Si vive con enfermedad pulmonar obstructiva crónica (EPOC), es probable que tenga preguntas sobre cómo su afección afecta su riesgo de contraer o enfermarse gravemente con COVID-19, qué complicaciones pueden ocurrir y si sus medicamentos podrían aumentar o disminuir su riesgo. . Afortunadamente, un año después de esta pandemia, estamos obteniendo algunas respuestas que pueden reducir algunos de sus temores.
Si bien los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC) afirman que las personas con EPOC tienen un mayor riesgo de contraer COVID-19, algunos estudios sugieren que el riesgo no es tan alto como se pensaba anteriormente cuando se analizaba la EPOC solo (sin los factores de la edad). y otras condiciones médicas) .1
Analizaremos lo que muestran los estudios hasta la fecha, lo que debe saber sobre sus medicamentos, las pautas actuales de GOLD y discutiremos un efecto positivo que las precauciones de COVID-19 han tenido sobre las exacerbaciones de la EPOC.
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Riesgo de EPOC y COVID-19
Cuando se habla del riesgo de EPOC y COVID-19, es importante separar la pregunta en dos temas:
- Susceptibilidad: ¿Es más probable que alguien que tiene EPOC contraiga COVID-19 cuando se expone al virus?
- Resultados: ¿Es más probable que alguien que tiene EPOC y desarrolle COVID-19 tenga malos resultados, como hospitalización, ingreso en cuidados intensivos, necesidad de intubar o la muerte?
Susceptibilidad
Aún no está claro si tener EPOC aumenta el riesgo de infectarse con COVID-19 cuando se expone. Las personas que tienen EPOC tienen una mayor susceptibilidad a las infecciones en general, y algunos medicamentos (corticosteroides inhalados) pueden aumentar el riesgo de neumonía.
Varios factores podrían afectar la susceptibilidad al COVID-19, que incluyen:
- Sistemas inmunes comprometidos: las personas con EPOC tienden a tener respuestas inmunes debilitadas, así como una eliminación reducida de los virus por los cilios en las vías respiratorias.
- Aumento de los niveles del receptor de angiotensina 2 en los pulmones: el receptor ACE es a lo que se une COVID-19 para ingresar a las células.
- Efectos secundarios de los medicamentos: los corticosteroides, ya sean inhalados u orales, pueden afectar la respuesta inmunitaria.
Menor riesgo de lo que se pensaba originalmente
En el momento actual, se piensa que si las personas con EPOC son de hecho más susceptibles a la infección, el riesgo es menor de lo esperado.
Gravedad / Resultados
Aún no se sabe si las personas con EPOC tienen más probabilidades de tener resultados más graves, como el ingreso hospitalario, la atención en la UCI, la necesidad de un ventilador mecánico o la muerte cuando desarrollan COVID-19. Al igual que con la susceptibilidad, tener EPOC y los medicamentos para el tratamiento afectan el sistema inmunológico y las vías respiratorias.
Es bien sabido que las personas con EPOC corren el riesgo de sufrir resultados graves con infecciones por el virus del resfriado común, y estos virus, especialmente los rinovirus, son una causa común de exacerbaciones de la EPOC.
Debido a esto, tener EPOC se ha considerado una condición preexistente que probablemente resultará en peores resultados con COVID-19 desde el inicio de la pandemia. Pero, ¿qué nos dicen organizaciones como los CDC y estudios recientes?
Según los CDC, se sabe que la EPOC aumenta el riesgo de enfermedad grave con COVID-19.3
Sin embargo, es importante señalar que algunos de los primeros estudios no controlaron la edad y el sexo y, en retrospectiva, las personas con EPOC tenían más probabilidades de ser mayores y varones. Más recientemente, estudios que separan la EPOC de otros factores de riesgo, como la edad y las afecciones médicas coexistentes, sugieren que la EPOC por sí sola puede no aumentar significativamente el riesgo de resultados desfavorables, o al menos la muerte.
