La mononucleosis infecciosa, más conocida simplemente como mono, es una infección viral causada por el virus de Epstein-Barr (VEB). Por lo general, se encuentra en adultos jóvenes y adolescentes, y se la conoce como la enfermedad de los besos porque se propaga a través de la saliva y otros fluidos corporales.
La infección es común, y aproximadamente el 90% de todos los estadounidenses habrán sido infectados cuando cumplan 35 años.1 Una vez que el virus se ha introducido en el cuerpo, permanece allí durante el resto de la vida de la persona y permanece inactivo en los tejidos y las células inmunitarias. Si bien es posible que algunas personas no experimenten ningún síntoma de mononucleosis, otras presentarán un caso de leve a grave que se acompaña de dolencias como fatiga, dolores corporales, fiebre, dolores de cabeza y ganglios linfáticos inflamados.
La infección suele durar cuatro semanas, pero podría durar más.1 Cuando los síntomas son graves, interrumpen la capacidad de una persona para continuar con su vida cotidiana. Por lo general, las personas no contraerán mononucleosis dos veces porque el cuerpo acumula anticuerpos que brindan inmunidad al VEB. Sin embargo, en una pequeña cantidad de casos, la infección puede reaparecer ya que el virus nunca abandona el cuerpo.
En casos muy raros, el virus que causa la mononucleosis puede permanecer activo dentro del cuerpo durante un período prolongado. Cuando esto sucede, se conoce como infección crónica activa por el virus de Epstein-Barr (CAEBV).
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Mono recurrente
Muchas personas con mononucleosis solo experimentan los síntomas de la infección una vez, pero otras pueden contraer la enfermedad meses o incluso años después de la transmisión inicial.
A menudo, si el virus se reactiva por segunda vez, los síntomas serán más leves o inexistentes.3 Aquellos que tienen un sistema inmunológico debilitado tienen más probabilidades de experimentar síntomas de una reactivación del virus.
Aunque no está del todo claro qué causa que el virus esté activo después de estar inactivo, es probable que la recurrencia de los síntomas se pueda atribuir a la función del sistema inmunológico. Para aquellos con una función inmunológica adecuada, ciertas células conocidas como células asesinas naturales (NK) y células T lucharán contra una mayor infección al matar las células que están infectadas con el VEB.
Sin embargo, si el sistema inmunológico no funciona como debería o hay defectos en esas células, el virus puede reactivarse y causar síntomas. El virus también puede reactivarse mientras el cuerpo lucha contra otra infección.
Factores de riesgo
Algunos factores de riesgo pueden hacer que una monoinfección reaparezca. A menudo denominada mono recaída, las personas con sistemas inmunitarios debilitados, deficiencias autoinmunitarias u otras enfermedades que afectan la función inmunológica tienen un mayor riesgo.
La infección por CAEBV es un trastorno poco común que ocurre cuando el cuerpo no puede controlar el EBV. A medida que avanza la enfermedad, se encuentran niveles más altos de VEB en el ADN de la sangre y los órganos.
Algunos síntomas de la infección por CAEBV, como fiebre y agrandamiento del bazo y los ganglios linfáticos, son similares a los de la mononucleosis. Sin embargo, el trastorno poco común también puede presentarse con otros síntomas, que incluyen: 2
- Daño en el nervio
- Neumonía
- Agrandamiento de las vías respiratorias de los pulmones.
- Disminución de la función inmunológica
- Hepatitis viral
Factores de riesgo
Ciertos factores de riesgo pueden hacer que una persona sea más propensa a desarrollar un caso de infección por CAEBV. La etnia puede jugar un papel. Existe un mayor riesgo entre las personas asiáticas, sudamericanas, centroamericanas y mexicanas.5
La genética también puede desempeñar un papel en el desarrollo de una infección por CAEBV, y las investigaciones han demostrado que una inmunodeficiencia hereditaria en ciertas células inmunitarias puede ser un factor de riesgo. La prevalencia de la enfermedad crónica en personas de orígenes étnicos específicos también sugiere que puede estar en juego un componente genético.
