El geranio sudafricano (Pelargonium sidoides), también conocido como geranio negro o Cape pelargonium, es una hierba que se utiliza desde hace mucho tiempo en la medicina tradicional sudafricana. La raíz de la planta generalmente se destila en un extracto y se usa en remedios para la tos y el resfriado para aliviar los síntomas y reducir la duración de la enfermedad.
Los defensores afirman que el geranio sudafricano puede ayudar a combatir las infecciones del tracto respiratorio superior, incluido el resfriado común, la bronquitis y la sinusitis.
Cuando se usa en la medicina tradicional africana, el geranio sudafricano a menudo se conoce como umckaloabo, kaloba o
P. sidoides no debe confundirse con P. graveolens (geranio rosa) que se usa comúnmente para fabricar aceites esenciales para aromaterapia, saborizantes y fabricación de perfumes.
Beneficios de la salud
La mayor parte de la investigación relacionada con el pelargonio se limita a estudios de probeta. En esta capacidad, se sabe que los extractos de P. sidoides neutralizan ciertas bacterias y virus. No se sabe si se puede lograr el mismo efecto ingiriendo un extracto de planta. La evidencia actual es, en el mejor de los casos, mixta.
Resfriados y sinusitis
Para una revisión de 2013 de estudios publicados en la base de datos Cochrane de revisiones sistemáticas, los investigadores analizaron investigaciones publicadas anteriormente y concluyeron que P. sidoides puede disminuir la duración de un resfriado o una infección de los senos nasales. A pesar de estos hallazgos, los autores accedieron a que la calidad de los estudios era baja.
En otra revisión publicada en Academic Pediatrics en 2018, los científicos evaluaron 11 estudios que investigaban la efectividad de la equinácea, el pelargonio y otras medicinas a base de hierbas para tratar las infecciones del tracto respiratorio en los niños.
Si bien la equinácea (uno de los remedios a base de hierbas más populares) no proporcionó ningún alivio, el pelargonio demostró "evidencia moderada de eficacia" en el tratamiento de infecciones respiratorias no complicadas.
Bronquitis aguda
El pelargonio también puede ayudar a aliviar los síntomas de la bronquitis, sugiere una revisión de 2013 de estudios de Alemania. Al igual que con los estudios anteriores, hubo alguna evidencia de un efecto beneficioso, pero los resultados fueron en gran parte sesgados por la mala calidad de la investigación.
Con base en la evidencia actual, los investigadores concluyeron que un extracto oral de P. sidoides puede proporcionar un alivio modesto de la bronquitis en los niños. Las formulaciones de comprimidos, por el contrario, parecen no tener ningún efecto.
Se necesita más investigación para corroborar estos resultados.
Posibles efectos secundarios
La seguridad de los remedios con pelargonio no se ha probado en gran medida. Los efectos secundarios comúnmente citados incluyen malestar estomacal, náuseas, acidez o empeoramiento de los síntomas respiratorios.
El pelargonio contiene una sustancia conocida como cumarina que actúa como anticoagulante (diluyente de la sangre). Debido a esto, debe evitar tomar pelargonio con anticoagulantes recetados como warfarina, ya que esto podría provocar un sangrado excesivo. Por la misma razón, debe dejar de tomar pelargonio al menos dos semanas antes de una cirugía o un procedimiento dental.
El pelargonio también debe usarse con precaución en personas con enfermedades autoinmunes como psoriasis, artritis reumatoide, lupus y hepatitis autoinmune, según los medicamentos europeos. Hacerlo puede activar los anticuerpos que desencadenan síntomas autoinmunes.
Hable con su médico antes de usar cualquier suplemento a base de hierbas. Debido a la falta de investigación de seguridad, los niños, las mujeres embarazadas o las madres lactantes no deben usar los remedios con pelargonio.
Daño hepático
También existe cierta preocupación de que el uso prolongado o excesivo de pelargonio pueda causar daño hepático.
Según un estudio de 2016 de Alemania, P. sidoides se encontraba entre las cinco hierbas sospechosas de causar toxicidad hepática cuando se usa con fines medicinales. Otros culpables fueron la valeriana (Valeriana), la menta piperita (Mentha piperita), la hierba de San Juan (Hypericum perforatum) y la goma azul de Tasmania (Eucalyptus globulus).
En uno de los casos informados, se produjo una insuficiencia hepática después de usar un extracto de pelargonio durante solo cinco días.
Si decide tomar pelargonio (especialmente extractos altamente concentrados), llame a su médico si experimenta algún signo de toxicidad hepática, como fatiga, dolor de estómago, náuseas, orina oscura, heces claras o piel u ojos amarillentos.
También debe evitar el pelargonio si tiene una enfermedad hepática, bebe mucho o toma medicamentos metabolizados por el hígado.
Dosificación y preparación
No existen pautas que indiquen el uso apropiado de los suplementos de pelargonio. La dosis "segura" puede variar y puede verse influenciada por la edad, el sexo, el peso, los medicamentos y la salud en general.
Los remedios de pelargonio se venden típicamente como extractos, tinturas, suspensiones orales, jarabes o cápsulas de gel. Como regla general, nunca tome más de lo prescrito en la etiqueta del producto. Aun así, no se sabe en qué momento un suplemento de pelargonio puede volverse tóxico.
El pelargonio solo está destinado a un uso a corto plazo, idealmente o no más de cinco a siete días. Los remedios y suplementos se obtienen fácilmente en línea y en muchas tiendas naturistas.
Qué buscar
Los suplementos dietéticos no están sujetos a pruebas e investigaciones rigurosas en los Estados Unidos. Debido a esto, la calidad de un producto puede variar, a veces considerablemente. Para garantizar la calidad y la seguridad, solo compre productos de pelargonio de un fabricante de renombre con una presencia de marca establecida.
Si bien muchos fabricantes de vitaminas enviarán voluntariamente sus productos a un organismo certificador independiente como ConsumerLab o la Farmacopea de los Estados Unidos (USP), los fabricantes de suplementos a base de hierbas rara vez lo hacen. Esto puede dejarlo ciego en cuanto a lo que hay dentro de un suplemento o lo que puede faltar.
Por razones de seguridad, evite comprar pelargonio seco o en polvo, que puede contener pesticidas, metales pesados y otras toxinas. También debe resistir la tentación de hacer su propia tintura o extracto, ya que no podrá controlar ni la concentración ni la dosis.
Otras preguntas
¿Es comestible el geranio sudafricano?
La mayoría de los tipos de geranio son comestibles y el geranio africano no es una excepción. Las flores tienen un sabor fragante, ligeramente picante, mientras que las hojas tienen un sabor a hierba agradablemente ácido.
El geranio fresco también se puede convertir en té remojando una taza de flores y hojas finamente picadas con una taza de agua hirviendo. Algunas personas creen que beber té de geranio puede ayudar a aliviar la indigestión.
Sin embargo, debe evitar consumir demasiado geranio fresco, ya que el ácido oxálico de la planta (que imparte el sabor sabroso) puede causar indigestión, náuseas, vómitos y diarrea. También debe mantenerse alejado de las flores u hojas que puedan haber sido rociadas con pesticidas o expuestas a fertilizantes químicos.
Cuando se trata de uso medicinal, se cree que la raíz del geranio sudafricano es beneficiosa en lugar de los tallos, hojas o flores.