Una descripción general de la insuficiencia hepática

La insuficiencia hepática ocurre cuando las células del hígado dejan de funcionar. Esta condición puede progresar lentamente sin ningún síntoma hasta que haya un daño hepático sustancial. Eventualmente, la insuficiencia hepática puede causar una variedad de síntomas, que incluyen fatiga, ictericia (una apariencia amarillenta de la piel y los ojos), sensación de picazón y confusión.

La insuficiencia hepática también causa una disminución de la inmunidad y dificulta la metabolización eficiente de los alimentos y los medicamentos. Hay muchas causas diferentes de insuficiencia hepática y las más comunes son el alcohol y los virus.

Si tiene signos, síntomas o factores de riesgo de insuficiencia hepática, sus pruebas de diagnóstico incluirán análisis de sangre y exámenes por imágenes. El tratamiento depende de la causa. Además, se le puede indicar que ajuste su dieta y evite ciertos medicamentos, como Tylenol (acetaminofén). En algunas situaciones, es necesario un trasplante de hígado.

Síntomas

La insuficiencia hepática generalmente afecta a los adultos y solo rara vez a los niños.2 La insuficiencia hepática aguda causa náuseas y vómitos intensos que pueden comenzar a los pocos días y hasta varias semanas después de la exposición a un virus. Sin embargo, muchas enfermedades que afectan al hígado pueden no causar ningún síntoma en las primeras etapas, causando insuficiencia hepática repentina o lentamente progresiva años más tarde con efectos potencialmente mortales.

Los síntomas de la hepatitis aguda

La hepatitis aguda produce insuficiencia hepática repentina y, a menudo, se resuelve por sí sola. En raras ocasiones, la hepatitis aguda puede ser mortal si no se trata.

Los síntomas comunes de la hepatitis aguda incluyen: 3

• Náusea

• Vómitos

• Malestar estomacal

• Pérdida de apetito

• Ictericia

• Fiebres

• Escalofríos

• Fatiga

• Deshidratación: ojos hundidos, letargo, disminución de la micción.

• Confusión

Síntomas de la enfermedad hepática crónica

La enfermedad hepática crónica puede causar un empeoramiento gradual de los efectos de la insuficiencia hepática.

Los síntomas y efectos comunes incluyen:

• Ictericia 5

• Fatiga

• Hinchazón abdominal

• Disminución del apetito6

• Malestar o dolor abdominal

• Orina amarilla u oscura

• Taburetes que flotan

• Diarrea7

La enfermedad hepática crónica causa una serie de problemas de salud, incluida la inmunidad deteriorada y una predisposición a las infecciones. También se ha asociado con enfermedad renal, hipertensión y un mayor riesgo de accidente cerebrovascular.

Síntomas de insuficiencia hepática aguda

La enfermedad hepática crónica puede causar insuficiencia hepática, que a menudo se describe como insuficiencia hepática aguda porque se desarrolla rápidamente. Los efectos progresan rápidamente y la insuficiencia hepática aguda causada por una enfermedad hepática crónica puede ser fatal.

Los síntomas de insuficiencia hepática aguda causada por una enfermedad hepática crónica incluyen:

• Confusión

• Agitación

• Cambios de comportamiento

• Dificultad para caminar

• Pérdida de consciencia

• Convulsiones

Convulsiones

La insuficiencia hepática puede deberse a una variedad de afecciones. La hepatitis, que es una inflamación del hígado, es la causa más común de insuficiencia hepática. Hay muchos tipos y causas de hepatitis.

La hepatitis puede ser causada por infecciones, toxicidad o enfermedad autoinmune (cuando el sistema inmunológico del cuerpo combate sus propias células hepáticas).

El cáncer en el hígado también puede causar insuficiencia hepática.9 El cáncer puede comenzar en el hígado o puede extenderse al hígado desde otras áreas del cuerpo, lo que afecta la función hepática.

