En los Estados Unidos, los hombres representan alrededor del 80% de todas las nuevas infecciones por VIH cada año. La mayoría son hombres que tienen sexo con hombres (HSH), y se estima que el 10% de los hombres infectados por el VIH practican exclusivamente sexo heterosexual, según datos de los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC).
En 2018, de los aproximadamente 1,2 millones de estadounidenses que vivían con el VIH, poco más de 912.000 eran hombres. De estos, seis de cada siete sabían que habían sido infectados antes de su diagnóstico.
Si bien los signos y síntomas del VIH son en gran medida los mismos, ya sea que sea hombre o mujer, existen varios específicos para los hombres que pueden ocurrir durante la etapa inicial o la etapa posterior de la infección.
Muy bien / Zoe Hansen
Infección aguda por VIH
La infección aguda por VIH, también conocida como seroconversión aguda o síndrome retroviral agudo (ARS), es la etapa inicial de la enfermedad después de la exposición al virus. Es el período durante el cual el cuerpo comenzará a producir anticuerpos para combatir el virus. El ARS dura aproximadamente 14 días, pero los anticuerpos pueden producirse por mucho más tiempo.
Aunque algunas personas experimentarán síntomas durante la fase aguda de la infección, típicamente descrita como gripe con inflamación de los ganglios linfáticos y ocasionalmente, estudios recientes han sugerido que hasta el 43% no presentará ningún síntoma.
Los signos y síntomas del ARS no varían entre hombres y mujeres. Sin embargo, las tasas de seroconversión difieren, en las que los hombres heterosexuales tienen un 50% menos de probabilidades de infectarse por acto sexual en comparación con las mujeres heterosexuales (debido a las diferencias en el tamaño y la porosidad de las superficies mucosas del pene en comparación con las de la vagina o el recto).
Las disparidades biológicas son una de las principales razones por las que los hombres heterosexuales representan el 8% de todas las nuevas infecciones en los Estados Unidos, mientras que las mujeres representan el 18%.
Co-infección por VIH y ETS
Otra forma en que el VIH agudo difiere en los hombres es en los tipos de síntomas que pueden desarrollarse cuando hay una enfermedad de transmisión sexual (ETS) acompañante.
La transmisión del VIH a menudo se ve facilitada por una ETS concurrente. Las ETS aumentan la porosidad de la mucosa del pene y desencadenan una inflamación aguda, atrayendo una alta concentración de células inmunes al sitio de la exposición. Entre ellos se encuentran las células T CD4, las mismas células a las que el VIH ataca e infecta preferentemente.
En tales casos, una infección aguda por VIH puede identificarse por los signos y síntomas de la ETS en lugar de los del VIH en sí.
Un estudio de 2018 del Departamento de Salud Pública de San Francisco informó que la sífilis, la gonorrea y la clamidia se diagnosticaron, respectivamente, en el 66%, 28% y 15% de las personas recién diagnosticadas con el VIH.
Entre algunos de los síntomas que se observan comúnmente en hombres con una coinfección por VIH / ETS:
- Llagas en el pene: la sífilis se desarrolla en etapas, la primera de las cuales involucra la aparición de una llaga ulcerosa indolora (llamada chancro) en el sitio de la exposición. En los hombres, el pene, el recto o la boca pueden verse afectados. La ruptura de la piel permite que el VIH entre más fácilmente en el cuerpo para establecer una infección.
- Dolor y ardor al orinar: este es un síntoma común en hombres con gonorrea y clamidia.
- Dolor e hinchazón testicular: este es otro posible signo de clamidia y gonorrea en el que el epidídimo (el tubo que almacena y transporta los espermatozoides desde el testículo) se inflama. Puede producirse orquitis (hinchazón testicular) y / o epididimitis (hinchazón del epidídimo).
- Dolor con la eyaculación: también conocido como disorgasmia, este es un síntoma de gonorrea, clamidia o tricomoniasis en los hombres.
Aunque los síntomas enumerados anteriormente no son signos de VIH, son indicativos de un mayor riesgo de contraer el VIH. Con este fin, los CDC recomiendan que cualquier persona que busque el diagnóstico y el tratamiento de una ETS también se someta a pruebas de detección del VIH.
