Lorsque les gens entendent le mot « hépatite », ils le comprennent généralement comme une hépatite virale telle que lhépatite A, lhépatite B ou lhépatite C. Et bien que ce soient certainement les formes les plus courantes dhépatite (inflammation du foie), il existe dautres causes infectieuses parmi eux, la mononucléose infectieuse causée par le virus dEpstein-Barr (EBV).
Contrairement à certaines formes dhépatite, lhépatite causée par la mononucléose (également connue sous le nom de fièvre glandulaire, « mono » ou « maladie du baiser ») est presque toujours spontanément résolutive avec des symptômes généralement plus légers. Le traitement est principalement de soutien.
Lhépatite chez les personnes atteintes de mononucléose est souvent appelée hépatite à virus Epstein-Barr, ou simplement hépatite EBV.1
Symptômes
Lhépatite est linflammation du foie. Elle a de nombreuses causes, à la fois infectieuses (virales, bactériennes, parasitaires) et non infectieuses (dont lalcoolisme, la stéatose hépatique non alcoolique et certaines maladies auto-immunes).
Lhépatite peut également être aiguë (linflammation commence soudainement et ne dure que quelques semaines) ou chronique (dure plus de six mois et est parfois permanente). Certaines infections aiguës peuvent devenir chroniques après la résolution des symptômes initiaux, comme celle observée chez certaines personnes atteintes dhépatite B et C.
Lhépatite est une présentation rare de la mononucléose, mais elle peut survenir lorsque linfection à EBV est particulièrement grave. Les symptômes de lhépatite aiguë apparaissent et disparaissent généralement au cours de linfection à EBV (généralement deux à quatre semaines) et ont tendance à être plus légers que les autres formes dhépatite infectieuse.1
Les symptômes couramment observés avec lhépatite EBV comprennent :2
- Fatigue extreme
- Gonflement ou douleur abdominale supérieure juste sous les côtes droites
- Nausées ou vomissements
- Tabouret couleur argile
- Urine foncée
- Perte dappétit
- Fièvre légère
- Douleurs articulaires
La jaunisse, le jaunissement de la peau et/ou des yeux, est une caractéristique relativement rare de lhépatite EBV, bien quelle soit connue.2
Une fois les symptômes aigus résolus, la fonction hépatique revient généralement à la normale sans lésion à long terme du foie lui-même.1
Cela dit, lhépatite EBV peut devenir grave et même mortelle chez certaines personnes, en particulier les personnes immunodéprimées chez lesquelles la maladie peut entraîner une insuffisance hépatique aiguë. Il sagit dune complication extrêmement rare, touchant moins de 0,25% des personnes atteintes de mononucléose, mais associée à un taux de mortalité élevé.3
Causes
La mononucléose est une infection virale généralement associée à lEBV (bien quenviron 5 % des cas soient liés à un autre virus connu sous le nom de cytomégalovirus).4 LEBV se transmet facilement dune personne à lautre via la salive. En conséquence, environ 95% de la population mondiale aura été exposée à lEBV à lâge de 40,5 ans.
Linfection à EBV peut souvent être asymptomatique (sans symptômes) ou subclinique (sans symptômes notables), en particulier chez les jeunes enfants. Même ainsi, linfection provoquera presque invariablement lélévation des enzymes hépatiques appelées transaminases.1
Des augmentations des transaminases se produisent souvent lorsquil y a un problème avec le foie, au cours duquel les enzymes destinées à décomposer les toxines commencent à sinfiltrer dans la circulation sanguine. Dans la plupart des cas de mononucléose, lélévation sera légère et transitoire, provoquant peu ou pas dincidence sur le foie
Cependant, dans de rares cas où les taux de transaminases sont cinq à dix fois plus élevés que la normale, lhépatite EBV peut devenir symptomatique.1 Lhépatite EBV survient généralement en même temps que les symptômes caractéristiques de la mononucléose, bien quelle soit connue pour se produire de manière isolée chez certaines personnes.6
Les adolescents et les jeunes adultes sont plus susceptibles de souffrir dhépatite EBV que les enfants et les personnes âgées qui ont tendance à être asymptomatiques ou à présenter des symptômes pseudo-grippaux.7
On pense également que le risque dhépatite EBV est plus élevé chez les personnes atteintes dune infection sous-jacente à lhépatite B ou C ; LEBV peut, en effet, être lun des facteurs liés à linfection chronique par lhépatite. LEBV peut également provoquer indirectement une hépatite en agissant comme un déclencheur de lhépatite auto-immune (HAI).8
Les symptômes de la mononucléose peuvent chevaucher ceux de lhépatite EBV et peuvent inclure :9
- Mal de crâne
- Fatigue persistante
- Fièvre légère, qui dure généralement environ deux semaines
- Maux de gorge, dune durée de trois à 10 jours
- Amygdalite, parfois avec pus
- Ganglions lymphatiques enflés, principalement autour de la nuque (connue sous le nom de lymphadénopathie cervicale)
- Rate hypertrophiée (splénomégalie)
Lhépatite EBV est particulièrement préoccupante chez les personnes ayant subi une greffe du foie. Linfection peut provoquer un rejet dorgane ou augmenter le risque de troubles lymphoprolifératifs post-greffe (PTLD).10
Diagnostic
Lorsque les symptômes de lhépatite se développent, le médecin effectue généralement une série de tests danticorps connus sous le nom de panel dhépatite virale qui peut détecter les trois causes les plus courantes dhépatite, à savoir lhépatite A, B et C.
