El virus de la inmunodeficiencia humana (VIH) es un virus que ataca el sistema inmunológico de su cuerpo. Si no se trata, puede provocar el síndrome de inmunodeficiencia adquirida (SIDA). El diagnóstico temprano es clave para ralentizar la progresión de la enfermedad.
Los síntomas pueden variar de una persona a otra, pero conocer los primeros síntomas que podrían presentarse puede ayudarlo a recibir un diagnóstico y tratamiento lo antes posible.
Este artículo discutirá las diversas etapas del VIH, cómo se pueden presentar los síntomas, cómo funcionan las pruebas y qué esperar si da positivo en la prueba del virus.
Googlawi / Danie Drankwalter
¿Qué es la infección aguda por VIH?
Hay tres etapas de la infección por VIH:
- Etapa 1: infección aguda por VIH
- Etapa 2: infección crónica por VIH
- Etapa 3: SIDA
La infección aguda por VIH es la primera etapa de la infección. Por lo general, dentro de las dos a cuatro semanas posteriores a la infección, dos tercios de las personas con VIH experimentarán síntomas similares a los de la gripe. Estos síntomas pueden durar varios días o incluso semanas. Sin embargo, algunas personas pueden no experimentar ningún síntoma.
En esta etapa, hay una gran cantidad de VIH en la sangre, lo que se conoce como carga viral. Los estudios han observado cargas virales increíblemente altas durante la etapa aguda, lo que significa que es más contagioso en este momento.
¿Cuándo ocurren los síntomas?
Algunas personas tienen síntomas similares a los de la gripe dentro de las dos a cuatro semanas posteriores a la infección, pero es posible que otras no se sientan enfermas o no desarrollen ningún síntoma hasta más tarde.
Consulte a un proveedor de atención médica si tiene síntomas del VIH y cree que puede haber estado expuesto al VIH. Hacerse la prueba del VIH es la única forma de saberlo con certeza.
En los Estados Unidos, el VIH se transmite principalmente al tener relaciones sexuales anales o vaginales o al compartir agujas o jeringas con una pareja VIH positiva. El sexo anal es el comportamiento de mayor riesgo.
Puede prevenir el VIH usando condones correctamente cada vez que tenga relaciones sexuales; profilaxis previa a la exposición, un método de prevención en el que la pareja VIH negativa toma medicamentos contra el VIH a diario para prevenir el VIH; y tratamiento como prevención, un método en el que la pareja VIH positiva toma medicamentos contra el VIH a diario para lograr y mantener un nivel viral indetectable.
Solo las pruebas de antígeno / anticuerpos o las pruebas de ácido nucleico (NAT) pueden diagnosticar una infección aguda por VIH. Los NAT buscan virus real en la sangre y las pruebas de antígenos / anticuerpos buscan anticuerpos y antígenos del VIH. Los anticuerpos son producidos por su sistema inmunológico cuando está expuesto a virus como el VIH, y los antígenos son sustancias extrañas que hacen que su sistema inmunológico se active.
Sin embargo, ninguna prueba puede detectar el VIH inmediatamente después de la infección. Los NAT generalmente pueden indicar si usted tiene una infección por VIH de 10 a 33 días después de la exposición, mientras que las pruebas de antígeno / anticuerpo pueden indicarlo de 18 a 45 días después de la exposición.
Los primeros síntomas del VIH
Los primeros síntomas del VIH pueden incluir:
- Fiebre
- Escalofríos
- Erupción
- Sudores nocturnos
- Dolores musculares
- Dolor de garganta
- Fatiga
- Ganglios linfáticos inflamados
- Úlceras o llagas en la boca
Aproximadamente el 13% de las personas que viven con el VIH en los Estados Unidos desconocen su diagnóstico. Muchas de estas personas no presentan ningún síntoma. Es por eso que los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC) recomiendan que las personas en los Estados Unidos entre 13 y 64 años, independientemente de si tienen síntomas, se hagan la prueba del VIH al menos una vez en la vida.
Cómo saber si los síntomas son VIH
Hay tres tipos de pruebas de VIH:
- Un NAT implica extraer sangre de una vena. Puede decirle si tiene VIH o la cantidad de virus presente en su sangre. Si bien un NAT puede detectar el VIH antes que otros tipos de pruebas, esta prueba es muy costosa y no se usa de manera rutinaria para evaluar a las personas, a menos que hayan tenido recientemente una exposición de alto riesgo o una posible exposición y tengan los primeros síntomas de la infección por el VIH. Esta prueba toma varios días para que se obtengan los resultados.
- Se recomienda una prueba de antígeno / anticuerpo para las pruebas realizadas en laboratorios y ahora es común en los Estados Unidos. Implica extraer sangre de una vena y los resultados tardan varios días en recuperarse. También hay una prueba rápida de antígeno / anticuerpo disponible que se realiza con un pinchazo en el dedo y toma 30 minutos o menos para obtener resultados.
- Las pruebas de anticuerpos contra el VIH solo buscan anticuerpos contra el VIH en la sangre o el fluido oral. En general, las pruebas de anticuerpos que utilizan sangre de una vena pueden detectar el VIH antes después de la infección que las pruebas realizadas con sangre de un pinchazo en el dedo o con líquido oral. Las pruebas de anticuerpos pueden detectar una infección por VIH entre 23 y 90 días después de la exposición. La mayoría de las pruebas rápidas y la única autoprueba del VIH aprobada actualmente son las pruebas de anticuerpos. Tardan 20 minutos o menos en proporcionar resultados.
Tenga en cuenta que cualquier resultado positivo (conocido como positivo preliminar) necesitaría una segunda prueba para confirmarlo. La única prueba que no requeriría una segunda prueba de confirmación es la NAT.
El tiempo entre el momento en que una persona puede haber estado expuesta al VIH y el momento en que una prueba puede determinar con certeza si tiene el virus se denomina período ventana. El período de ventana varía de persona a persona y depende del tipo de prueba utilizada para detectar el VIH. Si se hace una prueba del VIH después de una posible exposición al VIH y el resultado es negativo, debe volver a hacerse la prueba después del período de ventana.
Qué esperar a continuación
Si descubre que es VIH positivo, es importante tener en cuenta que la afección se puede tratar. Se recomienda la terapia antirretroviral (TAR) para todas las personas con VIH, independientemente de cuánto tiempo hayan tenido el virus o cuán saludables estén. Actúa reduciendo la cantidad de virus en el cuerpo a niveles muy bajos. Este tratamiento también puede retardar la progresión de la infección y proteger el sistema inmunológico.
Tomar medicamentos ART es vital para retrasar la progresión del VIH. Si no se trata, el VIH progresará a la segunda etapa. Durante esta etapa, es posible que las personas no experimenten ningún síntoma. Si no se administra ningún tratamiento, una persona puede permanecer en esta etapa durante 10 a 15 años.
Para las personas que no presentan síntomas de una infección aguda por el VIH, se tarda un promedio de siete años en pasar al SIDA.
Una palabra de Googlawi
El diagnóstico temprano es vital para frenar la progresión del VIH. Si pertenece a un grupo de alto riesgo, se recomienda que se haga la prueba cada tres a seis meses. Hay una serie de pruebas disponibles, incluidas opciones en el hogar, para que pueda obtener sus resultados.
La mayoría de las personas con VIH en los Estados Unidos no progresarán al SIDA, dado el avance en las opciones de tratamiento. Sin embargo, la adherencia lo es todo. Hable con su médico sobre cualquier inquietud que pueda tener y hágase la prueba si le preocupa haber estado expuesto.