Guía de discusión del médico sobre el VIH
Obtenga nuestra guía imprimible para su próxima cita con el médico para ayudarlo a hacer las preguntas correctas.
Infección crónica por VIH
Una vez que el sistema inmunológico produce suficientes anticuerpos para controlar la infección aguda, el VIH entra en un período de latencia en el que puede haber pocos síntomas notables, si es que hay alguno.
Esta etapa crónica de la infección puede persistir durante años, durante los cuales el VIH reducirá silenciosa y progresivamente la cantidad de células T CD4 que forman parte de la respuesta inmunitaria del cuerpo.
A medida que estas células inmunes se agotan, el cuerpo se volverá cada vez más susceptible a una gama cada vez mayor de infecciones oportunistas (IO). Se trata de infecciones que el cuerpo podría controlar de otro modo si sus defensas inmunitarias permanecieran intactas.
A medida que el número de células T CD4 disminuye progresivamente medido por el recuento de CD4, aumentará el riesgo, la gravedad y el rango de OI.
Un recuento normal de CD4 varía de 500 a 1200 células por milímetro cúbico (células / mm3) en adultos y adolescentes. Un valor entre 250 y 500 células / mm3 se considera criterio para el diagnóstico de inmunosupresión.
Infecciones oportunistas en hombres
A diferencia de la etapa aguda de la infección, los síntomas del VIH crónico se relacionan principalmente con el desarrollo de IO más que con el virus en sí.
En hombres y mujeres, la expresión de estas IO permanece más o menos igual. Con recuentos de CD4 de entre 250 y 500, las infecciones oportunistas comunes incluyen candidiasis (aftas oral y vaginal), herpes simple, herpes zoster (culebrilla), neumonía bacteriana, infecciones cutáneas bacterianas y fúngicas, tuberculosis y meningitis asociada al VIH.
Las diferencias entre sexos, si las hay, afectan principalmente a las de los tractos anal y genital. En los hombres con infección crónica por el VIH, estos síntomas pueden incluir:
- Úlceras de pene crónicas o recurrentes: las úlceras genitales crónicas (es decir, aquellas que duran más de un mes) son el sello distintivo de una respuesta inmune severamente inhibida. En los hombres con VIH, esto puede manifestarse con úlceras extensas en el pene, causadas con mayor frecuencia por el virus del herpes simple tipo 2 (HSV-2).
- Úlceras anales: HSV-2 es altamente prevalente en HSH con VIH, y algunos estudios sugieren una tasa de positividad del 80%. Las úlceras anales, comúnmente causadas por la transmisión del HSV-2 durante el sexo anal, son a menudo la primera manifestación del VIH en los HSH. Aunque son comunes en los HSH, estas dolorosas úlceras también pueden afectar a cualquier persona que practique sexo anal.
- Dolor rectal: la inflamación rectal, también conocida como proctitis, es un síntoma que también se relaciona comúnmente con el VHS-2 en los HSH VIH positivos. Además de causar dolor, la proctitis puede manifestarse con úlceras anales, sangrado rectal, secreción de moco, diarrea y tenesmo (una sensación de que necesita defecar cuando su intestino está vacío).
- Disfunción eréctil: la prevalencia de disfunción eréctil (DE) es alta en hombres con VIH, incluso en aquellos con buen control viral. Algunos estudios han sugerido que hasta el 67% de los hombres con VIH experimentarán algún grado de tasa de EDa que excede a los hombres en la población general en más de tres veces. Las causas incluyen ansiedad, hipogonadismo asociado al VIH (nivel bajo de testosterona) y lipodistrofia asociada al VIH (en la que la redistribución anormal de la grasa puede impedir la capacidad de lograr una erección).
- Ginecomastia: la hinchazón anormal del tejido mamario, llamada ginecomastia, también puede ocurrir en hombres con hipogonadismo asociado al VIH. Aunque el hipogonadismo tiende a afectar a hombres con recuentos de CD4 por debajo de 100, ciertas OI pueden reducir los niveles de testosterona en hombres con recuentos de CD4 más altos. Lo hacen al alterar indirectamente la función del sistema endocrino, que regula la producción de hormonas masculinas. La pérdida de la libido también es común.
