La discrimination est un terme utilisé à la fois dans le conditionnement classique et opérant. Cela implique la capacité de faire la distinction entre un stimulus et des stimuli similaires. Dans les deux cas, cela signifie répondre uniquement à certains stimuli et ne pas répondre à ceux qui sont similaires.
Discrimination dans le conditionnement classique
Dans le conditionnement classique, la discrimination est la capacité de faire la différence entre un stimulus conditionné et dautres stimuli qui nont pas été associés à un stimulus inconditionné. Par exemple, si un son de cloche était le stimulus conditionné, la discrimination impliquerait dêtre capable de faire la différence entre le son de cloche et dautres sons similaires.1
Le conditionnement classique fonctionne comme ceci : un stimulus auparavant neutre, tel quun son, est associé à un stimulus inconditionné (UCS). Le stimulus inconditionné représente quelque chose qui déclenche naturellement et automatiquement une réponse. Par exemple, lodeur de la nourriture est un stimulus inconditionné, tandis que saliver à lodeur est une réponse inconditionnée.
Une fois quune association a été formée entre le stimulus auparavant neutre, maintenant connu sous le nom de stimulus conditionné (CS), et la réponse inconditionnée, le CS peut évoquer la même réponse, maintenant connue sous le nom de réponse conditionnée, même lorsque lUCS nest pas présent.
Dans les expériences classiques dIvan Pavlov, le son dun son (un stimulus neutre devenu un stimulus conditionné) était associé à plusieurs reprises à la présentation de nourriture (stimulus inconditionné), ce qui conduisait naturellement et automatiquement à une réponse salivaire (réponse inconditionnée).1
Finalement, les chiens salivaient en réponse au seul son de la tonalité (une réponse conditionnée à un stimulus conditionné). Maintenant, imaginez que Pavlov ait introduit un son différent dans lexpérience. Au lieu de présenter le son de la tonalité, imaginons quil sonne une trompette. Ce qui se passerait?
Si les chiens nont pas bavé en réponse au bruit de la trompette, cela signifie quils sont capables de faire la distinction entre le son de la tonalité et le stimulus similaire. Pas nimporte quel bruit ne produira une réponse conditionnée. En raison de la discrimination des stimuli, seul un son très particulier conduira à une réponse conditionnée.
Dans une expérience bien connue sur le conditionnement classique, les chercheurs ont associé le goût de la viande (stimulus non conditionné) à la vue dun cercle (stimulus conditionné), et les chiens ont appris à saliver en réponse à la présentation dun cercle. Les chercheurs ont toutefois découvert que les chiens salivaient également lorsquils voyaient une ellipse, une forme ovale.
Au fil du temps, alors que les chiens ont connu de plus en plus dessais où ils nont pas ressenti le goût de la viande en voyant lellipse, ils sont finalement devenus capables de faire la distinction entre les deux stimuli similaires. Ils salivaient en réponse au cercle, mais pas lorsquils voyaient lellipse.2
Discrimination dans le conditionnement opérant
Dans le conditionnement opérant, la discrimination fait référence au fait de répondre uniquement au stimulus discriminant et non à des stimuli similaires. Par exemple, imaginez que vous avez entraîné votre chien à sauter en lair chaque fois que vous prononcez la commande « Saute ! » Dans ce cas, la discrimination fait référence à la capacité de votre chien à faire la distinction entre lordre de sauter et des ordres similaires tels que sasseoir, rester ou parler.3
Discrimination des stimuli par rapport à la généralisation des stimuli
La discrimination des stimuli peut être comparée à un phénomène similaire connu sous le nom de généralisation des stimuli.
Dans le conditionnement classique, par exemple, la généralisation du stimulus impliquerait lincapacité de faire la distinction entre le stimulus conditionné et dautres stimuli similaires. Dans la célèbre expérience de Little Albert, un jeune garçon a été conditionné à craindre un rat blanc, mais il a manifesté une réaction de peur lors de la présentation dobjets blancs similaires à fourrure.4