El vínculo entre el asma y las alergias alimentarias

El asma y las alergias alimentarias pueden estar más estrechamente vinculadas de lo que se pensaba. Incluso más allá del hecho de que las personas con alergias alimentarias tienen un mayor riesgo de desarrollar asma que las personas que no las padecen, existe evidencia de que tener asma aumenta el riesgo de un evento alérgico grave, incluida una reacción de todo el cuerpo potencialmente mortal conocida como anafilaxia.

Jessica Olah / Verywell

Un creciente cuerpo de investigación sugiere que el asma y las alergias alimentarias son parte de un grupo más grande de trastornos conocidos como la "marcha atópica" en la que un trastorno atópico (alérgico) da lugar a otro.1 Esto no solo puede alterar la forma en que el asma y las alergias alimentarias son tratados, pero también ofrecen un medio para prevenir potencialmente ambas enfermedades en una etapa temprana de la vida.

Predominio

La relación entre el asma y las alergias alimentarias es compleja. Según un estudio de 2017 en Frontiers of Pediatrics, entre el 4% y el 8% de los niños con asma tienen alergia a los alimentos, mientras que aproximadamente el 50% de los niños con alergia a los alimentos experimentarán síntomas respiratorios durante una reacción alérgica, que incluyen sibilancias y dificultad para respirar. aliento.2

Aunque la incidencia de alergia alimentaria en niños con asma no es tan diferente de la incidencia observada en niños en la población general, que también ronda el 8%, tienden a ser más afectados por un evento respiratorio cuando la alergia ataca.

Una revisión de 2016 de estudios de Italia concluyó que el asma no solo es un factor de riesgo de una reacción anafiláctica grave a los alimentos, sino que es la principal causa de muerte en niños con anafilaxia alimentaria.4

El riesgo de anafilaxia parece estar estrechamente relacionado con la gravedad del asma. Las investigaciones sugieren que las personas con asma leve tienen el doble de riesgo de sufrir anafilaxia en comparación con las personas de la población general, mientras que las personas con asma grave tienen más de tres veces el riesgo.5 El riesgo es aún mayor en personas con asma y alergias alimentarias. .

Un estudio de 2015 en el World Allergy Organization Journal informó que el riesgo de anafilaxia inducida por frutos secos en personas con asma leve es el doble que en la población general, pero aumenta a seis veces en personas con asma grave.6

Por tipo de asma

A pesar de que el asma es un trastorno atópico, no todas las formas de asma son alérgicas. La relación entre el asma y las alergias alimentarias parece diferir en función de esto.

Según un estudio de 2020 de Finlandia, el número de diagnósticos de asma alérgica y no alérgica en una cohorte aleatoria de pacientes se dividió casi por igual, con un 52% de asma alérgica y un 48% de asma no alérgica.7

Lo que hace que el hallazgo sea especialmente interesante es que la prevalencia de alergias alimentarias en estos individuos se asemeja mucho a la del asma alérgica, pero no al asma no alérgica.

Las alergias alimentarias tienden a desarrollarse en la primera infancia (antes de los 9 años), afectando cada vez a menos niños a lo largo de los años a medida que "superan" sus alergias. Es una tendencia a la baja que continúa hasta la edad adulta, y solo aumenta en número después de los 60 años.7

De manera similar, con el asma alérgica, los niños de 9 años o menos son el grupo más afectado por la enfermedad, con números que disminuyen constantemente hasta la edad adulta y solo aumentan después de los 60.7

Con el asma no alérgica, el patrón es todo lo contrario. Con esta enfermedad, el menor número de casos se observa en la primera infancia, después de lo cual hay un aumento constante en el número de casos hasta los 60 años, cuando los números disminuyen.7

Síntomas: diferencias y superposiciones

Existe cierta superposición en los síntomas del asma y la alergia alimentaria. Sin embargo, con las alergias alimentarias, los síntomas respiratorios casi nunca ocurren por sí solos. Más bien, están precedidos o acompañados de síntomas cutáneos y gastrointestinales.

Cuando los síntomas del asma se presentan con una alergia alimentaria aguda, casi invariablemente empeorarán la reacción y, en algunos casos, provocarán anafilaxia.

