La parálisis cerebral es una afección en la que el control motor se ve afectado debido a malformaciones congénitas del cerebro. Según los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC), entre uno y cuatro de cada 1.000 bebés nacidos en todo el mundo tienen algún tipo de parálisis cerebral.1
La parálisis cerebral es una afección de por vida que puede variar en gravedad y puede afectar el control motor voluntario, el tono muscular, la coordinación y la marcha (caminar). A veces, puede tener otros efectos, como deterioro del desarrollo cognitivo, dificultades de comunicación y dificultad para masticar y tragar.
La parálisis cerebral está presente al nacer. No es una condición degenerativa (no empeora), pero algunos síntomas pueden volverse más notorios en diferentes etapas de la vida de una persona. Hay cuatro tipos de parálisis cerebral: parálisis cerebral espástica, parálisis cerebral discinética, parálisis cerebral atáxica y parálisis cerebral mixta.
Síntomas y causas de la parálisis cerebral
Los síntomas de la parálisis cerebral pueden variar de una persona a otra. La condición también puede afectar el control motor en una o más partes del cuerpo.
Por ejemplo, un niño con parálisis cerebral puede tener un pie débil que se arrastra al caminar, pero no tiene otros problemas motores o discapacidades intelectuales. Por otro lado, otra persona que tenga parálisis cerebral podría tener una fuerza normal, pero una coordinación deteriorada en un lado del cuerpo, déficits cognitivos severos y un trastorno convulsivo.
Los síntomas pueden incluir uno o más de los siguientes: 3
- Habla arrastrada
- Dificultad para masticar y tragar.
- Espasmos musculares que afectan a una o más extremidades.
- Rigidez o flacidez de una o más extremidades.
- Ataxia (falta de control muscular), especialmente con movimiento voluntario
- Debilidad de un brazo o una pierna, un lado del cuerpo, ambas piernas o las cuatro extremidades
- Debilidad y disminución del control de un lado de la cara, babeo.
- Control deficiente de la función intestinal o de la vejiga
- Temblores
- Convulsiones
- Deficits cognitivos
- Problemas de comportamiento
Algunos efectos de la parálisis cerebral se notan al nacer o incluso antes de que nazca un bebé. A medida que un niño crece, la parálisis cerebral puede resultar en déficits en los hitos motores y cognitivos. A veces, los bebés que tienen parálisis cerebral pueden tener un tono muscular disminuido, que luego cambia a medida que los músculos se tensan.
Causas
La parálisis cerebral generalmente está presente al nacer y generalmente es causada por una malformación o lesión cerebral que ocurre durante el embarazo. El daño puede afectar una o más áreas del cerebro.
Por lo general, los síntomas corresponden al área de daño en el cerebro. Por ejemplo, si se daña el área del cerebro que controla la mano izquierda, el control motor de la mano izquierda puede verse afectado. Cuando hay muchas áreas de malformación cerebral, los efectos de la parálisis cerebral suelen ser más extensos.
Las causas de la parálisis cerebral incluyen: 3
- Disgenesia cerebral (desarrollo anormal del cerebro fetal) debido a una serie de causas, incluida la genética
- Leucomalacia periventricular, una afección en la que se daña la sustancia blanca del cerebro, que es común en la parálisis cerebral.
- Daño cerebral que ocurre durante el parto o inmediatamente después del nacimiento, una causa menos común
- Un déficit en el suministro de oxígeno o un flujo sanguíneo deficiente al cerebro del bebé en desarrollo
- Infecciones adquiridas durante el embarazo.
- Nacimiento prematuro
- Razones idiopáticas (sin una causa identificable)
Tipos de parálisis cerebral
Los tipos de parálisis cerebral se distinguen por sus síntomas evaluados mediante un examen físico. Algunos de los síntomas pueden parecer similares, pero los movimientos y el tono muscular de cada tipo tienen ciertas características distintas.
Parálisis cerebral espástica
El tipo más común de parálisis cerebral, la parálisis cerebral espástica, se diagnostica en aproximadamente el 80% de las personas que viven con parálisis cerebral.1 Este tipo se caracteriza por una disminución del control muscular voluntario y puede involucrar debilidad motora (paresia) o parálisis completa (plegia) de una o más extremidades.
Con el tiempo, los músculos pueden volverse muy rígidos y tener espasmos intermitentes. Los espasmos y la rigidez se pueden reducir con medicamentos, pero ningún tratamiento puede mejorar la falta de control muscular.
La parálisis cerebral espástica puede causar: 5
- Hemiplejia espástica o hemiparesia, con debilidad y rigidez en un lado del cuerpo.
- Diplejía espástica o diparesia, que afecta las piernas y a menudo causa tijeras (las rodillas y los muslos se vuelven apretados hacia adentro)
- Cuadriplejía o cuadriparesia espástica, que afecta los brazos y las piernas
La parálisis cerebral espástica también puede afectar el control motor de la cara, el cuello y la garganta.
