La mayoría de las personas conocen a alguien, tal vez un amigo o un familiar, que vive con asma, una enfermedad crónica caracterizada por la inflamación de las vías respiratorias que dificulta la respiración. En el fondo de todo, el asma no es igual para todos. Puede tener diferentes desencadenantes, atacar de diferentes formas y, en ocasiones, puede requerir un tratamiento especializado.
Mayo es el Mes de Concientización sobre el Asma y las Alergias, una temporada alta para los millones de estadounidenses que viven con asma y alergias. Aquí están las seis preguntas más importantes que necesita saber sobre el asma grave no controlada.
El 1. ¿Qué es el asma grave e incontrolada?
El asma es una enfermedad inflamatoria que hace que las vías respiratorias de los pulmones se hinchen o se inflamen y reaccionen en exceso a factores desencadenantes como el polen, el polvo o el humo. Un ataque de asma puede dificultar la respiración y, en muchos casos, las personas no reconocen que su asma es grave.
El asma grave requiere corticosteroides inhalados de dosis media a alta más otro medicamento controlador del asma y puede requerir la adición de corticosteroides orales. Sin embargo, a pesar de usar medicamentos en dosis altas, reducir los riesgos y seguir un plan de tratamiento, muchas veces el asma permanece sin control.
Según la Asociación Estadounidense del Pulmón, las personas con asma no controlada experimentan al menos tres de los siguientes: 2
- Síntomas diurnos como dificultad para respirar, opresión en el pecho y tos más de dos veces por semana
- Despertarse con síntomas de asma nocturnos más de dos veces al mes
- Usar un medicamento de rescate, como un inhalador, más de dos veces por semana
- La necesidad de limitar el ejercicio u otras actividades diarias debido a los síntomas del asma.
El 2. ¿Cuántas personas viven con asma grave e incontrolada?
Alrededor del 5 al 10 por ciento de los casos de asma se diagnostican como graves. Se considera que entre el 20 y el 50 por ciento de ellos tienen asma grave no controlada, lo que significa que no pueden controlar eficazmente su afección con los medicamentos disponibles actualmente. Se estima que alrededor de 1 millón de personas en los EE. UU. Y alrededor de 2,5 millones de personas en todo el mundo viven con asma grave no controlada.34
3. ¿Por qué están aumentando los casos de asma?
El número total de casos de asma está aumentando. La American Thoracic Society estima que el número de estadounidenses con asma crecerá un 10 por ciento para el año 2039. Eso significa que el asma también es un problema grave de salud pública. Un estudio proyecta que el asma no controlada podría costarle al sistema de salud de EE. UU. Alrededor de $ 300 mil millones en ese período de tiempo.5
Los científicos no saben con certeza por qué están aumentando las tasas de asma, pero se cree que el aumento de la urbanización, los cambios en el estilo de vida e incluso las crecientes tasas de obesidad podrían influir.
4. ¿Cómo es vivir con un asma grave e incontrolada?
La vida con asma grave e incontrolada puede ser una experiencia frustrante y, a veces, aterradora. Las personas a menudo se refieren a los ataques de asma como un elefante sentado en su pecho o como respirar a través de una pajita. Y no son solo los ataques de asma los que plantean desafíos. Muchas personas que viven con asma grave e incontrolada requieren un manejo diario y cambios significativos en sus vidas para evitar posibles desencadenantes.
"Todos los días, escuchamos a personas que viven con asma grave que se sienten prisioneras en su propio cuerpo, incapaces de trabajar, hacer ejercicio o hacer las tareas del hogar sin falta de aliento", dice Tonya A. Winders, presidenta y directora ejecutiva de Allergy & Asthma Network. "Ahora tenemos una comprensión más completa de los diferentes tipos de asma grave y las opciones de tratamiento específico. ¡Es un momento emocionante de innovación y esperanza!
Teniendo esto en cuenta, es más importante que nunca que las personas con asma grave no controlada trabajen en estrecha colaboración con sus proveedores de atención médica para encontrar soluciones y estrategias de manejo que contribuyan a una mejor calidad de vida.
5. ¿Existen disparidades raciales entre los pacientes con asma?
El asma, incluido el asma grave e incontrolada, afecta de manera desproporcionada a los afroamericanos, los hispanos y los indígenas estadounidenses. Los afroamericanos no solo tienen tasas más altas de asma, sino también resultados significativamente peores, siendo cinco veces más propensos a buscar atención de emergencia para el asma que los estadounidenses blancos, según la Asthma and Allergy Foundation of America.6
Los expertos llevan mucho tiempo investigando las causas y las posibles soluciones a este importante problema.
Si bien reducir las disparidades entre los pacientes con asma es increíblemente complejo, hay algunas ideas sobre la mesa, incluido el aumento del acceso a la atención preventiva del asma, la mejora de la educación sobre el tratamiento, la creación de apoyo comunitario y el desarrollo de iniciativas de salud pública que aborden los problemas ambientales relacionados con el asma.
6. ¿Cuántas personas con asma grave han consultado a un especialista?
En los Estados Unidos, solo el 38 por ciento de los pacientes con asma grave han consultado a un especialista, como un neumólogo, un alergólogo o un inmunólogo, durante los últimos dos años. Eso significa que más de 6 de cada 10 estadounidenses que viven con asma grave no reciben atención especializada que pueda ayudarlos a encontrar la combinación adecuada de medicamentos y cambios en el estilo de vida para controlar mejor su afección.7
"A menudo, las personas que viven con asma necesitan ver a un especialista para determinar el tipo específico de asma que tienen y para acceder al plan de tratamiento personalizado más innovador. Si está cansado de vivir con actividades diarias limitadas, ahora es el momento de buscar un mayor nivel de atención, dice Winders. Sigo entusiasmado con el futuro a medida que la ciencia continúa impulsando la innovación para los pacientes que viven con asma grave no controlada.