Cuando las personas se refieren a glándulas inflamadas, la mayoría de las veces en realidad se refieren a ganglios linfáticos inflamados (linfadenopatía) .1 A diferencia de las glándulas, que secretan saliva, sudor, lágrimas o leche, los ganglios linfáticos liberan sustancias que ayudan a combatir infecciones, como las que, por ejemplo, provocan faringitis estreptocócica o un absceso dental.
Cuando sus ganglios linfáticos están inflamados, generalmente significa que están haciendo su trabajo. Hay más de 600 ganglios linfáticos en su cuerpo. Como parte de su sistema inmunológico, están listos para atrapar y matar virus o bacterias circulantes que pueden enfermarlo.
Puede encontrar ganglios linfáticos en las siguientes áreas de su cuerpo:
- Parte posterior de la cabeza (occipital)
- Frente de la oreja (preauricular)
- Detrás de la oreja (posauricular)
- Debajo de la oreja (epitroclear)
- Área de las mejillas (facial)
- Debajo de la mandíbula (submandibular)
- Debajo del mentón (submental)
- Frente del cuello (cervical anterior)
- Parte posterior del cuello (cervical posterior)
- Por encima de la clavícula (supraclavicular)
- En la axila (axilar)
- Detrás de la rodilla (poplíteo)
- Área de la ingle (inguinal)
Síntomas
Si bien los ganglios linfáticos inflamados parecen algo que tendría signos obvios, hay ocasiones en las que no se presentarán síntomas (o, al menos, ningún síntoma que pueda detectar). Cuando están presentes, los que puede esperar más allá de la hinchazón incluyen: 3
- Enrojecimiento en el sitio de los ganglios linfáticos
- Sensibilidad o dolor localizado
- Calor en el sitio de los ganglios linfáticos
- Ganglios linfáticos duros, irregulares o fijos en su lugar
Dependiendo de la causa de la inflamación de los ganglios linfáticos, también puede experimentar:
- Fiebre persistente o inexplicable
- Pérdida de peso involuntaria
- Fatiga
- Sudores nocturnos
Causas
La mayoría de las personas que buscan atención médica debido a la inflamación de los ganglios linfáticos tienen una causa que se puede identificar fácilmente, es benigna y puede curarse a tiempo.
Una infección, especialmente una infección viral como un resfriado común, es la causa más común de inflamación de los ganglios linfáticos.1 Otras causas de inflamación de los ganglios linfáticos incluyen:
- Faringitis estreptocócica
- Mononucleosis
- Infeccion de las vias respiratorias altas
- Infecciones de oído
- Fiebre del heno severa
- Infecciones de piel y heridas.
- Picaduras de insectos
- Abscesos dentales
- Ciertos medicamentos (por ejemplo, medicamentos para las convulsiones)
Con menos frecuencia, una glándula inflamada puede ser un signo de un trastorno inmunológico (p. Ej., VIH), enfermedad autoinmune (p. Ej., Artritis reumatoide o lupus) o ciertos tipos de cáncer (leucemia, enfermedad de Hodgkin, linfoma no Hodgkin) o de diferentes tipos de tumores sólidos, p. ej. cáncer de mama o cáncer de pulmón.1
Diagnóstico
Con un breve historial médico y un examen físico, su médico a menudo podrá diferenciar entre bultos y protuberancias comunes (por ejemplo, quistes sebáceos y lipomas), inflamación normal de los ganglios linfáticos o algo más preocupante.
Su médico tomará nota del tamaño y la ubicación del ganglio linfático, la tasa de crecimiento, la consistencia (blanda, firme o gomosa) y si hay enrojecimiento o sensibilidad.
Si tiene un ganglio linfático inflamado y no tiene otros síntomas, y si usted y su médico no pueden precisar la causa de inmediato, es posible que le sugieran que adopte un enfoque de observar y esperar para ver si sus síntomas desaparecen por sí solos.
Si un ganglio linfático inflamado continúa creciendo o no disminuye de tamaño después de varias semanas o meses, es posible que se necesiten pruebas específicas.
Dependiendo del diagnóstico sospechado, las pruebas pueden incluir análisis de sangre o cultivos (para confirmar infecciones virales o bacterianas), pruebas por imágenes (para descartar leucemia o linfoma) o una biopsia.
Tratamiento
Como puede adivinar, el tratamiento de un ganglio linfático inflamado depende en primer lugar de la causa de su hinchazón. Por ejemplo, si se trata de una infección bacteriana, su proveedor de atención médica puede recetarle un antibiótico.
Sin embargo, si la leucemia o el linfoma es el motivo de su hinchazón, su médico deberá tratar su cáncer subyacente con enfoques que van desde quimioterapia, radiación o cirugía hasta inmunoterapia, terapias complementarias o terapias dirigidas más nuevas.
Dada la variedad de causas y métodos de tratamiento, es mejor buscar instrucciones de su proveedor de atención médica.
Una palabra de Verywell
Es fácil entrar en pánico cuando nota un ganglio linfático inflamado, pero haga todo lo posible por mantener la calma. En la mayoría de los casos, los ganglios linfáticos inflamados son respuestas adaptativas, es decir, su cuerpo está haciendo lo que se supone que debe hacer para asegurarse de que se sienta lo mejor posible. Si está preocupado, una llamada a su médico nunca estará de más.