Un pólipo es una masa de tejido que se desarrolla en la pared interior de un órgano hueco. Los pólipos pueden aparecer en muchas partes del cuerpo, como la nariz, los oídos, la garganta o el útero.
El pólipo más común es un pólipo de colon, también llamado pólipo de colon o pólipo colorrectal. Se estima que entre el 15 y el 40% de los adultos tienen pólipos en el colon, que son más comunes en los adultos mayores y en los hombres.1
Los pólipos de colon son los precursores del cáncer colorrectal, la segunda causa principal de muerte por cáncer en los Estados Unidos.2 Debido a que el riesgo de que cualquier pólipo en particular se vuelva maligno aumenta con el tamaño, la detección regular y la extirpación temprana son importantes.
La Sociedad Estadounidense del Cáncer estimó que 104,270 personas serían diagnosticadas con cáncer colorrectal en 2021 y que 45,230 morirían a causa de la enfermedad.3
Anatomía y tipos de colon
El colon es la parte más grande del intestino grueso, que se extiende desde el final del intestino delgado hasta el recto. Tiene cuatro secciones:
- El colon ascendente, que comienza con una estructura en forma de saco llamada ciego, se encuentra en la parte inferior derecha del abdomen y se curva hacia la izquierda debajo del hígado.
- El colon transverso se extiende por el abdomen de derecha a izquierda.
- El colon descendente desciende hasta la pelvis, donde se curva debajo del intestino delgado.
- El colon sigmoide es la sección final en forma de S, que se conecta al recto.
Los pólipos de colon son crecimientos anormales que pueden desarrollarse en cualquier parte del revestimiento interno del colon, pero se encuentran con mayor frecuencia en el recto y en el lado izquierdo del colon. La mayoría de los pólipos son benignos, pero con el tiempo algunos pueden volverse cancerosos.
Los pólipos de colon son planos (sésiles) o tienen un tallo (pedunculados). Hay cinco tipos de pólipos de colon, siendo el más común el adenomatoso. El tipo adenomatoso representa el 70% de todos los pólipos de colon. Casi todos los pólipos malignos comienzan como adenomatosos, pero el proceso para evolucionar hacia el cáncer generalmente toma muchos años.
Síntomas de pólipos de colon
Para la mayoría de las personas, los pólipos de colon no causan síntomas, por lo que se recomienda la detección. Sin embargo, cuando se presentan síntomas, pueden incluir: 4
- Sangrado del recto después de una evacuación intestinal, que se manifiesta como sangre en el papel higiénico o la ropa interior.
- Sangre en las heces, que puede hacer que las heces tengan rayas rojas o se vean negras
- Estreñimiento o diarrea que duran más de una semana.
- Pérdida de peso inexplicable
- Fatiga, ya que el sangrado de los pólipos del colon puede causar anemia.
- Dolor abdominal (raro)
Otros problemas de salud también pueden causar estos síntomas. Sin embargo, si tiene sangrado en el recto o sangre en las heces, debe comunicarse con su médico de inmediato.
Causas
Los factores de riesgo para desarrollar pólipos en el colon incluyen la edad, el estilo de vida y los antecedentes médicos personales y familiares: 6
- Más de 45 años
- Tener sobrepeso
- Consumir alcohol en exceso
- De fumar
- Comer alimentos grasos y procesados y excesiva carne roja.
- No hacer ejercicio
- Antecedentes personales o familiares de pólipos de colon o cáncer colorrectal
- Antecedentes personales de enfermedad inflamatoria intestinal, como colitis ulcerosa o enfermedad de Crohn
Dos anomalías genéticas aumentan significativamente el riesgo de pólipos de colon y cáncer colorrectal, síndrome de Lynch y poliposis adenomatosa familiar clásica7.
Síndrome de Lynch
El síndrome de Lynch, también conocido como cáncer colorrectal hereditario sin poliposis (HNPCC), se encuentra entre los síndromes de cáncer hereditario más comunes. Una de cada 300 personas puede ser portadora de un gen alterado asociado con el síndrome de Lynch.8
Se estima que del 3% al 5% de todos los casos de cáncer colorrectal son causados por el síndrome de Lynch. Las personas con esta afección también tienen un mayor riesgo de desarrollar otros cánceres y es más probable que se les diagnostique a una edad temprana.8
Adenomatoso familiar clásico
La poliposis adenomatosa familiar clásica (FAP o FAP clásica) es causada por una mutación en el gen de la poliposis coli adenomatosa (APC). Las personas con esta afección tienen un mayor riesgo de por vida de desarrollar cáncer colorrectal u otros cánceres del aparato digestivo.
La FAP se diagnostica cuando una persona desarrolla más de 100 pólipos de colon adenomatosos. La edad promedio para que se desarrollen pólipos en personas con PAF es a mediados de la adolescencia, y la mayoría de las personas con la afección desarrollan múltiples pólipos en el colon a los 35 años.
Se estima que una de cada 7.000 a una de cada 22.000 personas tiene PAF, con menos del 1% de todos los cánceres colorrectales causados por la afección. Aunque la PAF se transmite de generación en generación en una familia, alrededor del 30% de las personas con PAF no tienen antecedentes familiares de la enfermedad.9
Diagnóstico
El Colegio Americano de Gastroenterología actualmente recomienda que los adultos de 45 a 75 años se sometan a pruebas de detección de cáncer de colon. Esto actualiza las pautas anteriores, que recomendaban que las pruebas de detección comenzaran a los 50 años. La decisión de realizarse las pruebas de detección después de los 75 años debe tomarse de forma individual en consulta con su médico.10
Las personas con mayor riesgo deben consultar a sus médicos sobre cuándo comenzar la detección, qué prueba usar y la frecuencia de la detección. El aumento del riesgo incluye: 11
- Antecedentes personales o familiares de pólipos de colon o cáncer colorrectal.