Cela dit, la mononucléose infectieuse doit être suspectée chez les adolescents ou les jeunes adultes qui présentent également un mal de gorge, une hypertrophie des amygdales ou une lymphadénopathie cervicale. En fait, lEBV devrait être exploré chez toute personne présentant des symptômes dhépatite inexpliqués, quel que soit lâge.7
Les professionnels de la santé diagnostiquent généralement la mononucléose infectieuse en fonction des symptômes. Mais des tests sanguins et dautres procédures peuvent être demandés sil y a des signes dhépatite, en partie pour confirmer que lEBV est la cause et en partie pour écarter dautres causes potentielles.
Les tests sanguins peuvent inclure :
- Test de lantigène de capside virale (VCA) : utilisé pour confirmer la mononucléose aiguë en détectant les anticorps EBV qui disparaissent généralement dans les quatre à six semaines suivant linfection
- Test de lantigène nucléaire EBV (EBNA) : utilisé pour détecter les antigènes EBV deux à quatre mois après linfection ou même plus longtemps, car ils persistent à vie
- Tests des fonctions hépatiques (LFT) : utilisés pour détecter les élévations des enzymes transaminases connues sous le nom daspartate aminotransférase (AST) et dalanine aminotransférase (ALT)
- Nombre de globules blancs (WBC): Utilisé pour détecter des élévations anormales du nombre de lymphocytes (un signe caractéristique de lhépatite EBV)
Si les résultats sont ambigus ou si les symptômes sont graves ou inhabituels, le médecin peut ordonner une biopsie du foie dans laquelle un échantillon de tissu hépatique est obtenu à laide dune aiguille à travers la paroi abdominale.
Lorsquils sont examinés au microscope, les tissus présentent souvent dépaisses grappes de lymphocytes, généralement en un seul motif de "chaîne de perles". Cela et labsence de cicatrices hépatiques (fibrose) peuvent aider à différencier lhépatite EBV des autres formes dhépatite.1
Pour diagnostiquer définitivement lhépatite EBV, le médecin exclura dautres explications possibles dans son diagnostic différentiel, notamment : 1
- Hépatite alcoolique
- Hépatite auto-immune
- Hépatite à cytomégalovirus (CMV)
- Lésion hépatique dorigine médicamenteuse
- Lymphomes
- La stéatose hépatique non alcoolique (NAFLD)
Traitement
Le traitement de lhépatite EBV est généralement favorable puisque la plupart des cas se résolvent deux-mêmes une fois linfection terminée. Cela implique généralement du repos, lévitement des sports de contact, une bonne hydratation, une alimentation équilibrée et des anti-inflammatoires non stéroïdiens (AINS) en vente libre comme Advil (ibuprofène) pour soulager la fièvre et les courbatures.
Tylenol (acétaminophène) est généralement évité en raison de limpact négatif quil peut avoir sur le foie. Lévitement de lalcool est également essentiel.
Médicaments antiviraux pour la mononucléose
Les médicaments antiviraux comme le Zovirax (acyclovir) ne se sont pas avérés avoir un impact significatif sur linfection à EBV11. Néanmoins, certains médecins sont connus pour utiliser des antiviraux comme Valcyte (valganciclovir) en association avec des corticostéroïdes pour traiter lhépatite sévère à EBV chez les personnes immunodéprimées.12
Malgré leurs avantages incertains, les antiviraux utilisés pour traiter la mononucléose provoquent peu deffets secondaires (principalement des maux destomac, des nausées, des diarrhées et des maux de tête). Cependant, ils peuvent conduire à une résistance aux antiviraux sils sont surutilisés ou ne sont pas utilisés de manière appropriée.13
Les receveurs de greffe du foie qui développent une EBV aiguë peuvent nécessiter un changement de traitement pour aider à réduire lactivité virale et le risque de rejet dorgane. À cette fin, de nombreux médecins arrêteront temporairement les immunosuppresseurs comme lazasan (azathioprine) qui rend le corps vulnérable aux infections et augmenteront les corticostéroïdes comme la prednisolone qui aident à réduire linflammation du foie.14
Un mot de Verywell
La prévention est essentielle pour éviter lhépatite EBV, en particulier si vous êtes immunodéprimé ou si vous avez récemment subi une greffe du foie.
Étant donné que lEBV est principalement transmis par la salive, vous devez éviter de partager des pailles, de la nourriture, des ustensiles, des cigarettes, des inhalateurs, du rouge à lèvres ou du baume à lèvres. Se laver les mains et éviter tout contact étroit avec toute personne malade (y compris les baisers) est également essentiel.
Aussi omniprésent que soit lEBV, ne supposez pas que vous lavez et que vous pouvez ignorer les directives simples. Prendre quelques précautions raisonnables peut non seulement vous épargner les rigueurs du mono symptomatique, mais peut également vous protéger dautres infections transmises par la salive telles que le virus de lherpès simplex (HSV).