El reflujo ácido es una afección en la que el tubo entre la boca y el estómago (el esófago) se irrita por el ácido del estómago o la bilis (un líquido que se usa para la digestión). También podría llamarse reflujo gastroesofágico (RGE).
Es un problema común que causa síntomas que incluyen dolor en el pecho después de comer que puede empeorar al acostarse, regurgitación, problemas para tragar y sensación de un nudo en la garganta.
El tratamiento para el reflujo ácido puede incluir cambios en el estilo de vida y el uso de medicamentos. Cuando el reflujo ácido ocurre más de unas pocas veces a la semana, puede ser una afección crónica llamada enfermedad por reflujo gastroesofágico (ERGE).
Cuando se ingieren alimentos y bebidas, bajan por el esófago, que es un tubo hueco que va desde la boca hasta el estómago. El músculo liso del esófago mueve los alimentos hacia el estómago por contracción, lo que se denomina peristaltismo.
Hay músculos especiales en el esófago que permiten que los alimentos y los líquidos pasen a través del estómago y bajen al mismo y también evitan que los alimentos regresen del estómago a la boca. Estos músculos se llaman esfínteres.
El esfínter esofágico superior (UES) está en la parte superior del esófago. Este músculo puede controlarse voluntariamente durante la deglución. También ayuda a evitar que los alimentos y los líquidos bajen por la tráquea o vuelvan a subir desde el esófago.
El esfínter esofágico inferior (EEI) se encuentra en la parte inferior del esófago y en la abertura del estómago. Este músculo no se puede controlar de forma voluntaria. Se cierra para evitar que los alimentos salgan del estómago y regresen al esófago. Cuando el LES se debilita, puede provocar reflujo ácido.
Síntomas del reflujo ácido
Los signos y síntomas del reflujo ácido pueden incluir: 1
- Distensión abdominal
- Mal aliento
- Tos seca
- Gas (eructos)
- Acidez de estómago (dolor o ardor en el pecho)
- Sensación de tener algo en la garganta (disfagia).
- Hipo
- Náusea
- Regurgitación (saborear la comida o el ácido del estómago en la garganta)
- Dolor de garganta
- Vómitos
Causas
Hay varios factores diferentes que pueden causar o contribuir al debilitamiento del LES y al reflujo ácido. Una posible causa es una hernia de hiato. Hay un músculo que se encuentra entre el pecho y el abdomen, que se llama diafragma. El esófago atraviesa el diafragma a través de una pequeña abertura que se llama
La parte superior del estómago y el LES pueden empujar hacia esa pequeña abertura y hacia el pecho. Esto se llama hernia de hiato. La hernia de hiato debilita el LES, lo que permite que el contenido del estómago regrese al esófago.
Otras causas y condiciones que contribuyen al reflujo ácido incluyen: 1
- Tener sobrepeso
- Obesidad
- El embarazo
- Medicamentos (incluidos antidepresivos, antihistamínicos, medicamentos para el asma, bloqueadores de los canales de calcio, analgésicos y sedantes)
- Fumar (incluido el humo de segunda mano)
Diagnóstico
Algunas personas podrán autodiagnosticarse el reflujo ácido en función de los síntomas. Hacer algunos cambios en el estilo de vida o usar medicamentos de venta libre puede ser útil para tratar los síntomas. Un proveedor de atención médica también puede ayudar a hacer el diagnóstico, generalmente basado en un historial médico y un examen físico.
El reflujo ácido generalmente no requiere ninguna prueba. Sin embargo, si ocurre más de unas pocas veces a la semana, lo que lo convierte en una afección crónica, es posible que sea necesario realizar una prueba. Hay algunas pruebas que se pueden realizar si el reflujo ácido se vuelve molesto y en realidad puede ser ERGE. Estos pueden incluir: 2
- Monitoreo inalámbrico del pH esofágico Bravo: durante una endoscopia superior, se inserta una cápsula que puede medir los niveles de ácido dentro del esófago
- Manometría esofágica: se introduce un tubo en el esófago para medir las contracciones musculares.
- Monitoreo de impedancia y pH esofágico: esta prueba utiliza un tubo insertado en el esófago para medir los niveles de ácido en el esófago
- Serie GI superior: en esta prueba, se toma una serie de radiografías después de que el paciente bebe un líquido especializado que contiene bario (esta prueba a veces también se llama ingestión de bario)
Tratamiento
El tratamiento comienza con cambios en el estilo de vida y la dieta, pero también puede incluir medicamentos.
