réduire les crises.

Il est utilisé comme option pour le traitement de lépilepsie depuis 1997 et est approuvé pour cette utilisation chez les adultes et les enfants de plus de 4 ans.

Les indications

Limplant VNS est indiqué pour les personnes qui ont une épilepsie réfractaire qui ne saméliore pas avec une dose tolérable de médicament anti-épileptique. On estime que 15 à 30 pour cent des personnes atteintes dépilepsie ont des cas réfractaires qui ne peuvent pas être complètement contrôlés avec des médicaments.

En général, VNS est utilisé pour lépilepsie focale, qui se caractérise par des crises qui commencent dans une zone du cerveau. Il a également été utilisé avec un certain succès pour lépilepsie généralisée, caractérisée par des crises qui impliquent lensemble du cerveau.

Cependant, toutes les personnes atteintes dépilepsie réfractaire ne sont pas de bonnes candidates pour un placement de dispositif VNS. Le VNS nest pas considéré comme sûr pour les personnes souffrant de maladies cardiaques ou darythmies (anomalies du rythme cardiaque). Si vous souffrez dune maladie pulmonaire étendue ou dapnée du sommeil, vous ne pourrez peut-être pas placer le stimulateur, car la stimulation peut interférer avec votre respiration.

Un implant VNS ne sest pas avéré efficace pour les crises non épileptiques, qui sont des crises qui ne sont pas corrélées aux modifications EEG correspondantes.

Comment fonctionne VNS

Vos nerfs vagues sont impliqués dans la modification de nombreuses fonctions de votre corps, notamment votre rythme cardiaque, votre tension artérielle, votre rythme respiratoire et votre digestion. Vous avez un nerf vague droit et un nerf vague gauche, mais un appareil VNS ne peut être placé que sur le côté gauche car le côté droit contrôle votre fréquence cardiaque.

On pense que la stimulation du nerf vague avec un appareil VNS diminue les crises grâce à linteraction des nerfs vagues avec le cerveau, mais le mécanisme exact par lequel elle réduit les crises nest pas encore tout à fait clair.

Des altérations de lactivité électrique, du flux sanguin ou des neurotransmetteurs résultant de la stimulation ont toutes été suggérées comme explications possibles de la diminution des crises chez les personnes épileptiques qui ont des implants VNS.

Le nerf vague a à la fois des actions excitatrices et inhibitrices sur le cerveau, et il est probable que les actions inhibitrices des nerfs vagaux pourraient être responsables de la diminution des crises.

Si vous avez un implant VNS, vous pouvez augmenter temporairement la quantité de stimulation électrique en balayant un aimant (qui vous sera fourni) sur le générateur. Dans certains cas, cela peut aider à prévenir une crise si vous en sentez une qui arrive, ou cela peut arrêter une crise qui se produit déjà.

Procédure dimplantation

Un dispositif VNS est placé au cours dune intervention chirurgicale qui dure entre 1 et 2 heures. Cest une technique complexe car le nerf vague est délicat et a un impact important sur plusieurs fonctions physiologiques.

La procédure est généralement effectuée dans une salle dopération ou un bloc opératoire. Il nécessite une anesthésie générale et une ventilation mécanique de vos poumons.

Pré-test

Avant dobtenir un implant VNS, vous devrez subir des tests pré-chirurgicaux avec des études dimagerie cérébrale et délectroencéphalogramme (EEG). Limagerie cérébrale est une partie importante des tests de diagnostic de lépilepsie, car les crises peuvent être causées par un problème tel quune tumeur cérébrale ou une infection. Un EEG est également nécessaire pour déterminer si vos crises sont focales ou généralisées, épileptiques ou non épileptiques.

Si vous avez déjà subi ce type de test dans le cadre de votre processus de diagnostic de lépilepsie, vous naurez peut-être pas besoin de le refaire avant la chirurgie.

La chirurgie

La procédure elle-même se fait en ambulatoire, ce qui signifie que vous pouvez rentrer chez vous le jour même.

Un stimulateur alimenté par batterie, souvent appelé générateur, est implanté dans la partie supérieure de la poitrine du côté gauche. Un fil conducteur, qui est attaché au stimulateur, est enfilé jusquau nerf vague gauche. Une autre incision est pratiquée dans le cou afin quune bobine délectrode puisse être enroulée autour du nerf vague gauche.

Le stimulateur délivre une impulsion électrique au nerf vague, ce qui déclenche le processus naturel du nerf vague en envoyant une impulsion nerveuse au cortex cérébral de votre cerveau.

Récupération

Après un implant du nerf vague, vous pouvez vous attendre à une récupération rapide. Cela ne devrait prendre que quelques jours pour que la plaie guérisse.