Varios estudios en diferentes regiones analizan parámetros ligeramente diferentes y con diferentes variables controladas; compartiremos algunos de los más grandes.
Estudio belga
Un estudio de 2021 en Bélgica analizó a personas con EPOC que fueron hospitalizadas con COVID-19. Los investigadores se propusieron responder a la pregunta de si la EPOC por sí sola aumentaba la posibilidad de un resultado grave con COVID-19 o si puede haber otros factores en juego.
El estudio encontró que la EPOC (y el tratamiento de la EPOC con corticosteroides inhalados u orales) no era un factor de riesgo ni para el ingreso en la unidad de cuidados intensivos ni para la muerte. En cambio, otros factores ponen a los participantes en mayor riesgo, como ser:
- Exceso de peso
- Mayor
- Diagnosticado con miocardiopatía
El riesgo más alto fue entre aquellos con EPOC y una enfermedad inmunosupresora.
Si bien un diagnóstico de EPOC por sí solo no pareció afectar la admisión en la UCI o la mortalidad, se asoció con intubaciones prolongadas (mayor duración de tiempo en un ventilador hasta que una persona pudiera desconectarse) en comparación con aquellos que no tenían EPOC4.
Estudio de Corea del Sur
Un estudio de 2021 en Corea del Sur cuenta una historia algo diferente.
Aunque las personas con EPOC tenían más probabilidades de requerir ingreso en cuidados intensivos y ventilación mecánica, la EPOC no fue un factor de riesgo de insuficiencia respiratoria. Sin embargo, fue un factor de riesgo independiente significativo para la mortalidad por todas las causas (los pacientes tenían un 80% más de probabilidades de morir) .5
Estudio danés
En un estudio danés de 5.000 pacientes, las personas que tenían EPOC tenían un riesgo ligeramente elevado de resultados graves en comparación con las personas que no tenían enfermedades pulmonares crónicas.
Sin embargo, cuando el estudio se controló por edad, las diferencias desaparecieron6.
Estudio chino
En un estudio muy grande publicado en marzo de 2021, se identificaron más de 39,000 pacientes con enfermedades respiratorias crónicas a partir de un sistema nacional de informes y se compararon con personas sin afecciones respiratorias crónicas.
En el estudio, las personas con EPOC (pero no bronquiectasia) tenían un 71% más de probabilidades de ser admitidas para experimentar el criterio de valoración principal (ingreso en la UCI, ventilación mecánica o muerte dentro de los 30 días posteriores a la hospitalización). Sin embargo, tener enfermedad respiratoria crónica no se asoció con una mayor probabilidad del criterio de valoración secundario (morir por COVID-19 dentro de los 30 días posteriores al ingreso hospitalario) .7
Se necesita más investigación
Debido a los hallazgos inconsistentes, se necesitan más investigaciones sobre el riesgo de resultados graves que plantea la EPOC subyacente.
Riesgos desconocidos
En el momento actual, se desconoce si las personas con EPOC (y posiblemente las que usan esteroides inhalados) tienen más o menos probabilidades de desarrollar un COVID prolongado.
También se desconoce si experimentar una infección grave por COVID-19 afectará la progresión o el pronóstico de la EPOC en el futuro. Afortunadamente, los científicos están haciendo estas preguntas y se está recopilando información.
Complicaciones de la EPOC y COVID-19
Hay consideraciones especiales para las personas con EPOC que pueden tener síntomas de COVID-19 o que han sido diagnosticadas con COVID-19.
Desafío del diagnóstico
El primer desafío y la complicación potencial de vivir con EPOC durante esta pandemia es el desafío de distinguir el COVID-19 de una exacerbación de la EPOC. Los síntomas de los dos pueden ser muy similares, con tos y dificultad para respirar comunes a ambos. Con COVID-19, los síntomas como fiebre, fatiga, dolores musculares, pérdida del gusto, dolores de cabeza y náuseas / vómitos son más comunes, pero pueden no estar presentes.
Incluso cuando es examinado por un médico, puede resultar difícil distinguir entre los dos. Las radiografías de tórax son relativamente insensibles al principio y con una enfermedad leve.