Estilo de vida y dieta
En muchos casos, el reflujo ácido se puede tratar con cambios en el estilo de vida y la dieta. Algunas personas pueden encontrar útil llevar un registro de alimentos o un diario e incluir cualquier signo o síntoma que ocurra después de las comidas y durante la noche. Esto puede mostrar si hay ciertos momentos del día en los que es más probable que ocurra el reflujo ácido o si hay alimentos que parecen empeorar la afección.
Otros cambios que pueden ayudar a prevenir el reflujo ácido incluyen: 3
- Evite las bebidas carbonatadas
- Evite comer dos o tres horas antes de acostarse o de las siestas.
- Evite los alimentos que puedan causar síntomas (como alimentos grasos, picantes o grasosos; chocolate; café; menta; tomates y productos derivados del tomate; y alcohol)
- Evite el ejercicio extenuante después de comer
- Comer lentamente
- Coma comidas más pequeñas
- Bajar de peso, si es necesario
- Deje de fumar o evite el humo de segunda mano
- Duerme con la parte superior del cuerpo inclinada
Medicamentos
También se pueden usar medicamentos de venta libre para tratar el reflujo ácido ocasional. Es importante tomar solo un tipo de medicamento para tratar el reflujo ácido a la vez. Es una buena idea consultar a un médico sobre qué tipo de tratamiento para el reflujo ácido tomar. Algunos de los medicamentos que pueden usarse incluyen: 4
- Antiácidos: estos medicamentos actúan neutralizando los ácidos del estómago. Algunas marcas conocidas incluyen Tums, Maalox, Rolaids o Mylanta.
- Subsalicilato de bismuto: este medicamento limita el flujo de líquidos y electrolitos hacia los intestinos. Se vende como Pepto-Bismol.
- Bloqueadores de los receptores H2: reducen la cantidad de ácido creado en el revestimiento del estómago. Actúan rápidamente, a menudo en 15 a 30 minutos, y los efectos pueden durar unas 12 horas. Algunos ejemplos son Axid AR (nizatidina), Pepcid Complete o Pepcid AC (famotidina), Tagamet (cimetidina) y Zantac (ranitidina).
- Inhibidores de la bomba de protones: también afectan el revestimiento del estómago y reducen la cantidad de ácido producido. Tardan aproximadamente una hora en funcionar, pero pueden durar 24 horas. El efecto aumenta cuando se toman durante varios días seguidos. Incluyen Nexium (esomeprazol), Prevacid (lansoprazol) y Prilosec (omeprazol).
La acidez estomacal y el reflujo ácido ocasionales deben discutirse con un médico en una cita regular. Sin embargo, si el reflujo ocurre más de unas pocas veces a la semana, eso debería impulsar una visita para ver a un profesional de la salud para un diagnóstico y tratamiento.
Si hay síntomas graves, como vómitos fuertes o que no cesan, vómitos de bilis o sangre o lo que parece café molido, o problemas para tragar o respirar, busque atención médica de inmediato.
Una palabra de Verywell
El reflujo ácido es común y, a menudo, se puede tratar en casa con algunos cambios en la dieta y el estilo de vida. En algunos casos, también se pueden necesitar medicamentos de venta libre para ayudar a controlar los síntomas. Sin embargo, es importante tener en cuenta que el reflujo ácido es algo que ocurre en ocasiones.
Si el reflujo ocurre aproximadamente dos veces por semana, se considera crónico. Cuando ese es el caso, puede ser necesario realizar más pruebas y tratamiento para la ERGE. Esto se debe a que la ERGE se asocia con efectos a largo plazo que pueden ser perjudiciales.
Algunos de los medicamentos que se usan para tratar el reflujo ácido solo deben usarse durante períodos cortos de tiempo, por lo que es importante obtener orientación de un médico si es necesario tomar estos medicamentos más que ocasionalmente.
Además, el reflujo crónico puede limitar la calidad de vida y dificultar las actividades básicas como socializar y dormir. En la actualidad, existen muchos tratamientos potenciales para el reflujo ácido y para la ERGE que pueden ayudar.