Desde el inicio de la pandemia COVID-19, se han desarrollado múltiples variantes del virus, incluida la variante B.1.351 que se descubrió inicialmente en Sudáfrica en diciembre de 2020.1
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Donde B.1.351 se ha extendido
La variante B.1.351, que también se conoce como variante Beta, ahora se ha extendido a al menos 115 países en todo el mundo, incluido Estados Unidos.2
Propagación en los Estados Unidos
La variante B.1.351 se encontró inicialmente en los Estados Unidos en enero de 2021, y el primer caso se encontró en el estado de Washington.3 Al 21 de abril de 2021, había menos de 500 casos totales confirmados de la variante B.1.351 en los Estados Unidos; se ha documentado en 36 estados.4
Al 15 de junio de 2021, la variante representaba entre el 0,1% y el 2,6% de los casos en los estados donde se encuentra.5
¿Por qué mutan los virus?
Es común que todos los virus muten. Cuando un virus ingresa al cuerpo, comienza a hacer copias de sí mismo.
A veces, durante este proceso, se cometen errores (mutaciones) en las copias, lo que puede facilitar que el virus invada la célula. Cuando esta misma mutación continúa copiando a sí misma, se forma una variante del virus.6
Se cree que la variante B.1.351 es más contagiosa que el virus COVID-19 original. Los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC) estiman un aumento del 50% en la tasa de transmisión de COVID-19 de la variante B.1.351.7
La infecciosidad de un virus se mide mediante un número R, o el número de personas a las que una persona infectada le transmitirá el virus. Por ejemplo, si la R es 1, es probable que una persona infectada se la dé a otra persona; una R de 5 significa que una persona infectada se la transmitirá a otras cinco personas.8
Prevención de la transmisión
Las precauciones para prevenir la transmisión de la variante B.1.351 son las mismas que para el virus COVID-19 original y deben continuarse. Las precauciones si no está vacunado incluyen: 9
- Manténgase a 6 pies de distancia de otras personas que no viven en su hogar.
- Use una máscara que cubra su boca y nariz
- Practique una buena higiene de manos lavándose las manos con frecuencia o usando un desinfectante para manos
Si está completamente vacunado, los CDC han publicado nuevas pautas que dicen que es seguro ir sin máscara y distanciamiento físico en lugares donde no lo exigen las regulaciones federales, estatales o locales.10 Aún se recomienda lavarse las manos con regularidad.
Riesgo de reinfección
Es posible que la variante B.1.351 pueda provocar una reinfección. Los estudios han demostrado que la inmunidad natural de una infección previa por COVID-19 no protege bien contra esta variante, pero hay datos limitados para respaldar el riesgo de reinfección en este momento.11
Esto se está estudiando actualmente, pero la evidencia que compara la hospitalización por COVID-19 y la gravedad del virus COVID-19 original con la variante B.1.351 en Sudáfrica mostró que hubo un aumento en la tasa de mortalidad en aquellos con la variante B.1.351.
Este fue un estudio pequeño y se necesita más investigación para confirmar estos hallazgos, ya que otros estudios no han encontrado que esta variante cause un COVID-19.12 más grave.
Estudios recientes también descubrieron que los tratamientos con anticuerpos monoclonales específicos pueden ser menos efectivos para tratar casos de COVID-19 causados por la variante B.1.351.7
¿Funcionarán las vacunas contra B.1.351?
La Organización Mundial de la Salud (OMS) ha informado que la variante B.1.351 causa una disminución en la efectividad de las vacunas.
Con respecto a las vacunas Pfizer y Moderna, los estudios han tenido varios resultados sobre la reducción total de la efectividad, desde una reducción muy pequeña hasta una reducción más sustancial. La vacuna Johnson & Johnson ha demostrado tener una eficacia del 85% en la prevención de COVID-19 grave, que incluía regiones con la variante B.1.351.13
Actualmente, hay pocos datos disponibles sobre el riesgo de B.1.351 en niños. El virus se ha documentado en al menos un niño en los Estados Unidos; sin embargo, no hay evidencia que sugiera que este virus cause una enfermedad más grave en los niños y no sugiere un aumento de la infección entre los niños.4
Una palabra de Verywell
Los expertos están preocupados por la propagación de la variante B.1.351 de COVID-19 en todo el mundo y en los Estados Unidos. Como esta variante es más contagiosa, tiene la oportunidad de propagarse rápidamente.
Seguir las precauciones descritas por los CDC y recibir una vacuna cuando esté disponible, siempre y cuando sea seguro para usted, es importante para ayudar a disminuir la propagación de esta y otras variantes de COVID-19.
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