Cómo se diagnostica la bronquitis

El diagnóstico de bronquitis aguda o crónica comienza con un historial médico y un examen físico. Una radiografía de tórax o una tomografía computarizada de tórax pueden proporcionar información de diagnóstico útil porque estas pruebas le permiten a su médico evaluar la apariencia de sus pulmones. Los análisis de sangre y las pruebas de función pulmonar pueden ser útiles para determinar si tiene bronquitis. Estas pruebas adicionales son más útiles para descartar otras causas de sus síntomas, incluida otra enfermedad pulmonar, insuficiencia cardíaca o cáncer.

Autoevaluaciones / pruebas en el hogar

Por lo general, hay signos que indican que usted o su hijo tienen más que un simple resfriado. Es importante que se familiarice con los síntomas de la bronquitis porque usted es la primera persona que notará que podría tener la afección. Debe buscar atención médica si tiene signos de bronquitis aguda o crónica.

La bronquitis aguda y crónica se caracterizan por una tos seca o productiva persistente, que es una tos acompañada de moco espeso. Si tiene bronquitis aguda o crónica, su tos también puede verse agravada por factores ambientales, como el humo u otros vapores.

Bronquitis aguda

Además de los signos que son comunes tanto a la bronquitis aguda como a la crónica, existen indicaciones específicas de la bronquitis aguda. Si usted o su hijo tienen un resfriado en el que la tos es el síntoma más prominente, o si el resfriado parece durar más de lo habitual, esto puede ser una bronquitis aguda.

Bronquitis crónica

Si tiene tos diaria, que dura al menos tres meses consecutivos, es posible que esté lidiando con una bronquitis crónica.2 Preste atención a si también experimenta fatiga y si desarrolla dificultad para respirar con la actividad física porque estos también son signos de enfermedad crónica. bronquitis.

Laboratorios y pruebas

Varios laboratorios y pruebas pueden respaldar el diagnóstico de bronquitis, aunque las pruebas de diagnóstico por sí solas no son suficientes para verificar que tiene bronquitis. Estas pruebas se utilizan para determinar la causa de la bronquitis y para seguir su progreso si tiene problemas para respirar.

Cultivo de esputo

Se usa un cultivo de esputo para confirmar la presencia de bacterias en su esputo, lo que indica que tiene una infección del tracto respiratorio.

Si tiene bronquitis aguda, un cultivo de esputo positivo sugiere que una infección es la causa de sus síntomas. Si tiene bronquitis crónica, es más propenso a infecciones pulmonares frecuentes, por lo que puede tener un cultivo de esputo positivo (generalmente con síntomas que empeoran) de vez en cuando.

Hemograma completo

Un hemograma completo, o CBC, es un análisis de sangre de rutina que le brinda a su médico información importante sobre los tipos y cantidades de células sanguíneas en su cuerpo. También puede ayudar a su médico a determinar si tiene una infección, que es más probable con la bronquitis aguda, pero también puede ocurrir con la bronquitis crónica.

Oximetría de pulso

Un oxímetro de pulso es un pequeño dispositivo que puede estimar la saturación de oxígeno en la sangre a través de la piel. Esta prueba puede proporcionar una lectura en unos pocos segundos y se realiza sin agujas ni inyecciones.

Un nivel de oxígeno anormal detectado por una lectura de oximetría de pulso sugiere que tiene una enfermedad muy avanzada, mientras que una lectura normal no puede descartar bronquitis.

Prueba de función pulmonar

La prueba de función pulmonar (PFT, por sus siglas en inglés) utiliza una espirometría para medir el flujo de aire mientras respira. Esta prueba puede determinar la presencia y el grado de obstrucción del flujo de aire. Se puede realizar una prueba de espirometría en el consultorio de su médico, en el hospital o en una clínica de atención médica. La PFT no se realiza para la bronquitis aguda.

Gasometría arterial

La gasometría arterial (GA) son pruebas de laboratorio que se realizan con sangre extraída de una arteria. Los ABG miden la saturación de oxígeno y dióxido de carbono en la sangre, que puede verse afectada por varios factores, incluida la función pulmonar.

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Imagen

Los estudios por imágenes pueden ser útiles para evaluar la bronquitis porque le permiten al médico ver los cambios que están ocurriendo en sus pulmones. Su médico también puede evaluar si los cambios están ocurriendo en los pulmones, los bronquios o en otras áreas de su tracto respiratorio.

Radiografía de pecho

Una radiografía de tórax no es una herramienta definitiva para diagnosticar la bronquitis aguda o crónica, pero su radiografía puede mostrar signos de inflamación de los bronquios, lo que puede ayudar en el diagnóstico de bronquitis aguda o crónica. Una radiografía de tórax también puede detectar signos de infecciones pulmonares como neumonía. La enfermedad pulmonar obstructiva crónica (EPOC), que incluye enfisema y bronquitis crónica, puede provocar cambios que pueden visualizarse con una radiografía de tórax.

Si tiene síntomas de EPOC, es probable que su médico ordene una radiografía de tórax para visualizar sus pulmones.

