El asma de inicio en la edad adulta es un subtipo de asma que se desarrolla en la edad adulta. Los síntomas son los mismos que los del asma que aparece durante la infancia, incluida la disnea (dificultad para respirar) y las sibilancias, pero tienden a ser más frecuentes y es más probable que afecten la función pulmonar.1
Por esta razón, es importante obtener un diagnóstico rápido para que pueda obtener un tratamiento efectivo, que generalmente incluye evitar los desencadenantes, usar un medicamento de control con regularidad para prevenir los síntomas y usar un inhalador de rescate para tratar los síntomas si ocurren de todos modos.
Verywell / Alex Dos Díaz
Síntomas del asma de inicio en la edad adulta
Los síntomas del asma de inicio en la edad adulta son los mismos que los de otros subtipos de asma. Sin embargo, en los niños, los síntomas aumentan y disminuyen, mientras que en los adultos pueden ser casi constantes.
- Tos seca, especialmente por la noche, cuando hace ejercicio o mientras se ríe.
- Sibilancia (un silbido que se produce al exhalar)
- Respiración dificultosa
- Dificultad para respirar, especialmente después de un esfuerzo físico.
- Dolor, presión u opresión en el pecho
- Resfriados que viajan al pecho y que persisten más de lo habitual (10 días o más) 2
Causas
La fisiología del asma de inicio en la edad adulta es la misma que para todos los tipos: en respuesta a la exposición a un alérgeno u otro desencadenante, los bronquios (vías respiratorias) que proporcionan una vía para el aire inhalado hacia los pulmones se contraen o estrechan. También se inflaman y producen un exceso de moco. Juntas, estas respuestas impiden el flujo de aire a los pulmones y causan sibilancias, dificultad para respirar y otros síntomas reveladores del asma.
No se comprende completamente por qué los pulmones de un individuo podrían reaccionar de esta manera a una sustancia que de otro modo sería inofensiva. Los expertos sospechan que existe un vínculo genético significativo, dado que el asma tiende a ser hereditario.
La rinitis crónica, un fuerte resfriado, la gripe y otras infecciones respiratorias pueden desencadenar el asma en adultos que tienen predisposición a la enfermedad.
Se cree que ciertos alérgenos son responsables de aproximadamente el 30% del asma de inicio en la edad adulta, siendo los más comunes: 2
- Exposición a contaminantes o toxinas del lugar de trabajo (pintura, productos químicos, etc.)
- Sustancias domésticas como ácaros del polvo y moho.
- Humo de cigarrillo (incluido el humo de segunda mano)
- Polen y otros alérgenos
- Ejercicio
- Caspa de gato
Factores de riesgo
El riesgo de desarrollar asma en la edad adulta es mayor en personas que:
Sobrepeso u obesidad: la inactividad, los cambios en la fisiología pulmonar y la inflamación asociada con el aumento y el transporte de kilos en exceso pueden influir en la salud del sistema respiratorio.
Mujeres y mayores de 20 años: las fluctuaciones hormonales que tienen lugar a lo largo de la vida están asociadas con el asma de inicio en la edad adulta. La incidencia del asma en las mujeres varía según la cantidad de niños que hayan dado a luz, si están en la menopausia y si toman anticonceptivos orales o están tomando terapia de reemplazo hormonal.1
Las personas que tuvieron asma cuando eran niños y se aclararon también pueden tener recaídas a los 30 o 40 años.2
Diagnóstico
Si comienza a tener sibilancias al respirar o desarrolla otros síntomas que le hagan sospechar que tiene asma, programe una cita para ver a su médico lo antes posible. Si tiene asma, el tratamiento oportuno reducirá las probabilidades de daño pulmonar permanente.
En su cita inicial, el médico le hará preguntas detalladas sobre sus síntomas cuando los experimente, qué está haciendo de antemano, a qué puede haber estado expuesto cuando se desarrollen, etc. El médico también revisará su historial médico personal y familiar.
A continuación, realizarán un examen físico con un enfoque en la auscultación de sus pulmones (lo que simplemente significa escucharlos con un estetoscopio), probablemente seguido de pruebas de función pulmonar (PFT) para evaluar su función pulmonar y respiración.
Las PFT que se utilizan para diagnosticar el asma incluyen:
- Espirometría: una prueba no invasiva en la que respirará en un dispositivo de mano simple para evaluar cuánto aire puede inhalar y exhalar y con qué rapidez
- Tasa de flujo espiratorio máximo (PEFR): una medida que refleja la fuerza con la que puede exhalar; su PEFR sería normal si fuera del 80% o más de lo que se predeciría
- Prueba fraccionada de óxido nítrico exhalado (FeNO): prueba que indica la presencia de inflamación en los pulmones; se recomienda solo cuando la espirometría y otros métodos de diagnóstico no son concluyentes
Si su prueba de espirometría es normal, su médico puede realizar una prueba de respuesta al broncodilatador o una prueba de provocación por broncoprovocación. Para el primero, se le administrará un medicamento llamado broncodilatador que actúa expandiendo las vías respiratorias. Diez o 15 minutos después, realizará una segunda prueba de espirometría y su médico comparará los resultados con la inicial.
Para una prueba de provocación de broncoprovocación, inhalará productos químicos en aerosol o aire frío, o se le pedirá que haga ejercicio para ver si desarrolla síntomas de asma como resultado.
Dependiendo de los resultados de su examen inicial, su médico puede derivarlo a un neumólogo (especialista en pulmones) para evaluar más a fondo su afección. Si parece que sus síntomas de asma pueden ser provocados por un alérgeno, es posible que también lo deriven a un alergólogo para que le haga una prueba de alergia.
