La mononucleosis, o mono para abreviar, no es simplemente una infección viral con el virus de Epstein-Barr (VEB). Significa que alguien está infectado con EBV u otro virus y realmente tiene síntomas. Entonces, el virus es común pero la enfermedad no lo es, ya que hay más personas asintomáticas. Casi todas las monoinfecciones son causadas por el VEB, pero el 10% de los casos son causados por otros virus, como un adenovirus, que causa enfermedades similares al resfriado o la gripe, y el citomegalovirus, que puede provocar hepatitis.1
En el transcurso de una monoinfección, una persona experimentará tres etapas diferentes de la enfermedad. En cada etapa, la infección se presentará con diferentes síntomas y complicaciones de salud.
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Etapa 1: pródromo
La etapa pródromo de la mononucleosis es la etapa más temprana en la que comienzan a aparecer los síntomas. El tiempo que tarda en comenzar a mostrar síntomas después de contraer la mononucleosis, conocido como período de incubación, es de aproximadamente cuatro a seis semanas. Esto puede dificultar la determinación de cuándo ocurrió la infección inicial. Durante la etapa pródromo, los síntomas comienzan a desarrollarse. Pueden incluir fatiga y malestar. Estos síntomas duran de tres a cinco días en
En la mayoría de los casos, los síntomas no aparecen en absoluto. Aquellos que son asintomáticos suelen ser niños menores de 10 años.3 En aquellos que sí muestran síntomas, los síntomas son el primer signo de una monoinfección y la infección avanzará a la siguiente.
Etapa 2: fase aguda
Después de la etapa pródromo está la fase aguda. Los síntomas se vuelven más pronunciados. Consisten en fiebre, inflamación o hinchazón en los ganglios linfáticos y dolor de garganta.2 En esta fase también se presenta fatiga severa. Otros síntomas que podrían estar presentes en personas con una monoinfección incluyen: 4
- Dolores de cabeza y dolores corporales
- Inflamación del hígado, el bazo o ambos
- Erupción
En casos más graves, el hígado puede resultar dañado. Esto puede provocar otros síntomas más graves, como ictericia.5 En casos extremadamente raros, la mononucleosis puede provocar insuficiencia hepática.6 Dado que el bazo también puede verse afectado por la mononucleosis, algunas personas pueden experimentar dolor abdominal. Se ha informado de rotura del bazo.
Otras posibles complicaciones incluyen: 7
- Infección en la garganta que conduce a una acumulación de pus detrás de las amígdalas (absceso periamigdalino)
- Inflamación del corazón (miocarditis).
- Obstrucción de la vía aérea superior
- Inflamación del cerebro (encefalitis)
- Agua en los pulmones (derrame pleural)
No todo el mundo experimentará todos los síntomas. Los síntomas también pueden aparecer en diferentes momentos a lo largo del curso de la infección.
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Actualmente, no existe ningún medicamento o vacuna que pueda prevenir o curar la mononucleosis. Por lo general, el sistema inmunológico deberá combatir la enfermedad. Por lo tanto, es importante que alguien que tiene mononucleosis descanse y tome muchos líquidos para ayudar con su recuperación.
Dependiendo de la gravedad de la infección, se pueden usar medicamentos de venta libre o recetados para ayudar a una persona a sobrellevar síntomas como el dolor y la fiebre mientras su cuerpo combate el virus. Los medicamentos que ayudan a reducir la inflamación también pueden ayudar a sobrellevarla. Los analgésicos como Advil (ibuprofeno) deben usarse con moderación debido al mayor riesgo de complicaciones hepáticas.
En casos más severos donde hay complicaciones que involucran el hígado u otros órganos, serán necesarios otros cursos de tratamiento para ayudar a reducir el impacto del virus en los sistemas de órganos. En el caso de algunas de las complicaciones más graves, los médicos pueden recetar corticosteroides.
Cómo evitar la mononucleosis
La mejor manera de evitar la mononucleosis es evitar besar o compartir bebidas, comida o artículos personales con personas que tienen el virus. Practicar una buena higiene también puede ayudar a prevenir la mononucleosis.
Etapa 3: Fase de convalecencia
La fase de convalecencia ocurre cuando una persona comienza a recuperarse de la enfermedad. Por lo general, la mayoría de los síntomas han remitido en esta etapa. Sin embargo, la fatiga y la debilidad aún pueden persistir. Esta etapa puede durar entre tres y seis meses.
Limitaciones
Durante la fase de convalecencia, las personas con mononucleosis todavía están cansadas y débiles debido a que sus cuerpos luchan contra la infección. Pueden cansarse más rápidamente después de las actividades diarias normales. Si alguien tiene el bazo inflamado o agrandado, debe evitar cualquier ejercicio o actividad física que pueda provocar una ruptura del bazo.
Cronología de la mononucleosis
La línea de tiempo desde la transmisión inicial de la mononucleosis hasta la recuperación completa puede diferir significativamente de una persona a otra. En las primeras cuatro a seis semanas después de que una persona contrae el virus, es posible que no sepan que lo tienen debido al largo período de incubación. Cuando los síntomas comienzan a aparecer en la fase pródromo, duran aproximadamente de tres a cinco días antes de progresar a síntomas mononucleares en toda regla. La enfermedad en sí suele durar entre dos y seis semanas, y la mayoría de las personas se enferman durante aproximadamente un mes. El período de recuperación puede durar hasta seis meses. Teniendo todo en consideración, de principio a fin, un caso de mononucleosis puede durar hasta 10 meses.
Efectos a largo plazo de la mononucleosis
Los estudios han demostrado que el VEB puede estar relacionado con el linfoma de Burkitt y el linfoma de Hodgkin endémicos. La mononucleosis también se ha asociado con un mayor riesgo de desarrollar enfermedades autoinmunes como la esclerosis múltiple (EM) .8
En casos raros, las personas con mononucleosis pueden desarrollar una infección crónica activa por el virus de Epstein-Barr (CAEBV), que ocurre cuando el VEB no se vuelve inactivo y no se puede controlar. Este trastorno puede ocurrir en personas con una infección por primera vez o si el virus se reactiva dentro del cuerpo después de que la persona ya se haya recuperado de la enfermedad.
Una palabra de Verywell
El virus que puede causar mononucleosis es extremadamente común y es probable que usted y la mayoría de las personas que conoce lo contraigan en algún momento de la vida. Sin embargo, la mononucleosis en sí es mucho menos común, ya que la mayoría de las personas infectadas con el VEB nunca presentan síntomas. Una persona puede tardar mucho tiempo en recuperarse de la mononucleosis una vez que se infecta. Para evitar los síntomas desagradables como la fatiga, es importante que practique una buena higiene personal y evite contagiarse de otras personas que la padecen. Incluso si contrae mono, la buena noticia es que la mayoría de las personas que tienen el virus se recuperan completamente en casa con mucho descanso y líquidos. Puede aliviar la incomodidad de algunos de sus síntomas con medicamentos de venta libre como