• Sibilancias

Sibilancias

• Dificultad para respirar

Dificultad para respirar

• Toser

Toser

• Dolor en el pecho

Dolor en el pecho

• Hormigueo o picazón en los labios

Hormigueo o picazón en los labios

• Urticaria o sarpullido

Urticaria o sarpullido

• Picor

Picor

• Congestión nasal

Congestión nasal

• Dolor de estómago

Estómago

• Flatulencia

Flatulencia

• Náuseas o vómitos

Náuseas o vómitos

• Diarrea

Diarrea

• Dificultad para respirar

Dificultad para respirar

Las dificultades respiratorias en personas con una reacción alérgica a los alimentos a veces son leves y se manifiestan con episodios transitorios de dificultad para respirar. En otros casos, pueden comenzar levemente pero progresar en el transcurso de minutos u horas hasta convertirse en una emergencia anafiláctica en toda regla.

Los síntomas de la anafilaxia incluyen:

• Erupción o urticaria

• Dificultad para respirar

• Sibilancias

• Respiración rápida

• Aturdimiento o mareos

• Enrojecimiento

• Ritmo cárdiaco elevado

• Náuseas o vómitos

• Dificultad para tragar

• Confusión

• Hinchazón de la cara, lengua o garganta

• Un sentimiento de muerte inminente

La anafilaxia se considera una emergencia médica. Si no se trata de inmediato, la anafilaxia puede provocar shock, coma, insuficiencia cardíaca o respiratoria y la muerte.

Causas

Los trastornos atópicos, de los cuales el asma y la alergia alimentaria son solo dos, son aquellos en los que una persona tiene una disposición genética hacia una reacción alérgica o hipersensible. Si bien los términos alergia e hipersensibilidad se pueden usar indistintamente, una alergia se refiere a la reacción clínica, mientras que la hipersensibilidad describe la respuesta inmunológica subyacente.

Aunque las alergias alimentarias predisponen fuertemente a una persona al asma, se cree que las dos enfermedades forman parte de una cadena más larga de afecciones. La marcha atópica, a veces denominada marcha de la alergia, describe la progresión natural de las enfermedades atópicas cuando una conduce a otra.

Marcha atópica: un efecto dominó

La marcha atópica generalmente comienza temprano en la vida con un patrón clásico. En la mayoría de los casos, la dermatitis atópica (eccema) es la condición que provoca esto. Tiende a ocurrir muy temprano en la vida, generalmente antes de los 3 años, en niños que luego desarrollarán alergias.

La dermatitis atópica ocurre cuando la función de barrera de la piel se ve comprometida, lo que permite que las sustancias (tanto dañinas como inofensivas) ingresen al cuerpo antes de que el sistema inmunológico esté maduro. Se cree que la genética juega un papel central en la función de barrera reducida.

Cuando estas sustancias ingresan al cuerpo, el sistema inmunológico inmaduro responde en exceso e inunda el cuerpo con anticuerpos conocidos como inmunoglobulina E (IgE). La IgE no solo ayuda a neutralizar la amenaza percibida, sino que deja atrás las células de "memoria" para centrar el regreso de la amenaza y responder rápidamente si se detecta.

Incluso cuando el sistema inmunológico esté completamente maduro, la respuesta inmunitaria ya habrá sido alterada. Esto puede hacer que el cuerpo sea hipersensible a los alimentos recién introducidos, como la leche de vaca, los huevos o las nueces, manifestándose con una o más alergias alimentarias.

Los estudios han sugerido que el 81% de los niños que desarrollan dermatitis atópica a una edad temprana tendrán alergia a los alimentos. La dermatitis atópica grave tiende a corresponder a más (y más graves) alergias alimentarias.

La hipersensibilidad a los alérgenos alimentarios, a su vez, provoca cambios en la respuesta inmunitaria que pueden aumentar la sensibilidad de una persona a los alérgenos inhalados, provocando rinitis alérgica y asma.9

Al igual que con las alergias alimentarias, el riesgo de asma está estrechamente relacionado con la gravedad de la dermatitis atópica. Según una revisión de 2012 en Annals of Allergy, Asthma, and Immunology, solo el 20% de los niños con dermatitis atópica leve desarrollarán asma, mientras que más del 60% de aquellos con dermatitis atópica grave lo harán.10

Al final, la dermatitis atópica es el denominador común que relaciona las alergias alimentarias con el asma.