Diagnóstico diferencial
Cuando los síntomas del asma aparecen durante la edad adulta, pueden confundirse con otras afecciones, entre ellas:
- Hernia de hiato, en la que el estómago sobresale a través del diafragma.
- Trastornos del estómago
- Insuficiencia cardiaca
- Artritis Reumatoide
- Enfermedad Pulmonar Obstructiva Crónica (EPOC)
Es probable que su médico tenga en cuenta estas enfermedades durante el proceso de diagnóstico y tome medidas para descartarlas.
Tratamiento
El manejo del asma que aparece en la edad adulta puede ser más desafiante que el manejo del asma que se desarrolla en la niñez. Por un lado, los pulmones y las paredes del tórax de las personas mayores son menos flexibles y los músculos respiratorios son más débiles.
Los medicamentos para el asma también pueden ser menos efectivos para los adultos mayores, especialmente si tienen sobrepeso o son obesos. Los esteroides orales pueden empeorar las afecciones más comunes de la edad avanzada, como el glaucoma, las cataratas y la osteoporosis. El asma puede ser más grave en personas que toman medicamentos betabloqueantes para tratar afecciones cardíacas.
Dicho esto, el mejor tratamiento del asma que aparece en la edad adulta es centrándose en la causa. Si la afección se debe a una alergia diagnosticada, es fundamental tomar medidas para evitar el alérgeno.
Medidas de estilo de vida
Si el culpable es un alérgeno de interior, como los ácaros del polvo o el moho, es importante mitigar su exposición adoptando un enfoque de componentes múltiples, según lo recomendado por los Institutos Nacionales de Salud.
Esto puede significar, por ejemplo, lidiar con la sensibilidad a los ácaros del polvo combinando el uso de un purificador de aire, una aspiradora con un filtro HEPA y cubriendo almohadas y colchones con fundas impermeables: cualquiera de estas estrategias utilizadas por sí sola no será lo suficientemente efectiva. 3
También es importante para el manejo efectivo del asma monitorear los síntomas y medir regularmente la salud de sus vías respiratorias y pulmones con lecturas de flujo máximo y espirometría.
Si fuma, dejar de fumar será vital para controlar su asma. Si tiene problemas con el reflujo ácido, controlar la afección también puede ayudar, al igual que perder peso si tiene sobrepeso u obesidad.
Medicamentos
Los medicamentos para el asma se dividen en dos categorías amplias: los que se toman de manera regular, a menudo a diario, para prevenir la aparición de síntomas (medicamentos de control) y los que se usan en el momento para tratar los síntomas agudos del asma (medicamentos de rescate).
La mayoría se toma con un inhalador, lo cual es ideal, ya que este método administra el medicamento directamente a las vías respiratorias y los pulmones sin riesgo de afectar otros sistemas del cuerpo.
Los inhaladores controladores para el asma contienen corticosteroides que actúan evitando que las vías respiratorias se inflamen. Si la inflamación se vuelve severa, los corticosteroides inhalados (CSI) pueden reemplazarse temporalmente o complementarse con esteroides orales.
Los inhaladores de rescate contienen más comúnmente broncodilatadores (medicamentos que expanden las vías respiratorias para permitir un mejor flujo de aire) llamados agonistas beta de acción corta (SABA). El más conocido de ellos es el albuterol, que a veces se vende bajo las marcas Ventolin HFA, Proventil HFA o Proair.
Los medicamentos de control y de rescate se recetan según la gravedad del asma de una persona.
Otros medicamentos que se pueden recetar para el asma de inicio en la edad adulta incluyen:
- La teofilina es un medicamento que se vende bajo una variedad de marcas que dilata las vías respiratorias al relajar los músculos lisos que las recubren. La teofilina se toma por vía oral o intravenosa (a través de una aguja en una vena) y se usa junto con otros medicamentos. No es tan seguro ni eficaz como otros medicamentos para el asma.
- Singulair (montelukast) pertenece a una clase de medicamentos llamados antagonistas de los receptores de leucotrienos que afectan la respuesta inmunitaria y ayudan a prevenir la inflamación y la producción de moco. Se toma por vía oral.7
- Los medicamentos biológicos (medicamentos derivados de organismos vivos) pueden ayudar a tratar el asma de inicio en la edad adulta modificando o bloqueando ciertos componentes del sistema inmunológico. Para el asma, el tipo de biológico utilizado son los anticuerpos monoclonales. Los ejemplos incluyen Xolair (omalizumab) y Nucala (mepolizumab) .1
Inmunoterapia
Los niños de 5 años en adelante y los adultos que tienen asma alérgica leve a moderada pueden beneficiarse de agregar inmunoterapia subcutánea (SCIT), mejor conocida como inyecciones para la alergia, a sus otros tratamientos para el asma, según los NIH.
La SCIT actúa introduciendo un alérgeno conocido en una persona para estimular una respuesta inmunitaria leve. Las vacunas repetidas a intervalos regulares desarrollarán esta respuesta inmune para que el cuerpo pueda lidiar con el alérgeno de manera efectiva y normalmente por sí solo.
Se recomienda SCIT siempre que el asma se mantenga controlada cuando se inician las inyecciones y permanezca controlada durante las siguientes inyecciones.
Una palabra de Verywell
Aunque se considera ampliamente como una enfermedad infantil, el asma puede aparecer en cualquier etapa de la vida. Es posible que tenga sibilancias a los 20, 30, 40 años o más. Las sibilancias nunca son normales, así que no las descarte ni a otros síntomas del asma como algo más que una posible afección respiratoria que debe diagnosticarse y tratarse de inmediato.
Cuando el asma no se controla, puede ocurrir daño pulmonar permanente. Además, si tiene otra afección médica, es probable que se vea agravada por el asma. Llame a su médico sin demora y podrá evitar complicaciones graves.