Todo el mundo tiene tanto glóbulos rojos (RBC) como glóbulos blancos (WBC) en su circulación. Los rojos dan color a la sangre y tienden a recibir mucha más atención durante las lecciones de introducción a las ciencias.
A medida que los glóbulos rojos, o eritrocitos, llegan a los tejidos del cuerpo que necesitan oxígeno, ceden su oxígeno y recogen dióxido de carbono, luego viajan de regreso al corazón y los pulmones para el intercambio de gases y para obtener más oxígeno.
En sus viajes, los glóbulos rojos pueden encontrar una variedad de glóbulos blancos diferentes en el camino, y el linfocito es uno de ellos.
Los linfocitos son importantes para la salud y la enfermedad, y este artículo comenzará a explorar cómo. Pero primero, aquí hay una lista de 10 datos sobre linfocitos que debe conocer para comenzar.
- Los linfocitos son un tipo de glóbulo blanco (WBC).
- Los linfocitos son células del sistema inmunológico y ayudan a combatir las infecciones.
- Los linfocitos viven en los ganglios linfáticos, pero también en el torrente sanguíneo y en todo el cuerpo.
- Los linfocitos son de dos tipos principales: células B y células T.
- La cantidad anormal de linfocitos en la sangre puede ser temporal o prolongada.
- Demasiados linfocitos en la sangre se llama linfocitosis.
- La falta de linfocitos en la sangre se denomina linfopenia.
- Los linfocitos pueden transformarse de forma maligna en leucemia linfocítica crónica, leucemia linfoblástica aguda y ciertos tipos de linfoma.
- Los linfocitos se originan a partir de células madre en la médula ósea.
- Los linfocitos T maduran o crecen en el timo, un órgano en el área del cuello.
¿Dónde se encuentran los linfocitos?
Los linfocitos funcionan en todo el cuerpo, en el torrente sanguíneo, los vasos linfáticos, los ganglios linfáticos y en la sangre, la linfa, los órganos y los tejidos.
Linfocitos en el torrente sanguíneo
Los RBC son la principal fuente de tráfico en la carretera, por así decirlo, es decir, los RBC son como sus automóviles, SUV, camionetas y minivans en cualquier viaje por carretera.
Sin embargo, en cualquier viaje por carretera, también está seguro de ver algunos vehículos que no son de pasajeros, por ejemplo, vehículos de 18 ruedas, vehículos de construcción, un U-Haul solitario o tal vez un policía estatal o dos.
Estos camiones y vehículos que no son de pasajeros son como sus WBC en circulación: no constituyen la mayor parte del tráfico, pero nunca se sorprende al ver uno. Por lo tanto, los linfocitos entran en esta categoría no común pero no rara en el torrente sanguíneo.
Tenga en cuenta que los linfocitos son solo uno de los muchos tipos de glóbulos blancos, y que los linfocitos, en sí mismos, vienen en diferentes tipos, al igual que podría tener policías estatales y locales en el mismo tramo de carretera. Ambos son agentes de la ley, pero existen diferencias importantes entre ellos.
Linfocitos en los vasos linfáticos
Si alguna vez se aventurara a salir de la carretera y accidentalmente hiciera fila en una estación de pesaje, se encontraría entre vehículos de 18 ruedas y tal vez algunos coches de policía.
Eso es como ingresar al sistema linfático de su cuerpo como un glóbulo rojo: se supone que no debe estar allí. El sistema linfático es un sistema de canalización de los vasos linfáticos en los que los glóbulos blancos, como los linfocitos, son los tipos de células más comunes.
Estos canales nunca están muy lejos de las carreteras y arterias principales que están llenas de glóbulos rojos, pero son sus propias redes distintas.
Linfocitos en los ganglios linfáticos
Los ganglios linfáticos son estructuras pequeñas con forma de frijol que a veces hinchan esos bultos en el cuello durante una infección de las vías respiratorias superiores, por ejemplo.
Los ganglios linfáticos podrían considerarse las paradas de camiones del sistema linfático. Estas paradas de camiones están ubicadas estratégicamente a lo largo de la red de carreteras linfáticas, espaciadas de manera bastante uniforme, por lo que los linfocitos pueden registrarse, quedarse un rato y tomar muestras de la atmósfera local.
Los glóbulos rojos pueden estar cerca, ya que incluso algo tan pequeño como un ganglio linfático necesita un suministro de sangre, pero son las células del sistema linfático, las células inmunes, las que realmente ingresan y residen en el ganglio linfático, y los glóbulos blancos, en particular.
El sistema linfático y el sistema circulatorio están separados; solo algunos de los glóbulos blancos, como los linfocitos y los macrófagos, pueden atravesar las paredes para ir y venir entre el sistema linfático y el sistema circulatorio.
Estos leucocitos pueden incluso dejar tanto el sistema circulatorio como el linfático, para merodear en varios órganos, como parte de sus funciones habituales o cuando surja la necesidad.