Desencadenantes comunes de alimentos

Los desencadenantes alimentarios se pueden caracterizar por la edad general de aparición de la alergia y la edad general a la que las reacciones tienden a resolverse.11

Las alergias a los pescados y mariscos tienden a desarrollarse más tarde en la vida porque a menudo solo se introducen en la dieta después de la primera infancia.12

Los desencadenantes de alimentos pueden causar exacerbaciones en personas con asma, pero también pueden tener una variedad de otros efectos.

Casos de asma no alérgica

Dicho todo esto, cabe señalar que no todos los niños con asma se ven igualmente afectados por la alergia alimentaria. Si bien la gravedad del asma puede influir, el tipo de asma que tiene una persona también puede contribuir.

Los tipos de asma no alérgica tienen diferentes mecanismos biológicos que provocan un ataque de asma. Como tal, algunas personas con asma no alérgica solo pueden experimentar una picazón leve durante una reacción alérgica (a un alimento u otro alérgeno) sin ningún síntoma respiratorio.

A diferencia del asma alérgica, el asma no alérgica se desencadena más por el estrés, el ejercicio, el frío, la humedad, el humo y las infecciones respiratorias que por los alimentos o los alérgenos alimentarios. Ciertos medicamentos y aditivos alimentarios pueden provocar un ataque, pero la respuesta se relaciona más con una intolerancia no IgE que con una alergia absoluta13.

Diagnóstico

Las pruebas de alergia alimentaria se consideran vitales para la identificación de alergias alimentarias en niños y adultos con asma alérgica. Sin embargo, existen limitaciones para las pruebas, especialmente en niños pequeños.

Niños menores de 5 años

En bebés y niños pequeños, las pruebas de alergia alimentaria tienen una alta tasa de resultados falsos positivos y pueden provocar cambios en la dieta que no solo son innecesarios sino perjudiciales para la salud del niño (es decir, pueden limitar los nutrientes importantes para el crecimiento y el desarrollo).

Debido a las limitaciones de las pruebas, la Academia Estadounidense de Pediatría (AAP) recomienda que las pruebas de alergia a los alimentos solo se realicen en bebés y niños pequeños si los síntomas de alergia a los alimentos se presentan minutos u horas después de ingerir alimentos.14

Las dos pruebas de alergia recomendadas para niños menores de 5 años son:

• Paneles de análisis de sangre de IgE que pueden detectar una variedad de anticuerpos IgE específicos de alimentos (más específicamente, leche, huevo, maní, trigo y soja, ya que estas son las alergias alimentarias que se experimentan con más frecuencia en bebés y niños pequeños)

• Pruebas de provocación oral en las que se administran alimentos sospechosos al niño en condiciones controladas (es decir, en el consultorio de un médico u hospital) para ver si se produce una reacción.

Incluso si un análisis de sangre es muy positivo, no debería ser el único método de diagnóstico en bebés o niños pequeños. Con base en los hallazgos iniciales, también se debe realizar una prueba de provocación alimentaria supervisada por un médico para confirmar el diagnóstico.14

No se recomiendan otras formas de pruebas de alergia alimentaria para niños menores de

Niños mayores y adultos

Para estas personas, las siguientes pruebas se pueden utilizar junto con los análisis de sangre de IgE y los desafíos alimentarios:

• Prueba de punción cutánea, en la que se colocan pequeñas cantidades de alérgenos alimentarios debajo de la piel para ver si se produce una reacción.

• Dietas de eliminación, en las que los alimentos se eliminan temporalmente de la dieta y luego se reintroducen gradualmente uno por uno para ver si se produce una alergia.