- Antecedentes personales de enfermedad inflamatoria intestinal.
- Anomalías genéticas familiares (síndrome de Lynch y poliposis adenomatosa familiar)
- Tener síntomas que pueden ser indicativos de pólipos o cáncer colorrectal, como sangrado rectal
Se pueden usar varias pruebas de detección para encontrar pólipos o cáncer colorrectal, incluidas pruebas de heces, sigmoidoscopia flexible, colonoscopia y colonoscopia virtual.10
Pruebas de heces
Estos incluyen cualquiera de los siguientes: 12
- La prueba inmunoquímica fecal (FIT) utiliza anticuerpos para detectar sangre en las heces. Frecuencia: una vez al año.
- La prueba FIT-DNA (también llamada prueba de ADN en heces) combina la FIT con una prueba que detecta el ADN alterado en las heces. Para esta prueba, usted recolecta una evacuación intestinal completa y la envía a un laboratorio, donde se analiza para detectar células cancerosas. Frecuencia: cada año o cada tres años.
- La prueba de sangre oculta en heces basada en guayaco (gFOBT) utiliza el químico guayaco para detectar sangre en las heces. Se le proporciona un kit de prueba para recolectar una pequeña cantidad de heces en casa. Devuelve el kit de prueba al médico o al laboratorio, donde se analizan las muestras de heces para detectar sangre. Frecuencia: una vez al año.
El Colegio Americano de Gastroenterología recomienda la colonoscopia y la FIT como las principales herramientas de detección del cáncer colorrectal.10
Sigmoidoscopia flexible
Este es un tubo delgado y flexible que se inserta a través del recto para examinar el último tercio del intestino grueso (colon sigmoide) en busca de pólipos o cáncer. Frecuencia: cada cinco años o cada 10 años10.
Colonoscopia
Este es un procedimiento en el que se inserta un tubo largo, delgado y flexible a través del recto hasta el colon. El tubo tiene una cámara que muestra imágenes en una pantalla. Durante la prueba, el médico puede encontrar y extirpar la mayoría de los pólipos y algunos cánceres.
La colonoscopia también se utiliza como prueba de seguimiento si se encuentra algo inusual durante una de las otras pruebas de detección. Frecuencia: cada 10 años (para aquellos sin un mayor riesgo de cáncer colorrectal) .10
Colonografía por TC (colonoscopia virtual)
La colonografía por tomografía computarizada (TC), también llamada colonoscopia virtual, utiliza radiación para crear imágenes de todo el colon, que se muestran en una pantalla de computadora para que el médico las analice. Frecuencia: cada cinco años.10
Se tienen en cuenta muchos factores para determinar qué prueba de diagnóstico es mejor para usted, incluida su afección médica, los factores de riesgo, la probabilidad de que se realice la prueba y los recursos locales. Hable con su médico sobre sus opciones y preferencias.
Tratamiento
Aunque la colonoscopia virtual proporciona una vista de todo el colon, la colonoscopia es el único procedimiento que permite tanto la visualización como la extirpación de pólipos.
La extirpación de pólipos se realiza como un procedimiento ambulatorio llamado polipectomía. Hay varias técnicas disponibles.
Las pinzas frías y el lazo frío han sido los métodos de polipectomía de elección para pólipos más pequeños, y el lazo caliente ha sido el método de elección para pólipos más grandes. La polipectomía para pólipos difíciles de extirpar puede requerir el uso de dispositivos especiales y técnicas avanzadas.13
Las complicaciones posibles pero poco frecuentes de una polipectomía son sangrado o perforación del colon. El sangrado puede ser inmediato o demorarse varios días. La perforación, que es un agujero o desgarro en el colon, a menudo se puede reparar con clips durante el procedimiento.14
Si se encuentra un pólipo, se extraerá y se enviará a un laboratorio para su evaluación. Su médico le recomendará un programa de seguimiento según la cantidad, el tamaño y el tipo de pólipos que tenga, así como sus factores de riesgo personales.
Pronóstico
Una vez que se extrae por completo un pólipo de colon, rara vez regresa. Sin embargo, debido a que al menos el 30% de los pacientes desarrollan nuevos pólipos después de la extirpación, se recomendará un cribado de seguimiento.15
Dependiendo de su estado de salud personal, algunos médicos recomiendan tomar una aspirina diaria u otros medicamentos antiinflamatorios no esteroideos (AINE), ya que pueden reducir el riesgo de formación de nuevos pólipos.16
Mantener hábitos saludables de alimentación, ejercicio y consumo de alcohol también ayudará a reducir el riesgo de desarrollar pólipos en el colon.
Prevención
Algunos factores de riesgo, como la edad y la genética, no se pueden cambiar. Sin embargo, los hábitos de estilo de vida que aumentan las posibilidades de desarrollar pólipos en el colon pueden modificarse para reducir el riesgo: 4
- Pierda peso extra y mantenga un peso saludable.
- No fume.
- Limita el consumo de alcohol.
- Evite los alimentos grasos y procesados y limite la carne roja.
- Consuma al menos de tres a cinco porciones de frutas y verduras al día.
- Ejercicio, incluidos 150 minutos de actividad aeróbica moderada y dos sesiones semanales de fortalecimiento muscular.
Una palabra de Verywell
Someterse a una prueba de detección de pólipos en el colon no es un procedimiento del que todos disfruten. Sin embargo, tenga en cuenta que el cáncer colorrectal es la segunda causa principal de todas las muertes por cáncer. Los exámenes de rutina salvan muchas vidas, una de las cuales puede ser la suya. Los pros definitivamente superan a los contras.