Selon les chercheurs, près dun tiers des enfants atteints de troubles du spectre autistique (TSA) présentent également des symptômes cliniquement significatifs de trouble déficitaire de lattention avec hyperactivité (TDAH). Cest trois fois plus élevé que lincidence dans la population générale. Létude, « Association entre la sévérité du phénotype comportemental et les symptômes du trouble dhyperactivité avec déficit de lattention comorbide chez les enfants atteints de troubles du spectre de lautisme » publiée dans Autism: The International Journal and Practice (en ligne le 5 juin 2013), a également révélé que les enfants présentant la présence combinée de Les TSA et le TDAH sont confrontés à des déficiences plus importantes et ont plus de difficultés à apprendre et à socialiser que les enfants atteints de TSA uniquement.
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En quoi lautisme et le TDAH sont-ils similaires et différents ?
Les TSA et le TDAH sont tous deux des troubles du développement neurologique avec lapparition de symptômes dans lenfance. Les TSA se caractérisent par des troubles de la communication et de la réciprocité sociale et des comportements stéréotypés et/ou répétitifs, avec des symptômes apparaissant dans la petite enfance. Le TDAH se caractérise par des niveaux dinattention, dimpulsivité et/ou dhyperactivité inappropriés sur le plan du développement et se manifeste avant lâge de 12 ans. Les symptômes associés aux TSA et au TDAH causent dimportants problèmes comportementaux, sociaux et adaptatifs à la maison, à lécole et dans la communauté.
Bien que les symptômes du TDAH soient souvent notés chez les enfants atteints de TSA, jusquà récemment, le TSA et le TDAH ne pouvaient pas être officiellement diagnostiqués ensemble selon les directives de diagnostic. En mai 2013, la cinquième édition du Manuel diagnostique et statistique des troubles mentaux (DSM-5) a été publiée et cette édition mise à jour permet un double diagnostic de TSA et de TDAH.
« Nous constatons de plus en plus que ces deux troubles coexistent et une meilleure compréhension de la façon dont ils sont liés lun à lautre pourrait en fin de compte améliorer les résultats et la qualité de vie de ce sous-ensemble denfants », déclare le Dr Rebecca Landa, auteur principal de létude et directeur de le Center for Autism and Related Disorders de Kennedy Krieger à Baltimore, MD. "La récente modification du Manuel diagnostique et statistique des troubles mentaux (DSM-5) pour supprimer linterdiction dun double diagnostic dautisme et de TDAH est un pas en avant important."
Les résultats de létude mettent en évidence la connexion
Létude a examiné les taux de symptômes cliniquement significatifs de TDAH signalés par les parents chez les enfants dâge scolaire (de quatre à huit ans) atteints de TSA. « Nous nous sommes concentrés sur les jeunes enfants dâge scolaire, car plus tôt nous pouvons identifier ce sous-ensemble denfants, plus tôt nous pouvons concevoir des interventions spécialisées », explique le Dr Landa. "Les interventions sur mesure peuvent améliorer leurs résultats, qui ont tendance à être nettement pires que ceux des pairs autistes uniquement."
Les participants comprenaient 162 enfants inscrits dans une étude prospective longitudinale sur le développement de lenfant. Les enfants ont dabord été divisés en groupes TSA et non TSA. Ils ont ensuite été classés en fonction des symptômes de TDAH signalés par les parents. Sur 63 enfants diagnostiqués avec un TSA, 18 (29 %) ont été évalués par leurs parents comme présentant des symptômes cliniquement significatifs du TDAH. On a également constaté que les enfants atteints de TSA et de TDAH avaient un fonctionnement cognitif plus faible, des troubles sociaux plus graves et des retards plus importants dans le fonctionnement adaptatif que les enfants atteints de TSA.
Ces résultats soulignent la nécessité dévaluer les symptômes du TDAH à un âge précoce chez les enfants diagnostiqués avec un TSA. Lorsque le TSA et le TDAH surviennent ensemble, il existe un risque accru daugmentation du niveau de déficience. Lorsque les symptômes du TDAH restent méconnus et non traités, les résultats positifs sont diminués. Des recherches sont nécessaires pour déterminer des interventions efficaces pour les jeunes enfants atteints de TSA avec un TDAH comorbide afin doptimiser les résultats pour ces enfants et leurs familles.