Los sonidos respiratorios se pueden escuchar con un estetoscopio durante la inspiración y la espiración, una práctica conocida como auscultación. Los sonidos pulmonares anormales como estridor, roncus, sibilancias y estertores, así como características como el tono, el volumen y la calidad, pueden dar pistas importantes sobre la causa de los síntomas respiratorios.
Si bien el "arte" de la auscultación cuidadosa a menudo se minimiza con el advenimiento de imágenes y pruebas de laboratorio de fácil acceso, un examen pulmonar completo que también incluye inspección, palpación y percusión sigue siendo una piedra angular en el diagnóstico de afecciones que van desde el asma hasta la insuficiencia cardíaca.1
Auscultación de los pulmones
Además de usar un estetoscopio para escuchar su corazón, los médicos también lo usan para escuchar sus pulmones. Están atentos a los muchos matices en los sonidos respiratorios que pueden ayudar a asegurarse de que se encuentre bien o identificar una posible inquietud.
Es mejor escuchar los pulmones en una habitación tranquila con una persona sentada con la boca abierta. Idealmente, la auscultación debe realizarse debajo de la ropa (o, lo mejor, con la menor cantidad de ropa posible) .1 Antes de aplicar el estetoscopio, los proveedores deben calentar su diafragma (a menos que una emergencia requiera una evaluación inmediata) para mayor comodidad.
El examen debe extenderse desde la parte superior de los pulmones hasta los campos pulmonares inferiores, con auscultación realizada en la parte anterior del tórax, la parte posterior del tórax y debajo de las axilas (región media axilar) .1
Las respiraciones más profundas permiten que los sonidos respiratorios se escuchen más fácilmente. A veces, se necesita un descanso durante el examen para evitar mareos.
Un estetoscopio es útil porque ayuda a ampliar los sonidos internos, pero un oído pegado a la piel puede proporcionar mucha información cuando no hay uno disponible.
Hay varias características que los médicos notan al escuchar los pulmones.
Sonidos de respiración normales
Es posible que se escuchen tres tipos principales de ruidos respiratorios normales, según el lugar donde se coloque el estetoscopio: 2
Sonidos de respiración traqueal
Los ruidos respiratorios traqueales son fuertes y agudos, y se escuchan principalmente sobre la tráquea (la parte inferior del cuello) en personas sanas.
Sonidos de respiración bronquial
Los ruidos respiratorios bronquiales se escuchan sobre los bronquios grandes (sobre el esternón o el esternón en la región media del tórax y entre los omóplatos de la espalda). Son más agudos y fuertes que los sonidos respiratorios que se escuchan en otras partes de los pulmones, pero más silenciosos y con un sonido más hueco (tubular) en comparación con los sonidos respiratorios traqueales.
La fase espiratoria suele ser más larga que la inspiratoria y hay una pausa entre la inspiración y la espiración.
Los ruidos respiratorios bronquiales también se escuchan a veces en otras regiones de los pulmones (debido a la transmisión del sonido) con afecciones como neumonía, tumores pulmonares, atelectasia (colapso de parte de un pulmón) o neumotórax (colapso pulmonar).
Sonidos vesiculares de respiración
Las personas a menudo están más familiarizadas con los sonidos respiratorios vesiculares, ya que son los que se escuchan en gran parte de los pulmones. Son más graves y suaves que los ruidos respiratorios traqueobronquiales.
La inspiración es más larga que la espiración y no hay pausa entre la inspiración y la espiración.
Relación de inspiración a caducidad
Como se señaló, la relación entre la inspiración y la espiración puede variar según el lugar donde escuche. La proporción normal de inspiración a espiración (ruidos respiratorios bronquiales) es 1: 2 en reposo y mientras duerme, y 1: 1 con esfuerzo1.
Un cambio en esta proporción puede dar pistas sobre la presencia de una enfermedad. Por ejemplo, con enfermedades pulmonares obstructivas como el enfisema, la proporción puede ser 1: 4 o incluso 1: 5,4
Frecuencia y tono
El tono o la frecuencia de los sonidos respiratorios se pueden describir como altos o bajos. El tono es especialmente útil cuando hay ruidos respiratorios anormales.
Intensidad
La intensidad o el volumen de los sonidos respiratorios se pueden describir como normales, disminuidos (disminuidos) o ausentes. La intensidad suele ser mayor en las bases que en la parte superior de los pulmones (ápices).