Según la investigación, ningún defecto genético se ha relacionado con un mayor riesgo de desarrollar la enfermedad, pero algunos creen que los antígenos específicos conocidos como A26 y B52 podrían desempeñar un papel en su desarrollo.5
¿Cómo se relaciona el síndrome de fatiga crónica con la mononucleosis?
Tener mononucleosis puede aumentar el riesgo de que una persona desarrolle el síndrome de fatiga crónica, 6 que es una enfermedad a largo plazo que dificulta la capacidad de una persona para realizar las actividades diarias debido a la fatiga abrumadora.
Enfermedades de tipo mono
Es importante obtener un diagnóstico adecuado de los profesionales médicos cuando sospecha de mono o una infección por CAEBV porque existen algunas otras condiciones de salud que pueden imitar estas condiciones.
Faringitis estreptocócica
La faringitis estreptocócica es causada por la bacteria Streptococcus. Los síntomas superpuestos de la faringitis estreptocócica y la mononucleosis incluyen fiebre, dolor de garganta, dolor de cabeza, sarpullido e inflamación de los ganglios linfáticos. Sin embargo, la faringitis estreptocócica también se presenta con dolor al tragar, amígdalas rojas e hinchadas, manchas rojas en el paladar, náuseas, vómitos y dolor de estómago.
La gripe y otros virus
Algunas infecciones virales diferentes pueden imitar los síntomas de la mononucleosis. La gripe, por ejemplo, es increíblemente común y se presenta con síntomas similares a la mononucleosis, como fiebre, dolor de garganta, dolores musculares o corporales, dolores de cabeza y fatiga. Las infecciones por adenovirus también pueden causar síntomas similares a los de la gripe y la mononucleosis, como fiebre y dolor de garganta.8
El virus del herpes humano 6 (HHV-6) y el virus del herpes simple tipo 1 pertenecen a la misma familia de virus a la que pertenece el VEB. Debido a esto, algunos de los síntomas pueden superponerse.
Los síntomas de una infección por el virus del herpes humano 6 incluyen fiebre y agrandamiento de los ganglios linfáticos.9 Una infección por el virus del herpes simple tipo 1 también puede presentarse con fiebre e inflamación de los ganglios linfáticos, que son típicos en un caso de mono10.
Citomegalovirus (CMV)
Una infección por citomegalovirus se presenta de manera similar a la mono de muchas maneras. Su prevalencia es bastante alta, como es el caso de la mononucleosis, y se cree que más de la mitad de todos los adultos se han infectado con CMV en algún momento de su vida.
También permanece inactivo en el cuerpo para siempre, pero puede reactivarse en el futuro en algunos casos. La mayoría de las personas que contraen CMV no tienen ningún síntoma, que es similar al mono, pero cuando aparecen, consisten en fiebre, dolor de garganta, fatiga e inflamación de los ganglios.
Hepatitis A
La hepatitis A es otra infección viral que puede presentarse de la misma forma que la mono. Dado que la hepatitis A afecta el hígado, por lo general hay otros síntomas no relacionados con la mononucleosis que están presentes, como: 12
- Orina de color oscuro
- Ictericia
- Pérdida de apetito
- Diarrea
- Náusea
- Malestar abdominal
Los síntomas de la hepatitis A que se superponen con los de la mononucleosis incluyen fiebre y fatiga. La investigación ha encontrado que una monoinfección también puede conducir a una forma de hepatitis conocida como hepatitis aguda.13
Toxoplasmosis
La toxoplasmosis es una infección parasitaria causada por el parásito Toxoplasma gondii. El parásito se puede encontrar en todo el mundo, pero la prevalencia de esta infección es alta en los Estados Unidos y más de 40 millones de estadounidenses pueden tener la infección.14
El parásito puede vivir dentro del cuerpo humano durante toda su vida sin causar síntomas. Cuando ocurren síntomas raros, tienden a aparecer en personas con un sistema inmunológico débil y pueden incluir síntomas similares a los de la gripe, como inflamación de los ganglios linfáticos y dolores y molestias musculares.
