Complicaciones de la bronquitis

La bronquitis es una infección respiratoria común que muchas personas experimentan en un momento u otro. Se caracteriza por síntomas de las vías respiratorias superiores y tos. Si bien la afección se resuelve por sí sola con mayor frecuencia, en algunos casos puede provocar más complicaciones.

Conozca las posibles complicaciones asociadas con la bronquitis aguda y crónica.

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Bronquitis aguda versus crónica

Antes de discutir las complicaciones de la bronquitis, es importante distinguir los dos tipos diferentes, ya que tanto los síntomas como el impacto pueden variar significativamente.

• La bronquitis aguda a menudo ocurre al final de un resfriado o gripe. En lugar de mejorar, una persona puede desarrollar fiebre baja y tos molesta. Aproximadamente el 90% de las veces, la bronquitis aguda es de origen viral, por lo que los antibióticos no son útiles. Los remedios caseros pueden aliviar los síntomas hasta que se resuelvan por sí solos, aunque la tos puede persistir durante varias semanas.

• Muchos consideran que la bronquitis crónica es una forma de enfermedad pulmonar obstructiva crónica (EPOC). Se caracteriza por una tos diaria (a menudo productora de grandes cantidades de flema) que dura al menos tres meses. Además de la tos, pueden aparecer síntomas como dificultad para respirar (disnea), dolor en el pecho y pérdida de peso.

Complicaciones agudas de la bronquitis

Si bien la bronquitis aguda generalmente sigue su curso, pueden ocurrir complicaciones como una infección bacteriana secundaria (superinfección) en el 5% al 10% de las personas.

¿Puede la bronquitis aguda convertirse en bronquitis crónica?

Es importante tener en cuenta que, además de estas complicaciones, los episodios repetidos de bronquitis aguda (especialmente en personas que fuman o que están expuestas al polvo en el trabajo) pueden eventualmente provocar bronquitis crónica.

Esta progresión de bronquitis aguda a bronquitis crónica es una razón importante para hablar con su médico si experimenta síntomas repetidos y para eliminar causas potenciales, como fumar.

Infecciones secundarias

Las infecciones bacterianas secundarias o sobreinfecciones no son infrecuentes después de un episodio de bronquitis viral aguda y pueden prolongar y empeorar la enfermedad.

Las infecciones virales afectan al cuerpo de varias formas que predisponen a estas infecciones:

• El daño a las vías respiratorias (los cilios que atrapan desechos y bacterias) puede facilitar el acceso de estos invasores extraños a áreas como los senos nasales o los pulmones.

• Las infecciones virales también pueden afectar el sistema inmunológico (por ejemplo, al reducir la cantidad de macrófagos que comen bacterias), de modo que las bacterias pueden crecer y multiplicarse.

• Los virus como la influenza pueden alterar las uniones normalmente estrechas entre las células que recubren las vías respiratorias, de modo que las bacterias pueden adherirse y penetrar más fácilmente en estas barreras normales. Los científicos denominan colonización bacteriana a la acumulación de bacterias en las vías respiratorias que puede ocurrir con infecciones virales.

Las bacterias que comúnmente son responsables de las sobreinfecciones (y que a menudo están presentes en la piel y en el medio ambiente) incluyen Streptococcus pneumoniae (la bacteria que causa la neumonía neumocócica), Haemophilis Influenzae y Staphylococcus aureus.

Algunas posibles infecciones secundarias incluyen:

• Infecciones del oído medio (otitis media), especialmente en niños.

• Infecciones de los senos nasales (sinusitis)

• Neumonía (discutida a continuación)

• Sepsis (ocurre cuando las bacterias se multiplican en el torrente sanguíneo causando una infección lateral del cuerpo y, a menudo, muy grave) 2

Neumonía

La neumonía es la complicación más común de la bronquitis aguda viral y ocurre en aproximadamente el 5% de las personas. Entre los niños de 5 años o más, así como entre los adultos, la causa más común es la neumonía por Streptococcus.

Esta es la razón por la que la vacuna contra la neumonía se recomienda para niños y adultos mayores de 65 años, así como para personas con afecciones pulmonares como EPOC o asma o que están inmunosuprimidas durante algunos años.

En los niños menores de 5 años, la causa más común de neumonía es el virus respiratorio sincitial (VSR), que puede ser responsable de la bronquitis inicial y de una infección viral secundaria.