Cuando está acostado sobre un lado, los sonidos respiratorios suelen ser más fuertes en el lado del pecho más cercano a la mesa de examen.
Los sonidos mamarios disminuidos o ausentes se pueden notar en varias condiciones diferentes: 1
- Cuando hay líquido alrededor de los pulmones, como en el caso de un derrame pleural.
- Cuando hay aire alrededor de los pulmones, como en un neumotórax.
- Si los pulmones están demasiado inflados, como con enfisema
- Cuando se reduce el flujo de aire a una región de los pulmones, como con una obstrucción debido a un tumor o cuerpo extraño
- Si aumenta el grosor de la pared torácica, como ocurre con la obesidad
Calidad (Timbre)
La calidad se puede considerar como las "características musicales" de los sonidos respiratorios, incluidas cosas como sobretonos y armónicos. Las sibilancias tienden a tener un sonido musical que incluye más de una nota, mientras que el estridor suele ser monofásico.
Resonancia vocal
Los médicos pueden obtener información adicional haciéndole hablar mientras escuchan sus pulmones. Esto puede ayudar a identificar signos de consolidación del tejido pulmonar, es decir, cuando el aire que normalmente llena las vías respiratorias se reemplaza con un líquido, como el pus.
Pueden hacerlo a través de los siguientes métodos: 1
- Pectoriloquio susurrado: su médico le pedirá que susurre en voz baja una palabra (normalmente una de dos sílabas). Si hay consolidación, las palabras susurradas pueden escucharse con claridad.
- Egofonía: Un médico le pedirá que diga "E" mientras escuchan su pecho. Si hay consolidación pulmonar, puede sonar como una "A" nasal.
- Broncofonía: su médico le pedirá que diga "99" con voz normal. Si hay consolidación, es posible que la escuchen con más claridad o con más intensidad. (El sonido se amortiguaría con tejido pulmonar normal).
Puede ocurrir una disminución de la transmisión de los sonidos vocales en condiciones como un neumotórax.
Sonidos de respiración anormales
Hay varios términos diferentes que se utilizan para describir los sonidos respiratorios anormales o adventicios, y estos pueden ser muy confusos.
Algunos se escuchan con un estetoscopio (auscultación), pero otros se pueden escuchar sin uno. Estos sonidos pueden diferir en función de si son predominantes durante la inspiración o la espiración, la calidad de los sonidos y más.
Sibilancias
Sibilancias es un término que se utiliza para describir los silbidos agudos en los pulmones y suele ser más pronunciado con la espiración. Estos sonidos también pueden describirse como chirriantes, musicales o como gemidos (cuando son de tono bajo).
Cuando son musicales, las sibilancias pueden sonar como una sola nota o notas múltiples, siendo las notas únicas más comunes con enfermedades en las vías respiratorias pequeñas, y se escuchan múltiples notas o tonos diferentes cuando están involucradas vías respiratorias más grandes.
Las sibilancias no siempre son anormales y se pueden escuchar en personas sanas con espiración forzada después de una respiración profunda. Suele ser continuo.
Chillidos es un término que se utiliza para describir sibilancias muy breves que suelen aparecer tarde durante la inspiración. Se pueden observar con afecciones como neumonía, fibrosis pulmonar o bronquiolitis obliterante.
Hay muchas causas posibles de sibilancias, siendo la enfermedad obstructiva de las vías respiratorias la más común. Incluyen: 5
- Asma: si bien es común, no todas las sibilancias se deben al asma. También es importante tener en cuenta que con el asma grave, puede haber pocas o ninguna sibilancia. El aire debe moverse para generar el sonido de las sibilancias, y las sibilancias pueden parecer que desaparecen aunque la condición esté empeorando.
- EPOC: las enfermedades pulmonares obstructivas crónicas como el enfisema, la bronquitis crónica y las bronquiectasias se asocian comúnmente con sibilancias.
- Aspiración de cuerpo extraño
- Bronquitis
Las sibilancias pueden ser difusas y generalizadas, como ocurre con el asma, u ocurrir de manera focal en una región debido a la obstrucción por un cuerpo extraño o un tumor.
Estridor
Stridor se refiere a un sonido agudo con una calidad musical que se escucha principalmente con inspiración; normalmente es más fuerte sobre el cuello. Es un sonido continuo que se produce cuando hay un bloqueo en las vías respiratorias superiores.