Lo más importante en este momento es que las personas con EPOC que desarrollen síntomas respiratorios nuevos o que empeoren, fiebre o cualquier otro síntoma sospechoso (como pérdida del gusto / olfato) se realicen una prueba para ver si tienen una infección por COVID-19. .
Si se identifica temprano, esto proporcionaría la mayor capacidad para que las personas trabajen con sus médicos para reducir el riesgo, si es posible, y garantizar un manejo adecuado.
Intubación prolongada
Las personas que viven con las etapas más avanzadas de la EPOC están familiarizadas con la preocupación por el soporte ventilatorio. Si se requiere intubación, ¿eventualmente habría dificultades para retirar el tubo? Según el estudio belga anterior, la intubación prolongada fue más común en personas con EPOC.
Para las personas sin EPOC, se descubrió que retrasar la intubación (si es posible) conducía a mejores resultados, y este parece ser también el caso de la EPOC.
Además, con la EPOC se encontró que la terapia nasal de alto flujo (HFTN) es preferible a la ventilación no invasiva (VNI) cuando la oxigenoterapia por sí sola no puede mantener los niveles de oxígeno en la sangre.
Coágulos de sangre
A diferencia de la influenza, que es principalmente una enfermedad que afecta los pulmones, la capacidad del COVID-19 para afectar los vasos sanguíneos y la coagulación se notó bastante temprano. En lugar de ser una enfermedad que solo provocó insuficiencia respiratoria, se observaron otros síntomas,
- Mayor riesgo asociado de sangre
- Embolia pulmonar asociada
- Ataques cardíacos asociados
- Trazos asociados
Aislamiento social y depresión
Pocas personas se han librado de la sensación de aislamiento impuesta por las restricciones necesarias de COVID-19, y las personas que viven con EPOC no son diferentes.
Se han observado aislamiento social, disminución de la actividad física y aumento de la ansiedad en personas que viven con EPOC. Un estudio de 2021 encontró que casi la mitad (48%) de los pacientes con EPOC informaron que la pandemia tuvo un efecto negativo en su salud mental.8
Tratamientos de la EPOC y COVID-19
Si vive con EPOC, puede preguntarse si sus medicamentos (especialmente los corticosteroides) podrían afectar su riesgo de COVID-19. Y si desarrollara COVID-19, ¿su tratamiento sería diferente al de alguien que no tiene EPOC?
Tratamientos de la EPOC durante la pandemia de COVID-19
En el momento actual, los CDC recomiendan que las personas con EPOC continúen con sus medicamentos habituales, incluidos los corticosteroides inhalados si se usan.
Además, las recomendaciones GOLD actuales sostienen que los antibióticos y los corticosteroides orales deben usarse de acuerdo con las indicaciones de si una persona también tiene o no COVID-19.9.
Dado que los corticosteroides inhalados (ICI) pueden aumentar el riesgo de neumonía, al comienzo de la pandemia existía cierta preocupación de que estos medicamentos pudieran predisponer a la infección o empeorar la gravedad del COVID-19 si se contraían.
En un estudio al principio, parecía que la gravedad era peor entre los tratados con ICI. Sin embargo, cuando se analiza más de cerca, esta mayor gravedad probablemente se relacionó con la gravedad de la EPOC subyacente.
De acuerdo con las recomendaciones actuales, las ICI solo se recomiendan para personas que han tenido una exacerbación de la EPOC en el último año. La gravedad de la enfermedad pulmonar de una persona, en lugar de los medicamentos que usa, parece tener el mayor impacto en los resultados.10
Un estudio diferente que analizó específicamente la inflamación y los factores que pueden afectar la gravedad de COVID-19 encontró que las personas con EPOC que fueron tratadas con corticosteroides inhalados u orales no tenían un mayor riesgo de infecciones graves por COVID-19. (Sospechan que las ICI tienen efectos sobre la inflamación y los receptores ACE2 que pueden aumentar y reducir la susceptibilidad al COVID-19 grave). 4
No deje de tomar su medicación
Las personas con EPOC deben seguir tomando sus medicamentos para la EPOC por vía oral e inhalada durante la pandemia.