Síndrome retroviral agudo
El síndrome retroviral agudo es la primera etapa de la infección por el virus de la inmunodeficiencia humana (VIH) y se puede encontrar en la mayoría de los que tienen la infección. Los síntomas presentes en el síndrome son tan similares a los de la mononucleosis que a menudo puede ser difícil diferenciarlos.15 Estos síntomas incluyen dolor de cabeza, fiebre, agrandamiento de los ganglios linfáticos, dolor de garganta y dolor de cabeza.
Cuándo visitar a su médico
Siempre que tenga síntomas que podrían ser mononucleares durante más de unos pocos días, debe consultar con su médico. Dado que la mononucleosis puede imitar otras afecciones, obtener un diagnóstico adecuado es vital para su recuperación.
Tratamiento
No existe cura ni medicamento que pueda tratar la mononucleosis. El tratamiento que se usa para ayudar a acelerar la recuperación a menudo se centra en aliviar los síntomas de las personas que tienen la infección para que puedan descansar cómodamente mientras mejoran.
Algunas técnicas de manejo de la mononucleosis incluyen: 1
- Descanso: la fatiga es un síntoma dominante de la mononucleosis, y la mejor manera de combatir la fatiga es descansar lo suficiente.
- Hidratación: la deshidratación puede empeorar una infección, por lo que asegurarse de estar hidratado ayudará a acelerar su recuperación.
- Medicamentos para aliviar el dolor: la mononucleosis puede causar todo tipo de dolor, incluidos dolores de cabeza y dolores musculares. También puede provocar fiebre e inflamación. Tomar medicamentos de venta libre, como ibuprofeno (Advil), naproxeno (Aleve) y acetaminofén (Tylenol), puede ayudar a abordar el malestar causado por estos
- Otros medicamentos para aliviar el dolor de garganta: Usar pastillas para la garganta o hacer gárgaras con agua salada puede ayudar a aliviar el dolor de garganta.
- Evitar actividades agotadoras: los deportes y otras actividades físicas pueden aumentar el riesgo de ruptura del bazo en personas con mononucleosis debido a la presión que puede causar en el órgano ya agrandado. Se debe evitar toda actividad física intensa mientras esté enfermo con mononucleosis y luego hasta cuatro semanas después de recuperarse.
Dado que la mononucleosis no se puede curar, la mejor manera de acelerar la recuperación y estar lo más cómodo posible al tratar la enfermedad es seguir las técnicas de tratamiento mencionadas anteriormente.
Albardilla
Hacer frente a la mononucleosis puede ser difícil debido a la gravedad de los síntomas y al tiempo que pueden durar. La mejor manera de lidiar con la enfermedad es descansar, relajarse y tomar los medicamentos que necesita para aliviar sus síntomas.
También puede concentrarse en fortalecer su sistema inmunológico con alimentos integrales saludables que están diseñados para darle al sistema inmunológico todo lo que necesita para combatir una infección. Los alimentos como las verduras de hoja verde, los pimientos morrones, las manzanas y el té verde son excelentes opciones para comenzar una dieta que ayude al sistema inmunológico mientras se enfrenta a la mononucleosis.
Una palabra de Verywell
Lo común de la mononucleosis hace que sea un virus difícil de prevenir. Lo más probable es que ya lo haya tenido o esté en su cuerpo en este momento y nunca lo haya notado porque fue uno de los afortunados que estaba asintomático o tenía una leve molestia por la infección.
Si tiene mononucleosis y los síntomas parecen demasiado difíciles de soportar, lo mejor que puede hacer es consultar a su médico, descansar y disfrutar tanto del tiempo de inactividad necesario para la recuperación como sea posible.