Le manque de contact visuel comme symptôme de lautisme

Le "manque de contact visuel" est un symptôme bien connu de lautisme. Les personnes autistes sont moins susceptibles de regarder directement les yeux dune autre personne, ce qui suggère quelles sont moins engagées avec les autres ou moins réceptives aux gens en général.

Cependant, le manque de contact visuel nest pas aussi simple quil y paraît. Non seulement cela peut se produire pour de nombreuses raisons différentes, mais cela peut aussi avoir plusieurs causes.

Diagnostiquer lautisme

Selon le DSM-5, lautisme se caractérise par « des déficiences marquées dans lutilisation de multiples comportements non verbaux tels que le regard dans les yeux, lexpression faciale, la posture corporelle et les gestes pour réguler les interactions sociales. »1

Le manque de contact visuel est lun des nombreux critères utilisés par les médecins pour diagnostiquer lautisme, mais ce symptôme à lui seul ne suffit pas à suggérer le diagnostic. ce nest quun des nombreux signes et comportements qui peuvent suggérer lautisme.

Puisquil nexiste pas de tests sanguins et dimagerie pour lautisme, les médecins doivent se fier à léventail des comportements caractéristiques pour poser un diagnostic. La liste peut ensuite être comparée aux critères décrits dans le Manuel diagnostique et statistique des troubles mentaux (DSM-5) publié par lAmerican Psychiatric Association.

Sur la base des preuves, le médecin peut soit confirmer ou exclure lautisme comme cause ou, alternativement, suggérer que le diagnostic nest pas concluant.

Pourquoi le manque de contact visuel ?

Il existe de nombreuses raisons pour lesquelles un enfant peut ne pas établir de contact visuel ; en aucun cas toutes ces raisons ne sont liées à lautisme. Par exemple, ils peuvent :

• Avoir peur ou ne pas aimer la personne qui tente détablir un contact visuel

• Avoir un problème daudition et ne pas savoir quils devraient regarder quelquun

• Ressentir un sentiment général danxiété sociale ou de timidité

• Être issu dune culture qui considère le contact visuel direct comme un signe de manque de respect (cela inclut de nombreuses cultures asiatiques)

Cependant, les enfants autistes semblent généralement éviter le contact visuel pour différentes raisons. Bien que les études ne soient pas absolument concluantes, les résultats suggèrent que les enfants autistes :

• Manque souvent de la motivation sociale habituelle qui amène les autres enfants à établir un contact visuel

• A du mal à se concentrer à la fois sur le langage parlé et sur les yeux dune autre personne en même temps

• Peut ne pas comprendre que regarder les yeux dune autre personne est plus révélateur que, par exemple, regarder la bouche ou les mains de cette personne

• Peut trouver que le contact visuel est une expérience sensorielle très intense et bouleversante2

Autres critères diagnostiques

Le DSM-5 définit lautisme comme un manque persistant de communication sociale et dinteractions dans de multiples contextes, caractérisé par les comportements suivants : 1

• Le manque de réciprocité socio-émotionnelle (léchange mutuel dentrées et de réponses)

• Le manque de communication non verbale (y compris lexpression faciale)

• Lincapacité à développer, maintenir ou comprendre des relations, souvent perçues par les autres comme étant apathiques ou désintéressées

De toute évidence, le manque de contact visuel peut jouer et joue un rôle dans tous ces comportements.

Un enfant qui na pas de contact visuel mais qui interagit socialement, utilise une communication non verbale et construit des liens personnels étroits est peu susceptible dêtre autiste, même sil na pas de contact visuel.

Reconnaître un problème

Le manque de contact visuel en soi ne doit jamais être considéré comme symptomatique de lautisme. Cela est particulièrement vrai chez les nourrissons qui peuvent ne pas établir de contact visuel, mais qui tournent généralement la tête en direction du visage dune personne.

Cependant, vous voudrez peut-être enquêter sur lautisme si votre enfant a moins de trois ans, na pas de contact visuel et présente lun des autres traits suivants :3

• Ne pas répondre à leur nom malgré une audition normale

• Retards de développement dans les jalons de la communication sociale

• Comportements courants de lautisme tels que les activités répétitives et non fonctionnelles, le manque de jeu imaginatif ou lutilisation atypique de jouets

Vous pouvez ensuite contacter un pédiatre du développement ou un psychologue pour effectuer une évaluation.

Un mot de Verywell

Si votre enfant reçoit un diagnostic dautisme, une thérapie peut commencer à développer ou à améliorer ses compétences générales en communication. Bien quune partie de laccent soit mis sur le développement du contact visuel, ce nest généralement pas la solution de début et de fin.

Pour certains, le contact visuel peut être la source dune énorme anxiété et/ou dune surstimulation. Fixer des objectifs réalistes et progressifs est toujours le meilleur moyen de sassurer que votre enfant reçoive les soins les plus adaptés à ses besoins.