La rehabilitación pulmonar hospitalaria ha sido útil para algunas personas con EPOC, pero las restricciones relacionadas con COVID-19 han llevado al cierre temporal de algunas de estas prácticas. Incluso cuando estaba disponible, muchas personas querían afrontar el riesgo de infección que suponía salir de casa. Si bien los programas domiciliarios son menos efectivos, se cree que son mejores que nada con respecto a mantener el control de la enfermedad cuando COVID-19 prevalece en la comunidad.
Tratamientos de COVID-19 en personas con EPOC
Para las personas con EPOC que se infectan con COVID-19, los tratamientos actualmente disponibles, como la dexametasona, los anticoagulantes y los anticuerpos, deben usarse como lo harían con las personas sin EPOC.
Para la enfermedad asintomática o leve, se deben seguir los protocolos actuales. Para los síntomas moderados de COVID-19 (o peor), las personas con EPOC deben ser monitoreadas con más frecuencia que las personas sin EPOC, especialmente con respecto a la necesidad de oxigenoterapia.
En caso de enfermedad grave, se deben utilizar oxígeno, posición en decúbito prono y opciones de ventilación (alto flujo de oxígeno, ventilación no invasiva y ventilación mecánica) según el protocolo.
Tratamientos de COVID-19 en personas con EPOC
Se recomienda a las personas con EPOC que desarrollen COVID-19 moderado o grave, que se les ofrezca rehabilitación pulmonar después del alta hospitalaria.11
Preguntas frecuentes
El CDC cubre muchas preguntas frecuentes sobre COVID-19. Los más comunes entre las personas con EPOC son:
¿Debería ponerme la vacuna?
Con cualquier tratamiento médico, es importante sopesar los posibles beneficios frente a los posibles riesgos. Para la mayoría de las personas con EPOC, la respuesta a si debe vacunarse es un sí abrumador. En cuanto a qué vacuna, la mayoría de los expertos dicen que es mejor obtener la primera vacuna que se le ofrezca.
En la actualidad, si bien ha habido algunas personas que han tenido reacciones adversas, ha habido millones que han recibido la vacuna sin problemas.12
Al considerar la vacuna, es importante mirar más allá de las estadísticas de muerte comúnmente citadas. Por cada persona que muere a causa de la enfermedad, hay varias que enfrentan hospitalizaciones agotadoras (y a menudo costosas). Y para aquellos que se recuperan, el riesgo de síntomas o daños prolongados de Covid no es insignificante y puede ocurrir incluso cuando los síntomas son leves.
¿Cómo afecta el tabaquismo a la combinación de EPOC y COVID-19?
Si fuma, probablemente haya escuchado que fumar es un factor de riesgo de COVID-19 y en realidad es una indicación para recibir la vacuna más temprano que tarde.
A pesar de estas recomendaciones y los primeros hallazgos que sugieren una mayor susceptibilidad, aún no está claro si las personas que fuman (tengan o no EPOC) tienen un mayor riesgo de desarrollar COVID-19. Sin embargo, para quienes están infectados, los síntomas pueden ser más graves debido a la inflamación subyacente y los cambios en la estructura pulmonar debido al humo del tabaco.13
Ciertamente, fumar puede acelerar la progresión de la EPOC y dejar de fumar en cualquier momento puede resultar útil.
¿Es beneficioso permanecer aislado para las personas con EPOC?
Hasta ahora hemos hablado sobre preocupaciones relacionadas con la pandemia de COVID-19 además de un diagnóstico de EPOC, pero estábamos aprendiendo que en realidad ha habido un rayo de luz: un beneficio inesperado.
