La mononucleosis (mono) generalmente es causada por el virus de Epstein-Barr (EBV), aunque otros virus y organismos producen enfermedades similares a la mononucleosis. La mononucleosis se transmite principalmente a través de la saliva, razón por la cual se la conoce comúnmente como la "enfermedad de los besos". Alguien con mononucleosis puede considerarse contagioso durante varios meses. En la edad adulta, la mayoría de las personas se han infectado con el VEB, pero es posible que solo hayan tenido síntomas leves en lugar de mononucleosis.
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Causas comunes
La infección por el virus de Epstein-Barr (EBV) o, con menor frecuencia, citomegalovirus (CMV), causa mononucleosis. Además, varios otros virus y el parásito Toxoplasma gondii causan enfermedades con síntomas similares que pueden diagnosticarse como mononucleosis.
Cómo se propaga la mononucleosis: El VEB se transmite comúnmente a través de la saliva.1 El contacto cercano y las actividades como compartir una taza, una pajita o un utensilio para comer pueden transmitir el VEB. También se puede transmitir a través de otros fluidos corporales, como moco, sangre, semen y fluidos vaginales. La propagación suele ser de alguien que está excretando el virus pero no tiene síntomas.
Los síntomas generalmente se desarrollan de cuatro a seis semanas después de la exposición al virus, lo que dificulta identificar cómo adquirió la infección.
Prevalencia y grupos de edad: Aproximadamente la mitad de todos los niños han sido infectados por el VEB antes de los 5 años, a menudo sin síntomas o solo con una enfermedad leve. Aproximadamente el 95% de la población adulta de los Estados Unidos se ha infectado con el VEB. La infección causa con mayor frecuencia síntomas y enfermedades en adolescentes y adultos jóvenes.2 Si usted es un adolescente que está infectado con el virus sin haberlo tenido a una edad más joven, puede desarrollar la enfermedad por mononucleosis aproximadamente el 25% de las veces.
Los bebés menores de 1 año rara vez contraen mononucleosis porque reciben anticuerpos de su madre que los protegen durante varios meses de vida. Una madre con una infección por VEB activa o reactivada puede transmitir el virus a su bebé, pero esto a menudo no produce síntomas o enfermedad en el bebé.
Periodo contagioso y recurrencia: los investigadores no están completamente seguros de cuánto tiempo una persona con mononucleosis aguda seguirá siendo contagiosa.
Si bien muchos le darán la señal de "todo despejado" después de seis meses, varios estudios han demostrado que puede haber un potencial de infección hasta por 18 meses. Esto se debe a que el virus EBV aún puede estar activo incluso si no tiene síntomas.
Una vez que se ha infectado con el VEB, se forman anticuerpos que evitarán que lo contraiga por segunda vez. Dicho esto, es un tipo de herpesvirus y, como otros en esa familia, nunca abandona su cuerpo. Una vez que la infección inicial se haya resuelto por completo, el virus entrará en letargo y, por lo general, permanecerá en un estado no infeccioso.
Sin embargo, si su respuesta inmunitaria se ve afectada en el futuro, existe la posibilidad de que el virus se reactive y vuelva a contagiar a otras personas. En tales casos, es posible que se sienta cansado o tenga los ganglios inflamados, pero no se dé cuenta de que es contagioso. En otras ocasiones, no habrá síntomas. Si el virus se está eliminando activamente en la saliva y otros fluidos corporales, puede transmitir el VEB a otras personas.
Guía de discusión del médico sobre mononucleosis
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Factores de riesgo de estilo de vida
Es poco probable que los adultos jóvenes sepan si fueron o no infectados por el VEB cuando eran niños. Es posible que ya sea inmune a la mononucleosis o aún podría estar en riesgo de contraerla. No hay vacunas y no se realizan pruebas de detección de anticuerpos.
Es difícil evitar que la mononucleosis se propague, pero puede tomar las precauciones necesarias si usted u otra persona tiene mononucleosis (o se está recuperando de ella). Es importante comprender que la resolución de los síntomas de la mononucleosis no significa que alguien sea menos contagioso. Debido a esto, debe tomar precauciones.
Precauciones importantes
- Evitando besar
- Evitar utensilios compartidos
- Evitar bebidas compartidas o pajitas para beber
- Cubrirse al toser o estornudar
- Lavarse las manos con frecuencia
A una persona con mononucleosis no se le aconseja que se quede en casa y no vaya a la escuela o al trabajo debido a que es contagiosa. Más bien, se recomienda tiempo libre debido a los síntomas que están experimentando.
Si bien el sexo oral no se considera el modo predominante de transmisión mono, la investigación sugiere que se observan tasas más altas de mono en los adolescentes sexualmente activos. Como tal, es posible que sea necesario frenar la actividad sexual durante las etapas activas de la infección como precaución adicional.3 Las barreras protectoras como los condones y los protectores dentales pueden ayudar a prevenir la propagación del VEB y también son útiles para prevenir las infecciones de transmisión sexual y el embarazo.