Complicaciones de la bronquitis crónica

A diferencia de la bronquitis aguda, las complicaciones son bastante comunes con la bronquitis crónica, especialmente el empeoramiento de la afección (exacerbaciones agudas).

Conociendo su línea de base con bronquitis crónica

Para las personas que viven con bronquitis crónica, es muy importante conocer su situación inicial o cómo se siente habitualmente, ya que los síntomas que podrían sugerir una complicación (por ejemplo, dificultad para respirar) ya pueden estar presentes hasta cierto punto.

Para medir objetivamente los síntomas, algunas personas usan números para guiarlos. Por ejemplo, si está en una escala del 1 al 10 (donde 1 es apenas un problema y 10 es severo), un cambio de 3 en su nivel de dificultad para respirar a 5 podría ser un problema.

La espirometría diaria en el hogar es otra forma de saber si la función pulmonar está empeorando. Sin embargo, el punto más importante es conocer y escuchar su propio cuerpo. Si se siente preocupado por su salud por cualquier motivo, hable con su médico.

Los médicos suelen utilizar algo conocido como índice BODE para evaluar la gravedad en personas con EPOC como la bronquitis crónica. Además de medir el grado de falta de aire, el índice incluye medidas de tolerancia al ejercicio, obstrucción de las vías respiratorias (FEV1) e índice de masa corporal (peso) para evaluar tanto la gravedad como el posible empeoramiento de la

Disnea

La disnea, el término médico que se refiere a la sensación de falta de aire, es común con la bronquitis crónica. La disnea no solo puede ser incómoda y causar una ansiedad significativa, sino que se ha descubierto que interfiere en gran medida con la calidad de vida en general. Dicho esto, una gestión adecuada puede ser muy útil, 4

El manejo de la disnea requiere una combinación de varios

• Medicamentos apropiados

• Oxígeno cuando esté indicado

• Rehabilitación pulmonar

• Usar la respiración abdominal

• Probar métodos para mejorar la tolerancia al ejercicio, ya que el ejercicio puede mejorar los síntomas.

• Manejo del estrés y la ansiedad (algunas personas encuentran útil trabajar con un terapeuta para romper el ciclo de disnea / ansiedad)

Exacerbación aguda

Las exacerbaciones agudas de la bronquitis crónica son comunes, pero preocupantes, ya que pueden ser incómodas (y a veces peligrosas) y pueden acelerar la progresión de la enfermedad.

Si bien hay una serie de factores que pueden resultar en una exacerbación de la bronquitis crónica, las infecciones virales como la bronquitis viral aguda superpuesta a la bronquitis crónica son una causa muy común.

Los síntomas de una exacerbación aguda pueden incluir:

• Aumento de la tos

• Cambio en el esputo (color o cantidad)

• Cambio en las sibilancias

• Cambio en la opresión en el pecho

• Fiebre

• Aumento de la frecuencia respiratoria (taquipnea)

• Fiebre (generalmente de bajo grado)

• Ansiedad

• Mareos y hormigueo (si los niveles de oxígeno son bajos)

Dependiendo de la gravedad de una exacerbación, es posible que se requiera hospitalización. Si una infección bacteriana es responsable de la exacerbación (como neumonía), se necesitarán antibióticos. Para las personas que tienen más de una exacerbación cada año, generalmente se recomiendan los corticosteroides inhalados.

Insuficiencia respiratoria

La insuficiencia respiratoria es, lamentablemente, una complicación de la bronquitis crónica. Ocurre cuando los pulmones no aportan suficiente oxígeno para abastecer los tejidos del cuerpo (hipoxia). Sin suficiente oxígeno disponible, varios sistemas corporales sufren daños. También puede resultar en la acumulación de dióxido de carbono en el torrente sanguíneo.

Varios síntomas pueden sugerir que se está produciendo una insuficiencia respiratoria, aunque los síntomas a menudo varían según si la insuficiencia respiratoria se ha producido de forma lenta o rápida.

Con la aparición repentina de insuficiencia respiratoria grave, una persona puede desarrollar cianosis grave (un tinte azulado en los dedos y labios) o perder el conocimiento.

