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Una descripción general de la fototerapia

La fototerapia es un método de uso de luz artificial para tratar afecciones como eccema, psoriasis, cáncer, depresión estacional e ictericia.

La fototerapia es un tipo de tratamiento médico que implica la exposición a bombillas fluorescentes u otras fuentes de luz como luces halógenas, luz solar y diodos emisores de luz (LED) para tratar ciertas afecciones médicas.

Existen diferentes tipos de fototerapia y el tipo, así como la técnica que utilice su médico, dependerán de la afección que tenga que esté siendo tratada.

La fototerapia también se conoce como terapia de luz y helioterapia.

Historia de la fototerapia

La fototerapia se ha utilizado para tratar afecciones médicas desde hace 3.500 años, cuando los antiguos egipcios e indios usaban la luz solar para tratar afecciones de la piel como el vitiligo.

La fototerapia moderna, que utiliza fuentes de luz artificial, comenzó con Niels Ryberg Finsen. Ampliamente considerado como el fundador de la fototerapia moderna, trató una afección de la piel llamada lupus vulgaris con luz solar y radiación ultravioleta.1 A partir de entonces, el uso de la fototerapia en los campos médicos creció, las técnicas se refinaron y desarrollaron y, finalmente, obtuvo una amplia aceptación.

Trastornos de la piel

Las afecciones de la piel como el eccema, la psoriasis, el vitiligo, la picazón en la piel y los síntomas cutáneos del linfoma cutáneo de células T se pueden tratar con fototerapia. El tratamiento de fototerapia implica el uso de luz ultravioleta, un tipo de luz presente en la luz solar, para reducir el crecimiento y la inflamación de las células de la piel.

Hay tres tipos principales de fototerapia que se utilizan para los trastornos de la piel: 2

  • UVB de banda ancha: también conocido como BBUVB, el UVB de banda ancha implica el tratamiento de afecciones de la piel como el eccema y la psoriasis con el espectro completo de radiación ultravioleta-B.
  • UVB de banda estrecha: esto implica usar solo una pequeña porción / parte de la radiación UVB para tratar la afección de la piel. Es más intenso que los rayos UVB de banda ancha y es la opción de fototerapia más común utilizada por los dermatólogos.
  • PUVA: Esto significa Psolaren ultraviolet-A. Esto implica combinar la luz UVA con un cierto tipo de químico llamado psoraleno. Psolaren se puede aplicar en la piel o se puede tomar en forma de pastilla. Este químico se encuentra en las plantas y hace que su piel sea más sensible a la luz que se aplicará. El PUVA es más intensivo y tiene más efectos secundarios que el UVB de banda ancha o de banda estrecha, y generalmente solo se recurre a él cuando el tratamiento con los otros no ha tenido éxito. Se utiliza para enfermedades como el vitiligo, el linfoma cutáneo de células T y la psoriasis.

Los efectos de la fototerapia para los trastornos cutáneos suelen ser temporales. Esto significa que no es un tratamiento permanente y es posible que deba someterse a numerosas sesiones, también conocidas como terapia de mantenimiento, durante su vida para mantener los resultados.

Cuando se usa para afecciones de la piel, la fototerapia generalmente se considera segura. Sin embargo, los efectos secundarios a corto plazo que puede experimentar son enrojecimiento, piel seca, picazón en la piel, náuseas (si se usa PUVA), foliculitis y ampollas. Además, existen algunos efectos secundarios a largo plazo asociados, los más graves de los cuales son el cáncer de piel y el envejecimiento prematuro de la piel.

Trastornos del sueño y del estado de ánimo

La fototerapia también se utiliza para tratar los trastornos del sueño y del estado de ánimo, aunque en estos contextos se la denomina más comúnmente terapia de luz. Las principales afecciones para las que se utiliza son el trastorno afectivo estacional (TAE) y los trastornos del ritmo circadiano del sueño.

Trastorno afectivo estacional (TAE)

El trastorno afectivo estacional también se conoce como depresión estacional y es provocado por cambios estacionales, que generalmente comienzan en el otoño y duran todo el invierno. La terapia de luz para el TAE implica el uso de una caja de luz, una caja especialmente diseñada que emite luz suave en una longitud de onda estándar.

La fototerapia utilizada de esta manera tiene una serie de efectos secundarios que debe conocer. Algunos de ellos son dolores de cabeza, fatiga, insomnio, hiperactividad e irritabilidad.

Por lo general, se recomienda la fototerapia para el TAE porque, si bien tiene efectos secundarios, estos son mínimos y generalmente temporales, y es una opción de tratamiento fácil y relativamente barata.3 Además, si funciona para usted, es posible que pueda reducir la cantidad de los medicamentos antidepresivos que usa (si los hubiera).

También se ha explorado la fototerapia para la depresión no estacional. Sin embargo, tal como están las cosas, aunque algunos estudios apoyan el uso de la terapia de luz y sugieren que vale la pena explorar si tiene depresión no estacional, 4 no hay consenso médico de que sea un tratamiento efectivo.

Trastornos del ritmo circadiano del sueño

La fototerapia puede ayudar a las personas que tienen trastornos del ritmo circadiano del sueño, como el síndrome de la fase retrasada del sueño, a realizar el cambio a patrones y horarios normales de sueño.5 Con este tipo de tratamiento, el momento en que se realiza es extremadamente importante. Su médico o especialista en sueño le ayudará a determinar el momento adecuado para exponerse a la luz, después de tener en cuenta sus síntomas individuales.