TC de tórax

Una tomografía computarizada de tórax proporciona una evaluación visual de los pulmones que puede ayudar a identificar la bronquitis y otras afecciones, como infecciones pulmonares, embolia pulmonar o cáncer de pulmón.

Diagnósticos diferenciales

Existen varias afecciones que pueden producir síntomas similares a los de la bronquitis. Sus pruebas de diagnóstico y su historial médico pueden ayudar a diferenciar entre la bronquitis y las otras afecciones.

Neumonía

La neumonía es una infección pulmonar, mientras que la bronquitis es una inflamación de los bronquios. Los bronquios son las vías respiratorias que conducen a los pulmones. Ambas enfermedades pueden causar sibilancias y fatiga, pero la bronquitis aguda causa una tos más intensa que la neumonía, y la bronquitis crónica no suele producir fiebre, mientras que la neumonía sí.

Los síntomas suelen ser similares y una radiografía de tórax puede ayudar a su médico a determinar si tiene neumonía o bronquitis.

Asma

El asma puede causar episodios de dificultades respiratorias graves y sibilancias, que suelen ser más agudas y graves que las dificultades respiratorias y las sibilancias de la bronquitis aguda o crónica.6 El asma y la bronquitis crónica son recurrentes, por lo que es posible que sus médicos deban diferenciar estas enfermedades con un historial médico completo y estudios de imágenes de tórax.

Reacción alérgica

Una reacción alérgica puede provocar un episodio repentino de dificultad para respirar. Esto suele ser más dramático que la dificultad para respirar que puede experimentar con la bronquitis. Sin embargo, debido a que el tratamiento de las afecciones es tan diferente, es posible que sus médicos deban solicitar pruebas de alergia si su diagnóstico no está claro.

Enfisema

El enfisema es una afección en la que los alvéolos, que son los sacos de aire de los pulmones, se ven afectados por una enfermedad pulmonar a largo plazo. Puede tener enfisema y bronquitis crónica, y ambos se caracterizan por dificultad para respirar y fatiga. Sus PFT y pruebas de imágenes pueden ayudar a sus médicos a determinar si tiene una o ambas de estas afecciones.

Insuficiencia cardiaca

Al igual que con la bronquitis crónica, la insuficiencia cardíaca puede provocarle dificultad para respirar y fatiga con la actividad física.7 Existen diferencias que su médico puede detectar en el examen físico al escuchar los sonidos del corazón y el pecho con un estetoscopio.

No es raro tener insuficiencia cardíaca y bronquitis crónica al mismo tiempo, por lo que su equipo médico trabajará para determinar si tiene una o ambas de estas afecciones.

Cáncer

El cáncer que afecta los pulmones puede producir una variedad de síntomas, que incluyen tos, sibilancias y dificultad para respirar. Si sus síntomas sugieren cáncer, es probable que su médico ordene pruebas de imagen adicionales y considere una biopsia si hay una apariencia de cáncer en cualquiera de sus pruebas de imagen.

Preguntas frecuentes

¿Cómo puedo saber si tengo bronquitis?

Los síntomas que pueden indicar bronquitis incluyen: 8

• Una tos frecuente y cortante que puede o no ser productiva (sacar moco) en el caso de la bronquitis aguda, pero siempre es productiva en la bronquitis crónica.

• Esputo amarillo o transparente (en lugar de verdoso)

• Sibilancias

• Un silbido al respirar

• Escalofríos, fiebre, dolores musculares, fatiga, secreción nasal y otros síntomas comunes de una infección viral

• Disnea (dificultad para respirar)

• Dolor u opresión en el pecho

Estos síntomas de bronquitis tienden a ser menos graves en el caso de bronquitis aguda; la mayoría se resolverá en unos pocos días o semanas sin tratamiento, aunque la tos puede persistir durante varias semanas. Los síntomas de la bronquitis crónica ocurren durante varios meses a la vez por año durante al menos dos años seguidos.8

¿Qué pruebas pueden diagnosticar la bronquitis causada por una infección bacteriana?

Un cultivo de esputo o un análisis de sangre pueden confirmar una infección bacteriana. Pero menos de uno de cada 20 casos de bronquitis aguda es causado por bacterias. Entre las bacterias más frecuentemente asociadas con la bronquitis aguda se encuentran Chlamydia pneumoniae, Bordetella pertussis y Mycoplasma pneumoniae.

¿Tendré que tomar antibióticos para deshacerme de la bronquitis?

Depende. La bronquitis crónica o la bronquitis viral aguda no se tratan con antibióticos. Si tiene bronquitis aguda causada por bacterias, es posible que necesite tratamiento con antibióticos.10 También puede tener una exacerbación aguda de la bronquitis crónica debido a una infección bacteriana que requiere tratamiento con antibióticos.

¿Cómo se ve la bronquitis en una radiografía?

Las radiografías no son especialmente útiles para diagnosticar la bronquitis, pero pueden identificar o descartar otras afecciones, como la neumonía. Una radiografía puede mostrar un engrosamiento de las paredes de los bronquios (vías respiratorias), pero este no es un signo definitivo de bronquitis.