Más comúnmente, la insuficiencia respiratoria comienza de manera más gradual. Los síntomas pueden incluir:

• Dificultad para respirar (disnea)

• Una frecuencia respiratoria rápida (taquipnea)

• Una frecuencia cardíaca rápida (taquicardia)

• Cianosis

• Falta de cordinacion

• Alteración de juicio

• Sentimientos de bienestar y, a veces, euforia.

• Sensaciones de hormigueo y calor.

• Visión de túnel

Cuando la insuficiencia respiratoria se desarrolla muy lentamente, los síntomas pueden incluir principalmente fatiga severa, apatía y desinterés por actividades que normalmente serían de interés.

La insuficiencia respiratoria es una emergencia médica, especialmente si se desarrolla rápidamente. El tratamiento generalmente requiere varios medicamentos (incluidos los que dilatan las vías respiratorias, corticosteroides, etc.), así como soporte respiratorio. Esto puede incluir oxígeno, soporte ventilatorio no invasivo o ventilación mecánica cuando es grave.7

Cor Pulmonale

Cor pulmonale o insuficiencia cardíaca del lado derecho, puede ocurrir con bronquitis crónica a largo plazo.

El lado izquierdo del corazón debe ser fuerte y grueso para bombear sangre por todo el cuerpo. Por el contrario, el lado derecho del corazón (aurícula derecha y ventrículo derecho) es más delgado, ya que solo necesita bombear sangre desoxigenada a los pulmones (a través de la arteria pulmonar, la única arteria del cuerpo que transporta sangre desoxigenada).

Los síntomas del cor pulmonale son similares a los de la insuficiencia cardíaca del lado izquierdo, que es más común pero a menudo es más grave. Estos pueden incluir:

• Tos

• Dificultad para respirar, que puede ocurrir tanto en reposo como con la actividad.

• Retención de líquidos (edema) de las extremidades.

• Fatiga (que puede ser severa)

• Vasos sanguíneos dilatados en el cuello.

• Hinchazón del abdomen (ascitis).

• Una frecuencia respiratoria rápida

• Un pulso rápido

• Cianosis

• Dolor en el pecho

• Desmayo (síncope)

Cor pulmonale puede convertirse rápidamente en una amenaza para la vida y es una emergencia médica. El tratamiento incluye medicamentos para reducir la presión en las arterias pulmonares, manejo de la enfermedad pulmonar subyacente, diuréticos (para la retención de líquidos), anticoagulantes y oxígeno.8

Cuando es muy grave y los tratamientos anteriores no pueden controlar la afección con éxito, es posible que se necesite un dispositivo de asistencia ventricular para ayudar a los latidos del corazón.

Neumotórax

Un neumotórax, o pulmón colapsado, es otra posible complicación de la bronquitis crónica, especialmente en aquellos que también tienen cambios enfisematosos en los pulmones. Con un neumotórax, un orificio en los pulmones permite que el aire se filtre hacia el espacio (cavidad pleural) entre las dos membranas pleurales (pleura) que rodean los pulmones.

Un neumotórax puede ser primario, que ocurre en una persona sin una enfermedad pulmonar subyacente, o secundario, cuando hay una enfermedad pulmonar subyacente. En este caso, un neumotórax se consideraría secundario por bronquitis crónica / EPOC10.

Los síntomas de un neumotórax pueden variar desde muy leves hasta potencialmente mortales y pueden incluir:

• Dolor en el pecho en un lado del cuerpo que puede ser de leve a intenso (presente en la mayoría de las personas con la complicación). El dolor suele ser agudo y empeora al respirar profundamente o al toser. El dolor también puede irradiarse al brazo o al hombro, lo que hace que a algunas personas les preocupe que estén sufriendo un ataque cardíaco.

• Dificultad para respirar

• Una frecuencia cardíaca elevada

• Un pulso rápido

• Cianosis

• Aturdimiento

• A veces (si el aire se filtra hacia el tejido circundante), las personas pueden notar una sensación debajo de la piel del pecho o el cuello que se ha comparado con el plástico de burbujas (enfisema subcutáneo).

Es importante tener en cuenta que cuando no son potencialmente mortales, los síntomas de un neumotórax a menudo mejoran (y a veces se resuelven) en las próximas 24 horas. Por esta razón, es importante que las personas se comuniquen con su médico incluso si sus síntomas parecen estar mejorando.

Policitemia

La policitemia se refiere a un recuento alto de glóbulos rojos y puede tener muchas causas. Además, se divide en policitemia primaria y policitemia secundaria, y la policitemia secundaria ocurre como un proceso compensatorio relacionado con otra afección médica.