Cánceres y precanceres

Un cierto tipo de fototerapia conocida como terapia fotodinámica se usa para tratar algún tipo de cáncer y precánceres.6 Implica el uso de un tipo especial de fármaco, llamado fotosensibilizador, en combinación con un tipo especial de luz. Los fotosensibilizadores producen una especie de oxígeno activo que, cuando se expone a longitudes de onda de luz específicas, mata las células cercanas.

El fármaco fotosensibilizador se aplica tópicamente al cuerpo. Tanto las células normales como las cancerosas absorben el fármaco, pero se cree que el fármaco se concentra preferentemente en las células cancerosas que se dividen rápidamente. Además, las células normales eliminan el fármaco más rápido que las células cancerosas. Entonces, en el momento en que la mayor parte del fotosensibilizador ha abandonado las células sanas pero todavía está presente en las cancerosas, se aplica luz al área a tratar. Se produce una reacción entre la luz y el fármaco fotosensibilizador, creando oxígeno activado dentro de las células cancerosas. Este oxígeno activado mata las células cancerosas ".

La terapia fotodinámica se usa para tratar cánceres como el cáncer de esófago, el cáncer endobronquial (cáncer de pulmón de células no pequeñas) y afecciones precancerosas como el esófago de Barret.

Además de denominarse simplemente fototerapia, es posible que escuche hablar de la terapia fotodinámica como fototerapia o fotoquimioterapia.

La fototerapia para el tratamiento del cáncer es una excelente opción, ya que tiene una serie de ventajas sobre tratamientos como la radiación y la quimioterapia. Por un lado, generalmente no tiene efectos secundarios a largo plazo. Es menos invasivo y deja menos cicatrices que la cirugía. Y, en general, la fototerapia cuesta mucho menos que las otras opciones de tratamiento para el cáncer.

Sin embargo, su aplicación se limita en gran medida a los lugares a los que puede llegar la luz, que generalmente se encuentra justo debajo de la piel, y tampoco puede ayudar mucho con los cánceres que se han propagado.

La fototerapia se ha utilizado durante más de seis décadas para tratar la hiperbilirrubinemia y la ictericia (el color amarillento de la piel, los ojos y los tejidos corporales de un bebé como resultado del exceso de bilirrubina). En este caso, la fototerapia se utiliza para reducir los niveles de bilirrubina del bebé.

La bilirrubina absorbe la luz, lo que resulta en la descomposición de la bilirrubina en sustancias que el cuerpo del bebé puede procesar y excretar.

Hay dos formas principales de tratar con fototerapia a los bebés con ictericia. La forma habitual es tapar los ojos del bebé y colocarlos bajo focos halógenos o lámparas fluorescentes.

Para los bebés que nacen prematuros o que ya han sido tratados con las luces de techo convencionales, se pueden usar "biliblankets". También conocidas como mantas de fibra óptica, estas mantas de equilibrio se colocan con cables de fibra óptica que iluminan la espalda y el cuerpo del bebé con la luz azul.

Los tubos de luz fluorescente compactos y los dispositivos LED (diodos emisores de luz) azules también se utilizan para dar tratamiento de fototerapia a los bebés. Se pueden mantener cerca del cuerpo de los bebés ya que no producen mucho calor.

La fototerapia para tratar la hiperbilirrubinemia y la ictericia se considera muy segura desde el punto de vista médico. Sin embargo, los efectos secundarios a corto plazo incluyen diarrea, erupciones cutáneas, sobrecalentamiento y pérdida / deshidratación de agua.

Nuevos Tratamientos

Actualmente, los científicos están explorando el uso de la fototerapia para tratar otras afecciones médicas como la retinopatía diabética8 y la caída del cabello.9

Riesgos

Los tratamientos de fototerapia en su conjunto tienen una serie de riesgos que deben conocerse.

Por un lado, los rayos ultravioleta pueden causar daños progresivos y graduales en la piel a nivel molecular. Este envejecimiento prematuro de la piel también se conoce como fotoenvejecimiento.

La exposición a grandes cantidades de luz ultravioleta artificial también aumenta el riesgo de desarrollar cáncer de piel. Cuantos más tratamientos se sometan y más clara sea su piel, mayor es su riesgo de contraer cánceres de piel.

Los tratamientos de fototerapia frecuentes también pueden provocar inmunosupresión. Básicamente, la fototerapia puede inhibir su sistema inmunológico, dejando su cuerpo expuesto a enfermedades, infecciones y cánceres de piel también.

Además, someterse a tratamientos con PUVA para la piel o terapia fotodinámica para el cáncer también hace que sus ojos sean más sensibles a la luz. Si sus ojos no están debidamente protegidos después de dichos tratamientos, su sensibilidad puede provocar daños oculares por exposición a la luz solar u otras luces brillantes, y el desarrollo de cataratas.

¿Quién debería evitar la fototerapia?

Si pertenece a alguna de estas categorías, debe evitar ser tratado con fototerapia o, al menos, informar a su médico o dermatólogo al respecto con anticipación.

  • Estar embarazada o ser madre lactante
  • Tener antecedentes familiares de cáncer de piel.
  • Tener una enfermedad del hígado
  • Tener lupus

Una palabra de Verywell

La fototerapia es una excelente opción para tratar muchas afecciones. Sin embargo, debe consultar con su médico antes de intentar usarlo en casa para asegurarse de que lo está usando correctamente, obteniendo la mayor cantidad de beneficios con los menores efectos secundarios. Además, si va a recibir tratamiento de fototerapia para afecciones de la piel con sus dermatólogos, debe explorar y discutir sus diferentes opciones antes de comprometerse con un tipo y programa específico de fototerapia.

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