Hay otras pruebas que utilizan algunos médicos que no son recomendadas por la AAP o la Academia Estadounidense de Alergia, Asma e Inmunología (AAAAI). Estos incluyen pruebas de IgG de alimentos, kinesiología aplicada, neutralización de provocación, análisis de cabello y pruebas electrodérmicas. Ninguno de estos tiene evidencia científica que respalde su uso en el diagnóstico de una alergia alimentaria.15

Siempre busque atención de un alergólogo / inmunólogo certificado por la junta si está buscando el diagnóstico o tratamiento de una alergia grave.

Tratamiento

Si tiene asma y alergias a los alimentos, se harán esfuerzos para controlar ambas afecciones. Los objetivos del plan de tratamiento son dos:

• Al mantener su asma bajo control con medicamentos de control, la hipersensibilidad de las vías respiratorias puede reducirse junto con su sensibilidad a los factores desencadenantes del asma.

• Al identificar los factores desencadenantes de los alimentos, puede aprender a evitarlos y tener medicamentos a mano para prevenir una reacción grave si se produce una exposición accidental.

Esto es importante independientemente de la medida en que los alérgenos alimentarios afecten sus síntomas de asma, aunque es especialmente importante si experimenta reacciones graves.

Para el asma

La elección de los medicamentos para el asma depende en gran medida de la gravedad de los síntomas del asma. El asma leve intermitente solo puede requerir un inhalador de rescate para tratar los ataques agudos. El asma persistente puede requerir medicamentos de control que reduzcan la hiperreactividad y la inflamación de las vías respiratorias.

Entre las opciones estándar para el tratamiento del asma se encuentran:

• Beta-agonistas a corto plazo (SABA), también conocidos como inhaladores de rescate

• Corticosteroides inhalados (esteroides), que se utilizan a diario para reducir la inflamación.

• Beta-agonistas a largo plazo (LABA), un broncodilatador que se usa a diario con esteroides inhalados para reducir la hiperreactividad

• Modificadores de leucotrienos como Singulair (montelukast)

• Estabilizadores de mastocitos como cromoglicato sódico y nedocromil

• Teofilina, un medicamento más antiguo que a veces se usa como complemento cuando los tratamientos tienen un rendimiento inferior

• Fármacos biológicos como Xolair (omalizumab)

• Corticosteroides orales, generalmente recetados para el asma grave.

Además de estos medicamentos específicos para el asma, se pueden considerar los antihistamínicos de venta libre. Los antihistamínicos a veces se recetan diariamente durante la temporada de fiebre del heno para prevenir un ataque de asma severo en personas con alergia al polen. Existe evidencia de que el mismo enfoque puede ser beneficioso para las personas con asma y alergias alimentarias.

Un estudio de 2012 de Suecia informó que los niños con alergias graves al polen tienen un mayor riesgo de sufrir anafilaxia alimentaria que aquellos que no las padecen.16

Sirve para razonar que un antihistamínico diario durante la temporada de fiebre del heno puede reducir el riesgo de un episodio de asma grave si coexisten la alergia alimentaria y la alergia estacional. Hable con su médico, especialmente si tiene antecedentes de anafilaxia.

Para alergias alimentarias

En ausencia de una prueba de alergia (o un resultado definitivo de la prueba de alergia), se deben hacer esfuerzos para identificar a qué alimentos es alérgico. Una forma de hacerlo es llevar un diario de alimentos que enumere todos los alimentos que ha ingerido durante el día junto con cualquier síntoma anormal que pueda haber experimentado.

Debido a que muchos alérgenos como las nueces, el trigo y los lácteos están ocultos en los alimentos preparados, un diario de alimentos puede ayudarlo a identificar qué elementos causan síntomas con mayor frecuencia. Luego, puede verificar las etiquetas de los productos para ver si los alérgenos sospechosos se enumeran en los ingredientes.

Si bien los antihistamínicos de venta libre pueden ser útiles para tratar los síntomas de la alergia alimentaria, es un asunto completamente diferente si ocurren problemas respiratorios. Los antihistamínicos, incluso los recetados, no pueden tratar una reacción alérgica grave.

Al final, cualquier síntoma respiratorio que acompañe a una alergia alimentaria debe tomarse en serio. En algunos casos, una alergia alimentaria puede evolucionar con el tiempo y manifestarse con síntomas que empeoran cada vez más. En otros casos, la cantidad de alérgeno consumido puede marcar la diferencia entre un evento no anafiláctico y uno anafiláctico.