Con la bronquitis crónica, el cuerpo puede responder a niveles bajos de oxígeno en el cuerpo (hipoxia) produciendo más glóbulos rojos para transportar oxígeno (policitemia secundaria). En este caso, la policitemia se considera apropiada ya que es el intento del cuerpo de mantener los niveles de oxígeno en los tejidos. Fumar también puede causar policitemia secundaria.

Los síntomas de la policitemia están relacionados principalmente con el aumento de espesor (viscosidad) de la sangre. Este aumento de la viscosidad puede resultar en una disminución del flujo sanguíneo al cerebro (cuando el recuento de glóbulos rojos es muy alto) o en la formación de coágulos de sangre (trombosis).

Los síntomas pueden incluir:

• Fatiga

• Dolor de cabeza

• Mareos (vértigo)

• Alteraciones visuales

• Zumbido en los oídos (tinnitus)

• Una apariencia rubicunda

• Moretones con facilidad

• Alta presión sanguínea

• Disminución de la agudeza mental / confusión.

• Clubbing (una afección en la que las uñas de las manos y, a veces, los dedos de los pies adquieren la apariencia de cucharas al revés) y cianosis debido a una hipoxia relativamente prolongada

Enfermedad reactiva de las vías respiratorias

La enfermedad reactiva de las vías respiratorias (RAD) describe una afección en la que las vías respiratorias responden a un irritante (humo, infección, etc.) estrechándose. Se ha debatido qué constituye una enfermedad reactiva de las vías respiratorias, pero en general, RAD se refiere a un estrechamiento de las vías respiratorias que es de naturaleza reversible y desconocido con respecto al diagnóstico11.

Enfisema y EPOC

Tanto la bronquitis crónica como el enfisema son tipos de EPOC y, dado que tienen factores de riesgo similares (como fumar, exposición a irritantes de las vías respiratorias, etc.), a menudo ocurren juntos. En general, aproximadamente la mitad de las personas diagnosticadas con EPOC tienen bronquitis y la mitad enfisema, y un número mucho menor tiene bronquiectasias.

El enfisema no es necesariamente una complicación de la bronquitis crónica, pero debe tenerse en cuenta con cualquiera de las complicaciones mencionadas anteriormente, así como con el manejo de la enfermedad, ya que los tratamientos potenciales pueden variar. Afortunadamente, las acciones para prevenir el empeoramiento de ambos (evitar fumar, exposición a humos, infecciones virales, etc.) pueden reducir las complicaciones y el empeoramiento de ambas condiciones.12

Hemoptisis

La hemoptisis, o tos con sangre, puede ocurrir con bronquitis aguda y bronquitis crónica, o podría indicar otra afección por completo. Cuando se habla de toser sangre, la mayoría de las personas notan solo un tinte de sangre en un tejido, una cantidad tan pequeña que puede cuestionarse si realmente es sangre o no. Pero toser incluso una pequeña cantidad de sangre, digamos una cucharadita, es una emergencia médica.

Si ha tosido sangre, consulte a su médico de inmediato, incluso si cree que hay una causa obvia (como irritación de garganta). En muchos casos, el tratamiento del problema subyacente resolverá la hemoptisis. Sin embargo, cuando son graves, los tratamientos como la embolización de las arterias bronquiales pueden detener rápidamente una hemorragia que, de otro modo, podría tener un resultado desfavorable13.

Resumen

Si bien la bronquitis suele resolverse por sí sola, en algunos casos puede provocar más complicaciones.

Una palabra de Verywell

Puede ser aterrador escuchar acerca de todas las posibles complicaciones que pueden acompañar al diagnóstico de bronquitis aguda; sin embargo, conocer estas posibilidades puede ayudarlo a detectar una afección secundaria antes de que pueda afianzarse.

Afortunadamente, existen formas de reducir las complicaciones, ya sea que se trate de síntomas pulmonares agudos o crónicos. Si fuma, deje de hacerlo. Evite cualquier otro desencadenante que pueda empeorar sus síntomas. Y quizás lo más importante, escuche a su cuerpo.

Si algo se siente no solo anormal, sino diferente para usted, hable con su médico. Nuestros cuerpos son bastante buenos para avisarnos cuando hay un problema ... si solo escuchamos.