Linfocitos en sangre, linfa, órganos, tejidos
En resumen, los linfocitos son uno de los tipos de glóbulos blancos que se pueden encontrar en las venas y arterias, en la circulación del cuerpo. Pero los linfocitos también se pueden encontrar en otras partes del cuerpo, en los ganglios linfáticos y los canales linfáticos del sistema linfático de su cuerpo.
Además, también se pueden encontrar diseminados por todo el cuerpo en el bazo, las amígdalas, los intestinos y el revestimiento de las vías respiratorias, por ejemplo. Aquí los linfocitos representan lo que se conoce como tejido linfoide.
Algunos de los tejidos linfoides más comúnmente conocidos se encuentran en los intestinos, en un tramo de territorio llamado Peyers Patches. Los linfocitos están más organizados en estos lugares, en estructuras llamadas folículos.
Allí, los linfocitos forman una parte importante del sistema inmunológico al monitorear las bacterias que viven en el intestino, evitando el crecimiento de bacterias malas en los intestinos.
Uno de los lugares más interesantes para encontrar linfocitos en el cuerpo es un órgano conocido como bazo. En algunos aspectos, el bazo es como un ganglio linfático gigante.
Sin embargo, reducir el bazo a su función en el sistema inmunológico sería injusto, ya que este órgano hace muchas cosas simultáneamente, incluido almacenar gran parte del suministro de plaquetas que ayudan a la coagulación de la sangre, así como retirar los glóbulos rojos viejos y andrajosos de la circulación. 3
¿Qué aspecto tienen los linfocitos?
La mayoría de las personas en el entorno clínico pueden ver por primera vez un linfocito real mirando por el microscopio en un laboratorio en algún lugar. Cuando se unta una gota de sangre en un portaobjetos y se trata con las tinciones correctas, puede ver linfocitos de vez en cuando, entre los glóbulos rojos.
- Los linfocitos son más grandes que los glóbulos rojos
- Los linfocitos son menos comunes que los glóbulos rojos4
- Los linfocitos son más pequeños que los glóbulos blancos llamados monocitos
Reconociendo linfocitos
Los glóbulos rojos humanos carecen de núcleo, mientras que los linfocitos parecen estar compuestos casi en su totalidad por el núcleo, como un huevo frito que es casi todo yema. Con la tinción adecuada, el núcleo es de color púrpura oscuro, mientras que el citoplasma circundante es de un rosa más claro.
¿Dónde se producen los linfocitos?
Como todas las células sanguíneas, los linfocitos comienzan el viaje de su vida en la médula ósea. Una vez que nace una persona, la médula ósea se convierte en una fábrica para producir nuevas células sanguíneas.
Los linfocitos vienen en dos tipos principales, células T y células B. Ambos son linfocitos, pero tienen diferentes funciones.
Resulta que los linfocitos T tienen una historia un tanto única cuando se trata de su origen, una historia que refleja sus muy complicados trabajos como células adultas. La T en las células T en realidad significa timo, mientras que la B en las células B se refiere a la médula ósea.
Todos los glóbulos blancos se producen en la médula ósea, pero solo un subconjunto especial de estas células productoras de sangre migra de la médula ósea al timo, donde se entrenan para convertirse en linfocitos T.
Las células del timo proporcionan el entorno adecuado, con receptores celulares y señales químicas, para criar adecuadamente las posibles células T. El timo se asegura de que estas células crezcan para tener el equipo o los marcadores adecuados en el exterior de la célula.
También hay un proceso de selección y eliminación.5 Los supervivientes se diferencian en linfocitos T especializados (CD8 + o CD4 +) y pasan unos 10 días en una parte del timo donde aprenden a diferenciar entre marcadores propios (sus células) y marcadores de invasores extraños (virus, bacterias, etc.)
Después de este intrincado proceso, las células T pueden abandonar el timo y realizar sus diversas funciones en el sistema inmunológico.
¿Qué hacen los linfocitos?
En realidad, existen muchas diferencias entre las células B y las células T, aunque ambas son linfocitos. Las células B y las células T están asociadas con diferentes territorios del sistema inmunológico.
Una parte del sistema inmunológico, el territorio más dominante de las células B, se centra en la producción de anticuerpos que pueden unirse a invasores extraños y provocar su destrucción.6
La otra parte del sistema inmunológico, el territorio más dominante de las células T, se centra en reconocer a los invasores y luego matarlos directamente, a través de una secuencia de reconocimiento muy específica que conduce a la batalla entre células.
Estos dos territorios o territorios diferentes se describen mediante términos específicos. La artillería, o el lado productor de anticuerpos, se conoce como inmunidad humoral. La infantería, o el bando de batalla de célula a célula, se conoce como inmunidad mediada por células.
Las células B son las células que nos vienen a la mente cuando se piensa en anticuerpos o inmunidad humoral, y las células T son las células que se nos vienen a la mente cuando se piensa en el combate de célula a célula, la citotoxicidad o la llamada inmunidad mediada por células. .
