Cuando las personas escuchan la palabra "hepatitis", generalmente lo interpretan como hepatitis viral como la hepatitis A, la hepatitis B o la hepatitis C. Y aunque estas son sin duda las formas más comunes de hepatitis (inflamación del hígado), existen otras causas infecciosas entre ellos, mononucleosis infecciosa causada por el virus de Epstein-Barr (VEB).
A diferencia de algunas formas de hepatitis, la hepatitis causada por mononucleosis (también conocida como fiebre glandular, "mono" o "enfermedad de los besos") casi siempre es autolimitante con síntomas generalmente más leves. El tratamiento es principalmente de apoyo.
La hepatitis en personas con mononucleosis a menudo se conoce como hepatitis por el virus de Epstein-Barr o simplemente hepatitis por VEB.
Síntomas
La hepatitis es la inflamación del hígado. Tiene muchas causas, tanto infecciosas (virales, bacterianas, parasitarias) como no infecciosas (incluido el alcoholismo, la enfermedad del hígado graso no alcohólico y ciertos trastornos autoinmunes).
La hepatitis también puede ser aguda (la inflamación comienza repentinamente y dura solo unas pocas semanas) o crónica (dura más de seis meses y, a veces, es permanente). Algunas infecciones agudas pueden volverse crónicas después de que se resuelven los síntomas iniciales, como la que se observa en algunas personas con hepatitis B y
La hepatitis es una presentación poco común de mononucleosis, pero puede ocurrir cuando la infección por EBV es especialmente grave. Los síntomas de la hepatitis aguda generalmente aparecerán y se resolverán en el curso de la infección por VEB (generalmente de dos a cuatro semanas) y tienden a ser más leves que otras formas de hepatitis infecciosa.
Los síntomas que se observan comúnmente con la hepatitis por VEB incluyen: 2
- Fatiga extrema
- Inflamación o dolor abdominal superior justo debajo de las costillas derechas
- Náuseas o vómitos
- Taburete color arcilla
- Orina oscura
- Pérdida de apetito
- Fiebre leve
- Dolores en las articulaciones
La ictericia, el color amarillento de la piel y / o los ojos, es una característica relativamente rara de la hepatitis por VEB, aunque se sabe que ocurre.2
Una vez que se resuelven los síntomas agudos, la función hepática normalmente volverá a la normalidad sin lesiones a largo plazo en el hígado mismo.
Dicho esto, la hepatitis por VEB puede volverse grave e incluso potencialmente mortal en algunas personas, en particular en las personas inmunodeprimidas en las que la afección puede provocar insuficiencia hepática aguda. Esta es una complicación extremadamente rara, que afecta a menos del 0,25% de las personas con mononucleosis, pero se asocia con una alta tasa de mortalidad3.
Causas
La mononucleosis es una infección viral típicamente asociada con el VEB (aunque alrededor del 5% de los casos están relacionados con otro virus conocido como citomegalovirus) .4 El VEB se transmite fácilmente de persona a persona a través de la saliva. Como resultado, alrededor del 95% de la población mundial habrá estado expuesta al VEB a la edad de 40 años.
La infección por VEB a menudo puede ser asintomática (sin síntomas) o subclínica (sin síntomas notables), particularmente en niños pequeños. Aun así, la infección provocará casi invariablemente la elevación de las enzimas hepáticas conocidas como transaminasas1.
Los aumentos en las transaminasas a menudo ocurren cuando hay un problema con el hígado, durante el cual las enzimas destinadas a descomponer las toxinas comienzan a filtrarse al torrente sanguíneo. En la mayoría de los casos de mononucleosis, la elevación será leve y transitoria, causando pocos o ningún síntoma relacionado con el hígado.
Sin embargo, en raras ocasiones, cuando los niveles de transaminasas son de cinco a 10 veces más altos de lo normal, la hepatitis por VEB puede volverse sintomática.1 La hepatitis por VEB suele ocurrir junto con los síntomas característicos de la mononucleosis, aunque se sabe que ocurre aisladamente en algunas personas.6
Los adolescentes y los adultos más jóvenes tienen más probabilidades de experimentar hepatitis por VEB que los niños y los adultos mayores que tienden a ser asintomáticos o tienen síntomas similares a los de la gripe.7
También se cree que el riesgo de hepatitis por VEB es mayor en personas con infección subyacente de hepatitis B o C; El VEB puede, de hecho, ser uno de los factores relacionados con la infección crónica por hepatitis. El VEB también puede causar hepatitis indirectamente al actuar como desencadenante de la hepatitis autoinmune (HAI) .8
Los síntomas de la mononucleosis pueden superponerse a los de la hepatitis por VEB y pueden incluir: 9
- Dolor de cabeza
- Fatiga persistente
- Fiebre leve, que suele durar alrededor de dos semanas.
- Dolor de garganta, que dura entre tres y 10 días.