El hígado metaboliza nutrientes, medicamentos y alcohol y desintoxica el material de desecho del cuerpo. Cuando el hígado falla, no puede realizar estas funciones.

Hepatitis infecciosa

Hay cinco tipos de hepatitis infecciosa: hepatitis A, B, C, D y E. Todas son contagiosas y cada una tiene un modo de transmisión diferente de persona a persona.10

Las hepatitis A y E generalmente se transmiten a través de alimentos o agua contaminada. Esto se describe como transmisión fecal-oral: el virus está presente en las heces y puede transmitirse a otras personas a través de alimentos contaminados.

Las hepatitis B, C y D se transmiten a través de sangre contaminada. Compartir agujas para tatuajes, perforaciones corporales o uso de drogas puede propagar estos virus. Además, la hepatitis B se transmite sexualmente. La hepatitis D solo se puede transmitir junto con la hepatitis B.11

Las hepatitis A, B y C son los tipos más comunes de hepatitis infecciosa.

Toxicidad

El alcohol y ciertos medicamentos pueden ser dañinos para el hígado y causar daño.9 La enfermedad hepática alcohólica incluye hepatitis alcohólica e hígado graso. Estas complicaciones pueden ocurrir después de años de alcoholismo, sin embargo, algunas personas que consumen grandes cantidades de alcohol no desarrollan hepatitis.

Algunos medicamentos pueden causar insuficiencia hepática después de un uso a corto plazo o un uso crónico. No todo el mundo desarrolla insuficiencia hepática por tomar estos medicamentos y es difícil predecir quién desarrollará

Los medicamentos que pueden causar insuficiencia hepática incluyen:

• Tylenol (acetaminofén)

• Lipitor (atorvastatina)

• Depakote (ácido valproico), Dilantin (fenitoína) y Felbatol (felbamato)

• Eritromicina y tetraciclina

• Medicamentos esteroides

• Sobrecarga de hierro

Tenga en cuenta que los suplementos naturales también pueden causar insuficiencia hepática, por lo que es importante obtener la mayor cantidad de información posible sobre los efectos secundarios al tomar suplementos.

Condiciones médicas

Hay una serie de enfermedades médicas que causan insuficiencia hepática. Estas afecciones pueden ser hereditarias y cada una de ellas también se caracteriza por otros efectos además de la inflamación del hígado.

Las condiciones médicas que causan insuficiencia hepática incluyen:

• Hepatitis autoinmune13

• Hemocromatosis hereditaria

• Deficiencia de alfa-1-antitripsina

• Enfermedad del hígado graso no alcohólico precipitada típicamente por la obesidad14

• Cáncer

Los efectos de las hepatitis A y E infecciosas suelen comenzar a las pocas semanas de la exposición y producen hepatitis aguda.

La hepatitis alcohólica, el hígado graso, la enfermedad hepática genética y las hepatitis B, C y D generalmente no causan síntomas de inmediato y producen un daño hepático de progresión lenta que eventualmente resulta en los efectos de la hepatitis crónica.

Diagnóstico

Si tiene factores de riesgo, como exposición a hepatitis infecciosa, es posible que necesite una prueba de detección. Si ya ha desarrollado signos de insuficiencia hepática, su evaluación de diagnóstico puede incluir análisis de sangre, pruebas de diagnóstico por imágenes y posiblemente una biopsia de hígado.

Signos físicos

La ictericia es el signo más evidente de insuficiencia hepática. Su piel y la parte blanca de sus ojos pueden aparecer amarillas.15 A veces, esto puede suceder gradualmente, por lo que es posible que usted y su familia no lo noten de inmediato.

A menudo, también se notan confusión, agitación y problemas para caminar.4 Estos síntomas son el resultado de la incapacidad del hígado dañado para eliminar las toxinas de la sangre.

Análisis de sangre

Existen varios análisis de sangre que pueden ayudar en la evaluación de la insuficiencia hepática y pueden ayudar a identificar la causa16.