En realidad, a menudo existe una cooperación entre las células B y las células T, al igual que existe una coordinación entre los que disparan los morteros y la infantería.7
Las células B maduran en la médula ósea y se trasladan a los ganglios linfáticos. Las células B se convierten en células plasmáticas o células de memoria cuando los antígenos extraños las activan; la mayoría de las células B se convierten en células plasmáticas productoras de anticuerpos; sólo algunos permanecen como células de memoria.
Las células B de memoria ayudan a garantizar que si se vuelve a encontrar al enemigo en el futuro, se preparan los morteros.8 Las células plasmáticas se pueden encontrar en los ganglios linfáticos y en otras partes del cuerpo, donde trabajan para producir grandes volúmenes de anticuerpos.
Una vez que los anticuerpos se liberan en la sangre y la linfa, estas moléculas de anticuerpos se unen al antígeno diana para comenzar el proceso de neutralización o destrucción del agente extraño.
Las células T maduran en el timo y se diferencian en diferentes tipos. Hay varios tipos de células T, entre las que se incluyen las siguientes:
- Las células T citotóxicas encuentran y atacan directamente a los extranjeros, como bacterias, virus y células cancerosas.
- Las células T auxiliares reclutan otras células inmunes y organizan una respuesta inmunitaria.
- Se cree que las células T reguladoras inhiben el sistema inmunológico para que no reaccione de forma exagerada, como ocurre en las enfermedades autoinmunes. (Los aspectos centrales de la biología de estas células continúan siendo objeto de acalorados debates.) 9
- Las células asesinas naturales T (NKT) responden a la presencia de células tumorales y participan en respuestas inmunitarias antitumorales.10
- Las células T de memoria recuerdan marcadores en la superficie de bacterias, virus o células cancerosas que han visto antes.
Las células NKT no son lo mismo que las células asesinas naturales (NK). Ambos son linfocitos y hacen el mismo trabajo, pero las células NKT deben ser preactivadas y diferenciadas para que funcionen. 10
Linfocitos en linfoma
Ahora que está más familiarizado con los linfocitos, los diferentes tipos, sus diversos trabajos y sus respectivos terrenos, veamos cómo todo esto se relaciona con el linfoma.
El linfoma ocurre cuando los linfocitos crecen y se multiplican sin control. El cáncer ocurre en algún momento del desarrollo de varios tipos de linfocitos.
Los linfocitos cancerosos pueden viajar a muchas partes del cuerpo, incluidos los ganglios linfáticos, el bazo, la médula ósea, la sangre u otros órganos, e incluso pueden formar una masa en un solo lugar, llamada tumor.
Debido a que los linfocitos sanos generalmente pueden moverse y estar presentes en diferentes sitios del cuerpo, la idea de metástasis (que se aplica a muchos otros tipos de cáncer) no funciona realmente bien en el linfoma.
Las células de linfoma se pueden encontrar en un ganglio linfático y quizás también en el bazo. Realmente no lo llamaría metástasis, ya que el bazo es un órgano en el que normalmente se pueden encontrar linfocitos sanos.
Entonces, en el caso del linfoma, se ha desarrollado un lenguaje diferente para describir el alcance de la propagación de la enfermedad.
La mayoría de los linfomas comienzan en los ganglios linfáticos, pero los linfomas pueden surgir prácticamente en cualquier parte del cuerpo. Cuando un linfoma comienza fuera de un ganglio linfático, se denomina enfermedad extraganglionar primaria.
Cuando un linfoma comienza en un ganglio linfático pero luego crece y se disemina para involucrar otras estructuras, se denomina compromiso extraganglionar o enfermedad extraganglionar secundaria.
A diferencia de la propagación, por ejemplo, del cáncer de próstata cuando hace metástasis en otros órganos como el hueso, la propagación del linfoma a otras estructuras del sistema linfático no tiene necesariamente la misma importancia para el pronóstico de una persona.
Linfomas de células B y células T
Las dos categorías principales de linfoma, linfoma de Hodgkin y linfoma no Hodgkin (LNH), tienen más que ver con la historia de su descubrimiento que con cualquier cosa que sea particular de los linfocitos.
Dicho esto, el tipo de linfoma que descubrió Thomas Hodgkin resultó ser un linfoma que se desarrolló en células del lado de los linfocitos B de la familia. Con los linfomas no Hodgkin, puede tener linfomas de células B o linfomas de células T.
Si el linfoma de células B no es del tipo Hodgkin, entonces se conoce como linfoma no Hodgkin de células B o B-NHL. Los subtipos más comunes de LNH son ambos linfomas de los linfocitos B.
Los linfomas de células T representan aproximadamente el 15% de todos los LNH en los Estados Unidos.13 Al igual que con los linfomas de células B, existen muchos tipos diferentes de linfomas de células B.