Programmation et réglage

Le générateur est programmé par un ordinateur pour fournir en continu des impulsions électriques intermittentes marche/arrêt. Votre appareil peut être programmé juste après son implantation ou il peut être programmé plus tard. Dans tous les cas, lappareil nest généralement allumé quune semaine après la procédure.

Votre équipe médicale vous apprendra comment ajuster le taux de stimulation à la maison et vous expliquera quand vous devez faire des ajustements. Cela se fait avec un aimant de poche qui vous est fourni. Vous pouvez également utiliser laimant pour fournir une stimulation supplémentaire via votre générateur si vous sentez quune crise se prépare.

Si jamais vous ne savez pas comment ajuster le taux de stimulation, nhésitez pas à contacter le cabinet de votre médecin.

Maintenance

Votre appareil devra être remplacé tous les sept à 15 ans environ. Parfois, les piles peuvent suser plus rapidement et doivent être remplacées plus tôt. Certaines réparations peuvent être effectuées à laide dun anesthésique local, mais si elles impliquent le nerf vague, vous devrez peut-être subir une anesthésie générale.

Résultats

Dans lensemble, un implant VNS peut améliorer la qualité de vie. Des études montrent quil peut réduire la fréquence et la gravité des crises et améliorer le temps de récupération. VNS diminue également le risque de mort subite inattendue dans lépilepsie (SUDEP).

Les résultats dune grande étude ont montré que les personnes qui avaient un implant du nerf vague ont connu une amélioration de 60% de leur niveau de vigilance tout au long de la journée.

La thérapie VNS est généralement utilisée en plus des médicaments anti-épileptiques, et non à leur place. Cependant, si la thérapie VNS fonctionne, il est possible de réduire le dosage des médicaments contre lépilepsie.

En général, environ 5 % des personnes qui ont un implant VNS sont complètement exemptes de crises, tandis quenviron 65 % signalent une amélioration de leur qualité de vie globale.

Effets secondaires

Des effets secondaires sont possibles avec le dispositif VNS et ils surviennent en raison de la stimulation du nerf ou du cortex cérébral. Les effets secondaires peuvent inclure :

• Voix rauque : leffet secondaire le plus courant dun appareil VNS est une altération des cordes vocales, qui se manifeste par une voix rauque. Parfois, cela saméliore tout seul.

• Somnolence : la stimulation VNS peut provoquer une somnolence dans certains cas en affectant votre respiration pendant le sommeil, ce qui peut entraîner une interruption du sommeil.

Dysfonctionnement de lappareil

Si vous ou votre enfant avez un implant VNS, vous devez apprendre à reconnaître les signes dun dysfonctionnement électrique, dun dysfonctionnement matériel ou dun autre problème avec lappareil :

• Les signes dun dysfonctionnement électrique ou dune batterie déchargée peuvent inclure linsomnie ou la fatigue, des étourdissements graves, un changement soudain de la voix, un essoufflement ou une sensation que votre cœur bat rapidement ou de manière irrégulière.

• Un dysfonctionnement du matériel, tel quune batterie délogée, des fils débranchés ou un dysfonctionnement de la sonde, peut provoquer des douleurs au cou et des convulsions en raison dune interruption de la stimulation électrique.

• Si vous avez une urgence qui nécessite que vous soyez traité avec un défibrillateur, votre appareil VNS peut mal fonctionner à la suite dun choc électrique. Assurez-vous dinformer vos médecins si vous êtes traité avec un défibrillateur afin que vous puissiez ajuster votre programmation ou éventuellement réparer lappareil lui-même.

Autres utilisations

Il existe plusieurs marques approuvées dappareils VNS, et ils ont plusieurs utilisations en plus de lépilepsie. VNS a été approuvé pour le traitement de la dépression et des maux de tête. Un nouveau dispositif VNS non invasif a été approuvé pour les céphalées en grappe, un type de céphalée récurrente qui peut être difficile à traiter avec des médicaments.

Les effets secondaires et les contre-indications peuvent ne pas être exactement les mêmes lorsque VNS est utilisé pour la dépression et les maux de tête. Pour une utilisation dans la dépression, le dispositif VNS est contre-indiqué chez les personnes ayant des idées suicidaires.

Un mot de Verywell

Dans lensemble, la procédure, qui a été réalisée sur plus de 75 000 personnes dans le monde, est considérée comme sûre. Au cours des 30 dernières années, la procédure et la gestion des complications et des effets secondaires se sont améliorées. Un bilan des résultats a émergé, ce qui permet à vos médecins danticiper plus facilement si un appareil VNS peut réduire vos crises. Si vous avez dautres questions sur vos symptômes ou des préoccupations concernant les bonnes options de traitement, vous pouvez utiliser notre Guide de discussion avec le médecin ci-dessous pour vous aider à entamer cette conversation avec votre médecin.

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