• Pruebas de función hepática (LFT)

• Conteo sanguíneo completo (CBC)

• Tiempo de sangrado

• Pruebas de electrolitos

• Pruebas de hepatitis A, B, C, D o E

Pruebas de imagen

Es posible que necesite pruebas de diagnóstico por imágenes que puedan visualizar la estructura de su hígado, como una tomografía computarizada (TC) abdominal, una resonancia magnética (IRM) o una ecografía.

Biopsia

Si le preocupa el cáncer de hígado o si la causa de su insuficiencia hepática no se diagnostica mediante pruebas no invasivas, es posible que necesite una biopsia. Este es un procedimiento de intervención en el que su médico tomaría una muestra de su hígado (generalmente con guía por ultrasonido o tomografía computarizada) para que sus características puedan examinarse bajo un microscopio.

Tratamiento

Puede recibir tratamiento para la insuficiencia hepática y, si bien debe esperar experimentar alguna mejora con el tratamiento, es posible que tenga algunos efectos residuales.

Si tiene insuficiencia hepática aguda debido a una infección por hepatitis A o E, es posible que necesite hidratación con líquidos orales (por la boca) o intravenosos (IV) para prevenir la deshidratación. Es posible que también necesite medicamentos para reducir la fiebre ya que su infección

Otras infecciones, hepatitis B, C y D, no se resuelven por sí solas.10 Si tiene una de estas infecciones, puede beneficiarse de los medicamentos antivirales. A veces, los medicamentos antiinflamatorios o inmunosupresores también son beneficiosos; sin embargo, dado que estos medicamentos pueden dañar el hígado, la decisión se toma caso por caso.

Precauciones

Cuando tiene insuficiencia hepática, debe evitar los medicamentos que potencialmente pueden causar insuficiencia hepática. También debe consultar con un dietista, ya que es posible que necesite una dieta baja en grasas y proteínas porque el hígado es esencial para metabolizar estos nutrientes.

Trasplante de hígado

Si no es probable que su insuficiencia hepática se resuelva, es posible que deba someterse a un trasplante de hígado. Este es un procedimiento quirúrgico mayor que implica la extracción de su propio hígado y el reemplazo con un hígado de donante humano.17 El hígado del donante debe suturarse en su lugar para que reciba sangre de sus vasos sanguíneos.

Un procedimiento de trasplante de hígado implica el uso de medicamentos inmunosupresores para ayudar a evitar el rechazo y la falla del hígado del donante.

La recuperación puede llevar meses, pero si tiene un trasplante exitoso, puede esperar tener muchos años saludables por delante con un hígado en funcionamiento.

Prevención

Si tiene hepatitis, debe tener cuidado de no contagiar a otras personas. El lavado de manos y la preparación higiénica de los alimentos son fundamentales.

Y si tiene hepatitis B, C o D, debe informar a sus parejas sexuales sobre su virus. Es vital que use protección para evitar transmitirlo a sus parejas sexuales.10 Compartir agujas por cualquier motivo, ya sea para drogas recreativas, para tatuajes o para atención médica, es muy peligroso y puede transmitir su virus a otras personas.

Una palabra de Verywell

La insuficiencia hepática es una afección que tiene muchas causas y efectos. Es posible que no se dé cuenta de que está desarrollando insuficiencia hepática hasta que haya progresado a una etapa tardía. Hacerse chequeos médicos regulares puede ayudar a identificar los primeros signos de insuficiencia hepática.

Si le diagnostican insuficiencia hepática, es muy importante que siga con su tratamiento médico, ya que esta afección puede avanzar rápidamente y puede ser fatal. Evitar los medicamentos que causan toxicidad hepática, seguir una dieta amigable con el hígado y posiblemente tomar tratamientos recetados o someterse a un trasplante de hígado mejorará su calidad de vida y prolongará su