¿Puede obtener mononucleosis más de una vez?

La mayoría de las personas solo experimentarán mononucleosis (mono) una vez, pero en casos raros, la infección puede reaparecer por segunda vez. La mononucleosis es causada por el virus de Epstein-Barr (VEB), que es un tipo de virus del herpes. Es una infección tan común que se estima que aproximadamente el 90% de la población estadounidense se ha infectado con el VEB cuando llegan a la edad de 35 años.

Para muchas personas, los síntomas de la mononucleosis son leves o inexistentes. Los síntomas comunes incluyen fatiga extrema, dolor de garganta, fiebre y dolores corporales.2 Muchas otras afecciones comparten estos síntomas, por lo que es importante consultar a su médico para obtener un diagnóstico preciso.

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Recurrencia de la mononucleosis

La mononucleosis puede reaparecer porque el cuerpo no se deshace del virus incluso después de que desaparecen los síntomas de la infección.3 Una vez que una persona se infecta con mononucleosis, el VEB permanece en su cuerpo de por vida al permanecer en los tejidos y las células inmunitarias. Si bien el cuerpo aún porta el virus, está inactivo.

También conocida como infección latente, cuando un virus está inactivo, deja de luchar o de replicarse para apoderarse de las células. Esencialmente, se duerme y ya no afecta a las células ni causa síntomas. Durante este tiempo, el cuerpo continúa creando anticuerpos para combatir el virus, lo que conduce a la inmunidad si el virus vuelve a activarse.

En muchos casos, la reactivación del VEB no se asocia con nuevos síntomas. La infección se puede volver a contagiar a otras personas.

Aunque es poco común, la mononucleosis puede permanecer activa durante un período prolongado y convertirse en una infección activa crónica por el virus de Epstein-Barr (CAEBV) .5

Factores de riesgo de recurrencia

Las personas que están especialmente en riesgo de una recurrencia de la mononucleosis son aquellas con un sistema inmunológico comprometido, las que se han sometido a una cirugía de trasplante de órganos y las que están embarazadas.3 Las personas con un sistema inmunológico debilitado tienen mayor riesgo de recurrencia debido a la forma en que el virus afecta específicamente a las células inmunitarias, las células asesinas naturales y las células T. Si una persona tiene defectos en estos dos tipos de células inmunes, combatir el virus se vuelve significativamente más

Otras posibles causas de los síntomas

Los síntomas de la mononucleosis son similares a los de muchas otras enfermedades, por lo que puede ser fácil confundir una monoinfección con otra afección, como: 1

• Estreptococo de garganta: esta infección bacteriana causa dolor de garganta, un síntoma que es común entre quienes tienen mononucleosis. Si no se trata, un caso de faringitis estreptocócica puede provocar inflamación renal o fiebre reumática.

• La gripe: los síntomas que se presentan tanto en la mononucleosis como en la gripe incluyen fiebre, dolor de garganta, dolores corporales, dolores de cabeza y fatiga.

• Infección por citomegalovirus (CMV): similar al mono, una vez que una persona se infecta con el CMV, permanece en su cuerpo de por vida. En personas sanas, el CMV rara vez causa síntomas, por lo que la mayoría de las personas no saben que tienen el virus. Cuando se presentan síntomas, pueden parecerse a la mononucleosis. Los síntomas del CMV son prácticamente idénticos a los que se presentan en la mononucleosis e incluyen fatiga, dolor de garganta, fiebre e inflamación de los ganglios. En algunos casos, una infección por CMV puede causar mononucleosis.

• Hepatitis A: este es un tipo de infección hepática causada por el virus de la hepatitis. Al igual que el mono, es muy contagioso, pero se transmite de diferentes formas. Los síntomas que pueden ocurrir tanto en la mono como en la hepatitis A incluyen agrandamiento del hígado, fiebre y fatiga.

• Rubéola: La rubéola es una enfermedad contagiosa causada por el virus de la rubéola. Para muchos de los que contraen la enfermedad, los síntomas son leves. Se cree que entre el 20% y el 50% de las personas con rubéola son asintomáticas.10 Los síntomas de la rubéola que se superponen con los de la mononucleosis incluyen fiebre, dolor de garganta, inflamación o agrandamiento de los ganglios linfáticos y sarpullido.

• Encefalomielitis miálgica (EM): también conocida como síndrome de fatiga crónica, la EM es otra condición que comúnmente se confunde con mononucleosis. Esto se debe a que la fatiga extrema es un síntoma de ambas enfermedades. Otros síntomas de EM que ocurren en una monoinfección incluyen inflamación de los ganglios linfáticos y dolor de garganta.

Cuándo llamar a su médico

Experimentar los síntomas de la mononucleosis puede ser difícil de afrontar. Esto es especialmente cierto si el virus se ha reactivado. Si padece los síntomas de la mononucleosis y ya ha tenido la infección, es mejor que llame a su médico de inmediato para obtener un diagnóstico adecuado. Dado que es muy poco probable que la infección se produzca dos veces, es probable que sus síntomas sean causados por otra cosa.

Si tiene una infección recurrente, descansar lo suficiente, tomar líquidos y aliviar los síntomas es la mejor manera de lidiar con los síntomas. Mantener a su médico actualizado sobre la progresión de la enfermedad le ayudará a brindarle el mejor consejo médico.