Las exacerbaciones de la EPOC han contribuido de manera significativa a la enfermedad y las hospitalizaciones, los costos y las muertes por EPOC. A su vez, una de las principales causas de estas exacerbaciones son las infecciones virales. Las exacerbaciones frecuentes no solo provocan más muertes por EPOC, sino que aceleran la progresión del daño pulmonar y reducen la calidad de vida. Muchas de estas infecciones (a diferencia del COVID-19) no se pueden prevenir con vacunas.
Un estudio en Singapur que comparó las hospitalizaciones por exacerbaciones de la EPOC en un período prepandémico (de enero de 2018 a enero de 2020) con las de la pandemia (de febrero a julio de 2020) encontró que hubo una reducción del 50% en las admisiones por exacerbaciones de la EPOC cada mes. . Además, una prueba realizada para buscar varios virus respiratorios pasó de ser positiva el 49% de las veces a solo el 11% de las veces.
Esto no solo es un rayo de luz en medio de la pandemia que todavía estamos experimentando, sino que tiene importantes implicaciones para el futuro. ¿Podrían unas sencillas medidas de higiene (como máscaras, distanciamiento, lavado de manos) reducir las exacerbaciones de la EPOC en este grado? Además, este hallazgo señaló el papel que desempeñan las infecciones virales comunes (especialmente los rinovirus) en la atención de la EPOC y podría conducir a tratamientos adicionales para estas en el futuro14.
Mantenerse seguro y saludable con EPOC en medio de la pandemia requiere reflexión y equilibrio.
Se deben seguir las recomendaciones de prevención de los CDC, que incluyen:
- Enmascaramiento (preferiblemente dos máscaras por ahora) o un protector facial si no es posible usar la máscara (los estudios han encontrado que las máscaras no reducen la capacidad de respirar incluso para las personas que tienen una obstrucción grave del flujo de aire debido a la EPOC)
- Lavarse las manos con cuidado
- Distanciamiento (y blindaje mediante plexiglás en algunas circunstancias)
Dicho esto, los estándares GOLD actuales para la EPOC señalan que estas medidas no deben conducir al aislamiento social ni a la inactividad, lo que puede ser perjudicial para las personas con EPOC. Las personas con EPOC requieren contacto con familiares y amigos (de manera segura) y actividad física continua.9
Los consejos que pueden facilitar la vida con EPOC durante la pandemia incluyen:
- Asegúrese de tener al menos un suministro de medicamentos para 30 días
- Asegúrese de tener un suministro adecuado de oxígeno si lo usa
- Evite los desencadenantes que sabe que pueden empeorar sus síntomas
- Mantenga citas regulares con su médico (a través de telesalud si es posible) para asegurarse de tener el mejor control posible de su enfermedad
- Manténgase al día con las vacunas, como las de la influenza y la neumonía.
- Consulte fuentes acreditadas para obtener información actualizada sobre COVID-19 y cómo se gestiona.
Cuidando su salud mental
También es importante cuidarse emocionalmente. Además de las preocupaciones de las personas sin EPOC, las personas con EPOC se han enfrentado a preocupaciones sobre:
- Una enfermedad más grave en caso de que se enfermen.
Es importante que se controle y se asegure de que su salud mental sea estable. Si necesita ayuda, no dude en comunicarse.
Una palabra de Verywell
Si vive con EPOC, es probable que haya estado preocupado por la pandemia actual de COVID-19. Si bien persisten los riesgos relacionados con la EPOC, es posible que no sean tan preocupantes como se pensó en un principio.
Además de la esperanza de sentirse en control de esta pandemia en el futuro cercano, los investigadores han obtenido información sobre las causas de las exacerbaciones de la EPOC que pueden reducir los costos físicos y emocionales de tales exacerbaciones en el futuro. La pandemia ha sido dura para muchas personas con EPOC debido al aislamiento social y la ansiedad, pero esto puede ser un lado positivo después de un invierno oscuro.
La información de este artículo está actualizada a la fecha indicada. A medida que haya nuevas investigaciones disponibles, actualizaremos este artículo. Para conocer lo último sobre COVID-19, visite nuestra página de noticias sobre coronavirus.