Si tiene antecedentes de síntomas respiratorios agudos durante una alergia alimentaria, es probable que su médico le recete bolígrafos inyectores de emergencia, llamados EpiPens, que contienen una dosis de epinefrina (adrenalina). Cuando se inyecta en un músculo grande, un EpiPen puede reducir rápidamente los síntomas de la anafilaxia hasta que llegue la ayuda de emergencia. También se puede usar un inhalador de rescate después de la inyección de epinefrina para mantener abiertas las vías respiratorias.

Las vacunas contra la alergia, una forma de inmunoterapia diseñada para reducir su sensibilidad a los alérgenos ambientales o estacionales, no se usan para las alergias alimentarias debido al alto riesgo de anafilaxia.

Prevención

Existe evidencia de que la introducción de alimentos como el maní y los huevos en la dieta de un bebé desde los 4 a 6 meses puede reducir el riesgo de que un niño desarrolle alergias alimentarias.17

De manera similar, usar la crema o humectante diario apropiado en bebés y niños pequeños puede ayudar a mantener la función de barrera de la piel y reducir el riesgo de dermatitis atópica. Hacerlo puede prevenir el inicio de la marcha atópica18.

En teoría, al detener la marcha atópica antes de que se desarrolle el eccema o las alergias alimentarias, es menos probable que un niño desarrolle rinitis alérgica o asma. Sin embargo, esto no es una garantía.

Albardilla

Vivir con asma y alergias a los alimentos puede ser complicado, pero hay cosas que puede hacer para afrontar mejor y evitar el desencadenante que puede conducir a un ataque severo. Entre las recomendaciones:

• Tome los medicamentos para el asma según lo prescrito. La adherencia a los medicamentos diarios en las personas con asma generalmente es deficiente, y alrededor del 66% de los usuarios informan una mala adherencia.19 Al tomar sus medicamentos todos los días según lo prescrito, puede reducir su sensibilidad a los desencadenantes del asma, así como el riesgo de anafilaxia alimentaria.

• Aprenda a leer las etiquetas de los ingredientes. Según la Ley de Protección al Consumidor y Etiquetado de Alérgenos Alimentarios de 2004 (FALCPA), los fabricantes de alimentos deben enumerar los ocho alérgenos alimentarios comunes en las etiquetas de sus ingredientes.20 Verificar las etiquetas puede ayudarlo a evitar alérgenos ocultos.

• Evite la contaminación cruzada. Si tiene una alergia alimentaria grave, incluso la menor cantidad de alérgeno puede provocar un ataque. Para evitar la contaminación cruzada, mantenga las superficies limpias, almacene los alimentos que contienen alérgenos en recipientes sellados separados, no comparta los utensilios y lávese las manos con frecuencia.

• Consulte los menús antes de salir a cenar. Siempre revise el menú de un restaurante en línea antes de salir a cenar. Si no sabe qué hay en un plato, pregunte. Mejor aún, infórmele a su mesero sobre su alergia para evitar errores o hacer ajustes. Nunca comparta comida con sus compañeros invitados.

• Lleve siempre su EpiPen. La mayoría de las emergencias anafilácticas potencialmente mortales son el resultado de una dosis omitida de epinefrina. Lleve siempre consigo su EpiPen y enséñeles a sus seres queridos cómo aplicar la inyección si no puede hacerlo.

Una palabra de Verywell

Ni el asma ni las alergias alimentarias son condiciones fijas. Ambos pueden progresar con el tiempo y requieren cambios en los tratamientos para mantener el control de los síntomas. Al mismo tiempo, ciertas alergias alimentarias pueden resolverse espontáneamente y ya no representan un riesgo para su salud.

Si consulta a su médico con regularidad, puede recibir el tratamiento adecuado tanto para el asma como para las alergias alimentarias, de modo que ninguno de los dos reciba un tratamiento insuficiente o excesivo. La atención médica constante mejora casi invariablemente el control a largo plazo de los síntomas del asma.