Este tipo de parálisis cerebral es causada por defectos del desarrollo que afectan la franja motora de la corteza cerebral, que controla el movimiento voluntario del cuerpo. Cada lado de la corteza cerebral controla el movimiento del lado opuesto del cuerpo, por lo que el patrón de participación a menudo afecta a un lado del cuerpo.
Los lados izquierdo y derecho de la corteza cerebral más cercanos controlan las piernas, por lo que a veces ambas piernas se ven afectadas sin una participación sustancial del brazo.
Parálisis Cerebral Discinética
La discinesia es un tipo de movimiento involuntario que se caracteriza por movimientos lentos, a menudo fluidos, en lugar de los movimientos bruscos o rígidos típicos de la parálisis cerebral espástica. La parálisis cerebral discinética, que comprende aproximadamente el 6% de los casos de parálisis cerebral 6, afecta la coordinación muscular, lo que dificulta caminar, hablar con claridad y controlar los movimientos de masticación y deglución.
Los movimientos involuntarios de la cara, la lengua y la boca pueden ocurrir en reposo o cuando una persona está tratando de moverse. La parálisis cerebral discinética puede afectar una o más extremidades en uno o ambos lados del cuerpo, y una persona puede tener un tono muscular variable a lo largo del día.
La parálisis cerebral discinética incluye: 5
- Parálisis cerebral atetoide: movimientos lentos y retorcidos del cuello, la lengua, el tronco o las extremidades.
- Parálisis cerebral coreaatetoidea: movimientos involuntarios repentinos, generalmente de las extremidades (corea) y, a veces, mezclados con movimientos atetoides.
- Parálisis cerebral distónica: movimientos lentos, giratorios e involuntarios en reposo o al intentar moverse.
La parálisis cerebral discinética se puede asociar con daño a la región de los ganglios basales en el tronco del encéfalo que media el control motor en reposo y con los movimientos.
Parálisis cerebral atáxica
La parálisis cerebral atáxica, que afecta aproximadamente al 6% de los que padecen parálisis cerebral, 6 puede afectar a una o más extremidades y puede implicar el control de funciones motoras complejas, como caminar. Este tipo de parálisis cerebral se caracteriza por una alteración de la coordinación.
La falta de conciencia espacial distingue este tipo de parálisis cerebral, lo que significa dificultad para poder evaluar la posición del cuerpo y la posición de los objetos, y puede conducir a graves problemas de movimiento.
La condición también puede resultar en problemas con las habilidades motoras finas, como usar utensilios o escribir, dificultad con la coordinación motora grande, como conducir o usar maquinaria pesada, o problemas con el equilibrio al caminar.
La ataxia es una falta de coordinación y puede ser causada por un desarrollo defectuoso del cerebelo, que es la región del cerebro que controla la coordinación.
Parálisis cerebral mixta
A veces, la parálisis cerebral puede incluir más de un tipo de movimiento alterado debido a la participación de varias regiones del cerebro. La parálisis cerebral espástica discinética es la combinación más común de síntomas de parálisis cerebral.
La corteza cerebral y el tronco encefálico pueden resultar dañados por los mismos factores prenatales y también tienen un suministro de sangre superpuesto, lo que puede resultar en daño a ambas regiones, con síntomas combinados.
Es posible que la combinación de síntomas en la parálisis cerebral mixta no sea evidente en las primeras etapas de la vida del niño, pero a medida que el niño crece y se espera que alcance hitos motores avanzados, el patrón puede volverse más notorio.
Complicaciones asociadas
La parálisis cerebral a menudo se asocia con complicaciones como discapacidad intelectual, convulsiones, dificultad para ver, audición, problemas dentales y problemas en las articulaciones.
Algunos de estos problemas son causados por el mismo daño cerebral que conduce a la parálisis cerebral. Por ejemplo, las convulsiones, el deterioro cognitivo, los problemas visuales y los déficits auditivos pueden ser el resultado de un daño en la corteza cerebral, pero pueden estar presentes con cualquiera de los tipos de parálisis cerebral.
Otras complicaciones, como problemas en las articulaciones y problemas dentales, pueden resultar de los efectos a largo plazo de problemas asociados con la parálisis cerebral, como espasmos musculares, inmovilidad y rechinar de dientes.
Estas complicaciones son más probables con la parálisis cerebral severa, y usted y su equipo médico deberán monitorear sus síntomas para que las complicaciones puedan identificarse y tratarse.
Una palabra de Verywell
La parálisis cerebral es una discapacidad motora no infrecuente que puede conllevar complicaciones que afectan tanto a las personas con la enfermedad como a sus familias. Saber qué tipo de parálisis cerebral tiene le ayudará a usted y a su equipo médico a saber qué esperar mientras trabajan juntos para formular el mejor plan de tratamiento.