- Amigdalitis, a veces con pus
- Ganglios linfáticos inflamados, principalmente alrededor de la parte posterior del cuello (conocida como linfadenopatía cervical)
- Bazo agrandado (esplenomegalia)
La hepatitis por VEB es especialmente preocupante en personas que se han sometido a un trasplante de hígado. La infección puede causar rechazo de órganos o aumentar el riesgo de trastornos linfoproliferativos postrasplante (ELPT) .10
Diagnóstico
Cuando se desarrollan síntomas de hepatitis, el médico normalmente realizará una serie de pruebas de anticuerpos conocidas como panel de hepatitis viral que puede detectar las tres causas más comunes de hepatitis, a saber, hepatitis A, B y C.
Dicho esto, se debe sospechar mononucleosis infecciosa en adolescentes o adultos jóvenes que también presentan dolor de garganta, amígdalas agrandadas o linfadenopatía cervical. De hecho, el VEB debe explorarse en cualquier persona con síntomas de hepatitis inexplicables, independientemente de su edad.
Los profesionales de la salud suelen diagnosticar la mononucleosis infecciosa basándose en los síntomas. Pero se pueden solicitar análisis de sangre y otros procedimientos si hay signos de hepatitis, en parte para confirmar que el VEB es la causa y en parte para descartar otras causas potenciales.
Los análisis de sangre pueden incluir: 1
- Prueba de antígeno de la cápside viral (VCA): se utiliza para confirmar la mononucleosis aguda mediante la detección de anticuerpos contra el VEB que normalmente desaparecen entre cuatro y seis semanas después de la infección.
- Prueba de antígeno nuclear de EBV (EBNA): se utiliza para detectar antígenos de EBV de dos a cuatro meses después de la infección o incluso más, ya que persisten durante
- Pruebas de función hepática (LFT): se utilizan para detectar elevaciones de las enzimas transaminasas conocidas como aspartato aminotransferasa (AST) y alanina aminotransferasa (ALT)
- Recuento de glóbulos blancos (WBC): se utiliza para detectar elevaciones anormales en el recuento de linfocitos (un signo característico de la hepatitis por VEB)
Si los resultados son ambiguos o los síntomas son graves o inusuales, el médico puede ordenar una biopsia de hígado en la que se obtiene una muestra de tejido hepático con una aguja a través de la pared abdominal.
Cuando se examinan bajo el microscopio, los tejidos a menudo muestran grupos gruesos de linfocitos, típicamente en un patrón de "cadena de perlas" de una sola fila. Eso y la falta de cicatrización hepática (fibrosis) puede ayudar a diferenciar la hepatitis por VEB de otras formas de hepatitis.
Para diagnosticar definitivamente la hepatitis por VEB, el médico excluirá otras posibles explicaciones en su diagnóstico diferencial, que incluyen: 1
- Hepatitis alcohólica
- Hepatitis autoinmune
- Hepatitis por citomegalovirus (CMV)
- Lesión hepática inducida por fármacos
- Linfomas
- Enfermedad del hígado graso no alcohólico (NAFLD)
Tratamiento
El tratamiento de la hepatitis por VEB generalmente es de apoyo, ya que la mayoría de los casos se resolverán por sí solos después de que la infección siga su curso. Por lo general, esto implica reposo, evitar deportes de contacto, mucha hidratación, nutrición equilibrada y medicamentos antiinflamatorios no esteroideos (AINE) de venta libre como Advil (ibuprofeno) para aliviar la fiebre y los dolores corporales.
Tylenol (acetaminofén) generalmente se evita debido al impacto adverso que puede tener en el hígado. Evitar el alcohol también es clave.
Medicamentos antivirales para la mononucleosis
Los medicamentos antivirales como Zovirax (aciclovir) no han demostrado tener un impacto significativo en la infección por VEB.11 Aun así, se sabe que algunos médicos usan antivirales como Valcyte (valganciclovir) en combinación con corticosteroides para tratar la hepatitis grave por VEB en personas inmunodeprimidas.12
A pesar de sus beneficios inciertos, los antivirales utilizados para tratar la mononucleosis causan pocos efectos secundarios (principalmente dolor de estómago, náuseas, diarrea y dolor de cabeza). Sin embargo, pueden provocar resistencia a los antivirales si se usan en exceso o no se usan de manera adecuada13.
Los receptores de trasplante de hígado que desarrollan VEB agudo pueden requerir un cambio de tratamiento para ayudar a reducir la actividad viral y el riesgo de rechazo de órganos. Con este fin, muchos médicos detendrán temporalmente los inmunosupresores como Azasan (azatioprina) que deja al cuerpo vulnerable a las infecciones y aumentarán los corticosteroides como la prednisolona que ayudan a reducir la inflamación del hígado.14
Una palabra de Verywell
La prevención es clave para evitar la hepatitis por VEB, especialmente si está inmunodeprimido o se ha sometido recientemente a un trasplante de hígado.
Debido a que el VEB se transmite principalmente a través de la saliva, debe evitar compartir pajitas, alimentos, utensilios, cigarrillos, inhaladores, lápiz labial o bálsamo labial. También es esencial lavarse las manos y evitar el contacto cercano con cualquier persona enferma (incluidos los besos).
Por omnipresente que sea el EBV, no asuma que lo tiene y puede ignorar las simples pautas. Tomar algunas precauciones razonables no solo puede evitarle los rigores de la mononucleosis sintomática, sino que también puede protegerlo de otras infecciones transmitidas por la saliva, como el virus del herpes simple (VHS).