El estridor debe tratarse con urgencia, ya que puede indicar una emergencia médica.
La obstrucción en las vías respiratorias superiores es menos común que en las vías respiratorias inferiores y puede deberse a: 1
- Epiglotitis: es una inflamación de la epiglotis (el colgajo de cartílago detrás de la lengua) y es una emergencia médica. Cuando la epiglotis se hincha, puede bloquear la entrada de aire a los pulmones; incluso colocar un tubo para respirar (tubo endotraqueal) puede ser un desafío.
- Crup (laringotraqueítis)
- Cuerpo extraño en las vías respiratorias superiores
- Estenosis traqueal o traqueomalacia
- Disfunción de las cuerdas vocales
- Laringomalacia
Jadeo inspiratorio
Con la pertusis (tos ferina), se puede escuchar un sonido agudo de "grito" después de toser.
Rhonchi
Rhonchi, a diferencia de las sibilancias, se describen como sonidos sordos o como estertores, aunque a veces se parecen a los ronquidos.
A menudo desaparecen al toser y generalmente son causadas por una obstrucción o acumulación de moco en las vías respiratorias grandes.
Estertores o crepitaciones
Los estertores o crepitaciones también se conocen como crepitaciones y, a menudo, son sonidos intermitentes que son más pronunciados con la inspiración. Los sonidos se han descrito como torpes, estertores, crujidos, tintineos o estallidos, y ocurren cuando las vías respiratorias más pequeñas se abren repentinamente durante la inspiración.
Los crepitantes se pueden definir además como húmedos o secos, finos o gruesos, y se cree que los crepitantes finos están más relacionados con la enfermedad de las vías respiratorias pequeñas y los crepitantes gruesos que se observan en las condiciones de las vías respiratorias grandes.
Estos sonidos a menudo están relacionados con la acumulación de líquido en los alvéolos, las vías respiratorias más pequeñas de los pulmones.
Algunas causas potenciales incluyen: 1
- Edema pulmonar
- Insuficiencia cardíaca del lado derecho
- Enfermedades pulmonares intersticiales, como fibrosis pulmonar idiopática
- Neumonía
Frote pleural
Un masaje pleural es un sonido áspero que se ha comparado con el sonido de caminar sobre nieve fresca o sentarse en un sofá de cuero. A diferencia de los estertores, el sonido no desaparece al toser. Puede producirse un roce pleural durante la inspiración y la espiración.
Las condiciones que causan inflamación de las membranas que recubren los pulmones (pleura) pueden resultar en un roce, como:
- Pleuritis
- Tumores de pulmón que se extienden a la pleura.
- Mesotelioma pleural (un tumor maligno de la pleura)
Diagnóstico y evaluación
Además de la auscultación, hay varios otros componentes para un examen pulmonar completo. Los sonidos que escucha su médico se consideran junto con la información obtenida durante el resto de su evaluación, así como los resultados de cualquier prueba realizada, para determinar si su respiración es normal o para ayudar a llegar a un diagnóstico.
Inspección
La visualización del tórax es una parte importante de un examen pulmonar junto con escuchar y palpar (tocar). Los médicos notan una serie de factores durante la inspección:
- Frecuencia respiratoria: La frecuencia respiratoria se ha acuñado como el signo vital desatendido y no se puede subestimar su importancia. En el entorno hospitalario, a veces puede ser más valioso que la presión arterial o la frecuencia cardíaca para predecir el pronóstico. Una frecuencia respiratoria normal en un adulto es menos de 20 respiraciones durante un período de un minuto mientras está en reposo.
- Patrón de respiración: el patrón de respiración puede ser tan importante como la frecuencia. Un tipo de respiración irregular, la respiración de Cheyne Stokes, es común en personas que están muriendo (aunque también se puede ver en personas sanas).
- Simetría de la expansión del tórax
- Profundidad de la respiración
Frecuencia respiratoria: términos que debe conocer
- Taquipnea: respiraciones rápidas y superficiales
- Hiperpnea: respiración profunda y laboriosa
- Bradipnea: frecuencia respiratoria demasiado lenta
- Apnea: literalmente significa "sin aliento"
Palpación
La palpación o palpación del pecho también es importante. Los hallazgos pueden incluir:
- Frémito táctil: una sensación palpable (vibración) se transmite a la pared torácica con la respiración. Esto puede disminuir con un derrame pleural o neumotórax.
