Quest-ce que lautisme léger

Il ny a pas de diagnostic officiel appelé "autisme léger", mais le terme, ainsi que "autisme de haut niveau" est encore utilisé dans certains cas. Que veulent dire exactement les gens quand ils utilisent ce terme ?

Histoire de la terminologie pour lautisme léger

En 1980, « lautisme infantile » était défini, dans tous les cas, comme un trouble grave et invalidant. Personne avec un diagnostic dautisme ne devrait réussir à lécole, se faire des amis ou occuper un emploi.

En 1994, le « syndrome dAsperger » a été ajouté au Manuel diagnostique et statistique des troubles mentaux (DSM-IV).1 Les personnes atteintes du syndrome dAsperger étaient caractérisées comme étant brillantes, verbales et hautement fonctionnelles, tout en démontrant également certains comportements autistes.

En 2013, les critères diagnostiques ont été à nouveau modifiés lors de la publication du DSM-5.2 Le syndrome dAsperger nest plus un diagnostic. Au lieu de cela, le manuel fournit un seul diagnostic pour toutes les personnes atteintes de troubles du spectre autistique (TSA). Les personnes atteintes de troubles du spectre autistique peuvent présenter ou non de graves retards délocution, des problèmes de traitement sensoriel, des types de comportements spécifiques ou dautres symptômes.3

Alors que les personnes atteintes de troubles du spectre autistique ont généralement des problèmes de communication sociale, ces problèmes vont de lextrême (non verbal avec un comportement agressif) au relativement léger (problèmes de lecture des indices sociaux tels que lintonation vocale et le langage corporel).4

Désormais, un diagnostic de TSA comprend un « niveau de soutien » de 1 à 3, avec 3 décrivant les personnes qui ont le plus besoin de soutien. 5Cependant, décrire quelquun comme étant « autiste de niveau 1 » na pas vraiment fait son chemin. De nombreuses personnes ont continué à utiliser le terme « syndrome dAsperger », mais même ce terme nest pas exactement corrélé à lautisme de haut niveau ou léger.

Symptômes légers de lautisme

Certains symptômes doivent être présents pour être admissible à un diagnostic de trouble du spectre autistique. Même les personnes atteintes dautisme léger peuvent donc avoir des problèmes de développement et sensoriels importants qui sont suffisamment graves pour entraver leurs activités et relations normales.

Bien que ces symptômes doivent être présents avant lâge de trois ans, il arrive souvent que des symptômes plus légers passent inaperçus jusquà ce que lenfant soit un peu plus âgé, en particulier pour les filles.4 Si les symptômes apparaissent pour la première fois après lâge de trois ans, ils ne sont pas admissibles à un diagnostic dautisme.6 Ils peuvent toutefois être diagnostiqués avec le trouble de la communication sociale moins grave.

Si un enfant est vraiment autiste, ses symptômes comprendront :4

• Problèmes de communication aller-retour pouvant inclure des difficultés avec la conversation, le langage corporel, le contact visuel et/ou les expressions faciales.

• Difficulté à développer et à entretenir des relations, souvent dues à des difficultés avec le jeu imaginatif, à se faire des amis ou à partager des intérêts.

• Préférence pour répéter les mêmes actions, activités, mouvements ou mots encore et encore, même sil ny a aucune raison évidente de le faire. (Aligner des jouets encore et encore est un exemple classique.)

• Intérêts restreints combinés à des connaissances approfondies. Un enfant autiste, par exemple, pourrait être obsédé par un jeu vidéo dont il sait tout ce quil y a à savoir.

• Hyper- ou hypo-réactivité aux entrées sensorielles, dans laquelle une personne ne remarque pas ou est trop sensible au son, à la lumière, aux odeurs, à la douleur ou au toucher.

Quand le terme dautisme léger est utilisé

Alors, que veut dire un praticien, un enseignant ou un parent lorsquil dit quun enfant est atteint dautisme léger ? Puisquil ny a pas de définition officielle du terme, chaque personne qui lutilise a une idée légèrement différente de ce que cela signifie.

Parfois, le terme est utilisé lorsquune personne est clairement autiste, mais possède également dimportantes compétences en langage parlé et dautres compétences.7 Le terme peut également être utilisé pour aider à expliquer le traitement

De plus, une personne atteinte d« autisme léger » peut avoir des compétences de communication et des capacités académiques avancées, mais avoir des compétences sociales très tardives, de graves problèmes sensoriels et/ou des difficultés extrêmes avec les compétences organisationnelles5 . Si et quand ceux-ci se manifestent peut également dépendre de lenvironnement ou de la situation spécifique.

Critères diagnostiques

Les critères de diagnostic du DSM-5 pour les TSA éliminent les critères dâge stricts selon lesquels les retards dans les interactions sociales et la communication doivent être apparents avant lâge de trois ans pour diagnostiquer lautisme. Au lieu de cela, ils exigent que les symptômes soient présents à un âge précoce, mais peuvent ne pas se manifester pleinement jusquà ce quil soit clair quun enfant ne peut pas répondre aux exigences sociales de son groupe dâge.5

Le DSM-5 comprend trois niveaux fonctionnels pour décrire la gravité de lautisme.8 Les personnes autistes «légèrement» sont généralement considérées comme étant de niveau 1, ce qui signifie quelles ont besoin de relativement peu de soutien pour fonctionner correctement. Cependant, certaines personnes atteintes dautisme « léger » peuvent avoir besoin de beaucoup de soutien selon la situation.

Par exemple, une personne atteinte dautisme « léger » peut avoir des compétences verbales sophistiquées mais avoir des difficultés à lire le langage corporel ou les émotions dune autre personne.

Traitement

Comme pour tout type dautisme, les traitements appropriés comprennent :

• Thérapie comportementale : ce type de thérapie utilise des récompenses pour enseigner les comportements attendus ou préférés.9

• Thérapie par le jeu ou du développement : cette thérapie utilise des activités basées sur le jeu pour développer des compétences émotionnelles et de communication.9

• Thérapies médicamenteuses : il existe des médicaments qui traitent les symptômes tels que lanxiété et les troubles de lhumeur qui peuvent être associés à lautisme léger.

• Orthophonie : Avec lautisme plus léger, lorthophonie est généralement liée aux compétences de conversation et au langage corporel.10

• Ergothérapie : Lergothérapie est souvent utile pour les problèmes sensoriels.10

• Physiothérapie : de nombreux enfants autistes ont un faible tonus musculaire ou sont physiquement maladroits.10

Certains enfants autistes peuvent également bénéficier de traitements contre des problèmes associés tels que des convulsions, des problèmes gastro-intestinaux, des troubles du sommeil et des problèmes tels que les troubles obsessionnels compulsifs. Ces problèmes ne font pas partie de lautisme en soi, mais ils sont plus fréquents chez les enfants autistes.11

Un mot de Verywell

Lessentiel est que le terme "autisme léger" nest pas particulièrement éclairant, bien quil soit toujours utilisé. Obtenir une évaluation approfondie dun psychiatre ou dun autre médecin qui connaît très bien les TSA est le meilleur moyen de comprendre comment votre enfant est affecté par le trouble et de relever ses défis spécifiques.