SIDA
La etapa final de la infección por VIH se conoce comúnmente como síndrome de inmunodeficiencia adquirida (SIDA). Este es el punto en el que se dice que el sistema inmunológico está gravemente comprometido, lo que aumenta el riesgo de infecciones oportunistas potencialmente mortales.
Por definición, se considera que una persona con VIH ha progresado al SIDA cuando:
- El recuento de CD4 cae por debajo de 200 células / mm3
- Una persona contrae una de las 28 afecciones que definen el SIDA independientemente del recuento de CD4.
Las afecciones que definen el SIDA incluyen las infecciones oportunistas que rara vez se observan fuera de las personas inmunodeprimidas, así como las infecciones oportunistas comunes que han recurrido o se han diseminado (diseminado) más allá del sitio típico de infección a órganos distantes.
Si no se trata, el VIH puede convertirse en SIDA en el transcurso de meses o años, con una mediana de tiempo de aproximadamente 11 años.
Los síntomas del SIDA en los hombres
Los síntomas del SIDA son similares para hombres y mujeres. Las úlceras anales asociadas al HSV-2, que pueden volverse profundas y no curar con recuentos de CD4 por debajo de 100, afectan predominantemente a los hombres.
El sarcoma de Kaposi (SK), un cáncer que define al SIDA, puede ocurrir en cualquier parte del cuerpo, pero en raras ocasiones puede manifestarse con lesiones violáceas en el pene. Aunque el SK suele ocurrir cuando el recuento de CD4 cae por debajo de 200, ha habido casos en los que se ha desarrollado una lesión peneana aislada con recuentos de CD4 muy superiores a 200.
Cánceres no definitorios de SIDA
Además de las condiciones que definen al SIDA, las personas con VIH tienen un mayor riesgo de padecer una variedad de cánceres diferentes. Se cree que los cánceres que no definen al SIDA son la consecuencia de una inflamación crónica provocada por la infección, que puede alterar el ADN celular y desencadenar el desarrollo de células malignas.
En los hombres, esto puede conducir a un mayor riesgo de padecer dos tipos diferentes de cáncer:
- Cáncer de pene: el cáncer de pene es extremadamente raro en los Estados Unidos, con una incidencia anual de alrededor de un caso por cada 100.000. La infección por VIH aumenta ocho veces el riesgo de cáncer de pene, con un 80% de los casos directamente relacionados con cepas de alto riesgo del virus del papiloma humano (VPH).
- Cáncer anal: el cáncer anal también es poco común en los Estados Unidos y afecta aproximadamente a dos de cada 100.000 hombres y mujeres cada año. Entre los HSH VIH positivos, la incidencia anual se dispara 144 veces, en asociación con la exposición sexual a cepas de VPH de alto riesgo.
Los cánceres que no definen al SIDA son la principal causa de muerte entre las personas con VIH en el mundo desarrollado, según una investigación del Estudio de cohorte de VIH en Suiza en curso.
Una palabra de Googlawi
Si bien ciertos síntomas pueden sugerir que usted tiene VIH, la ausencia de síntomas no significa que esté "sano". Si tiene factores de riesgo para el VIH y no se ha hecho la prueba, puede que sea el momento de hacerlo.
Actualmente, el Grupo de Trabajo de Servicios Preventivos de EE. UU. Recomienda al menos una prueba del VIH para todos los estadounidenses de 15 a 65 años como parte de un examen médico de rutina.
Si se diagnostica y se trata adecuadamente, las personas con VIH pueden tener una esperanza de vida normal o casi normal con un menor riesgo de enfermedades asociadas al VIH. Esto es especialmente importante en los hombres, que tienden a tener recuentos de CD4 significativamente más bajos y cargas virales más altas en el momento del diagnóstico en comparación con las mujeres.
El diagnóstico y el tratamiento tempranos conducen casi invariablemente a mejores resultados.