- Sensibilidad: el pecho puede estar sensible debido a fracturas de costillas, inflamación de las articulaciones de las costillas u otra preocupación.
Percusión
La percusión o los golpecitos en el pecho es el aspecto final de un examen pulmonar completo. Poner un dedo en el pecho y golpear ese dedo con otro generalmente resulta en un sonido resonante.
Los hallazgos anormales pueden incluir:
- Hiperresonancia: la resonancia puede aumentar con enfisema o neumotórax.
- Hiporesonancia (sonido sordo con percusión): se puede encontrar una disminución en la resonancia con un derrame pleural o neumonía
Otros signos físicos de enfermedad pulmonar
Hay una serie de otros signos físicos que pueden dar pistas sobre la enfermedad pulmonar, y se debe realizar un examen pulmonar junto con un examen físico general cuando el tiempo lo permita.
- Color de la piel: un vistazo al color de la piel de una persona puede demostrar palidez debido a la anemia, que puede provocar una respiración rápida. La cianosis se refiere a una apariencia azulada de los dedos, labios y boca que se asocia con un bajo contenido de oxígeno en la sangre.
- Clubbing: esto describe los dedos que adquieren una apariencia de cuchara al revés. Las discotecas se asocian con enfermedades pulmonares, especialmente cáncer de pulmón o enfermedad pulmonar intersticial, aunque a veces también se pueden observar en personas sanas.
- Aleteo nasal: el ensanchamiento de las fosas nasales con la respiración puede ser un signo de dificultad para respirar en niños y adultos que no pueden describir sus síntomas.
- Uso de músculos accesorios: el diafragma es el músculo principal que se usa para respirar, pero en caso de dificultad respiratoria, el uso de músculos accesorios en el cuello y el pecho a veces puede ser un signo revelador de problemas.
- Ganglios linfáticos: los ganglios linfáticos agrandados justo por encima de la clavícula (ganglios linfáticos supraclaviculares) o el cuello (ganglios linfáticos cervicales) pueden estar asociados con cáncer de pulmón o linfomas en el pecho.
- Enfermedad de las encías / caries dental: las infecciones y las caries dentales pueden sugerir un absceso pulmonar o neumonía por aspiración.
- Estado mental: puede producirse confusión o pérdida del conocimiento debido a niveles bajos de oxígeno (hipoxia).
Existen otros factores que podrían afectar la respiración o los hallazgos durante el examen de los pulmones, como la obesidad o la escoliosis. Estos también se señalarán.
Laboratorios e imágenes
Dependiendo del examen pulmonar, así como de los síntomas y factores de riesgo, se pueden recomendar pruebas de laboratorio y de imágenes.
- Radiografía de tórax: es importante tener en cuenta que, si bien una radiografía de tórax puede ser muy útil en el diagnóstico, una radiografía de tórax negativa no necesariamente puede descartar varias afecciones pulmonares. Por ejemplo, alrededor del 30% de los cánceres de pulmón no detectados ocurren debido a errores de escaneo al leer radiografías de tórax.7
- Radiografía lateral de tejidos blandos del cuello: En la radiografía, el "signo del pulgar" puede verse con epiglotitis.
- Tomografía computarizada de tórax: para buscar tumores, cuerpos extraños y mucho más
- Exploración de ventilación / perfusión (VQ)
- Oximetría
- Gasometría arterial (GA)
- Pruebas de función pulmonar.
- Pletismografía pulmonar para enfermedades pulmonares restrictivas como la fibrosis pulmonar idiopática
- Citología / cultivo de esputo
- Laringoscopia: se inserta un tubo a través de la boca para ver la laringe.
- Broncoscopia
- Conteo sanguíneo completo (CBC)
- Análisis de sangre de dímero D para la embolia pulmonar
Una palabra de Verywell
La auscultación puede ser una herramienta que se pasa por alto fácilmente con la tecnología disponible para los médicos en la actualidad. Sin embargo, es una parte importante de un examen físico. Si bien es económico y fácil de realizar, proporciona una gran cantidad de información que puede ayudar a diagnosticar enfermedades pulmonares y otras afecciones.
Tomarse el tiempo para preguntarle a sus médicos qué están escuchando y qué escuchan en su examen es un buen comienzo para ser su propio defensor en su atención médica.