La psoriasis causa una variedad de síntomas que van desde simplemente irritantes hasta realmente debilitantes. Los síntomas pueden incluir manchas rojas y gruesas en la piel; uñas picadas y estriadas; cuero cabelludo escamoso, con picazón y caída del cabello; y articulaciones rígidas y dolorosas.
¿Por qué algunas personas, pero no otras, padecen esta condición frustrante en primer lugar? Llegar a una respuesta a esta pregunta se basa en parte en saber que la psoriasis es un trastorno autoinmune "auto" que significa "auto" e "inmune" refiriéndose al complejo sistema inmunológico del cuerpo.
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¿Qué es un trastorno autoinmune?
El sistema inmunológico de su cuerpo es responsable de combatir los invasores extraños que amenazan su salud: las bacterias, los virus y los hongos son solo algunos ejemplos. Su buena salud depende en parte de dos características importantes del sistema inmunológico:
- Su sistema inmunológico debería poder reconocer todos los tejidos y órganos dentro de su cuerpo como "uno mismo" y, por lo tanto, no atacarlos.
- Su sistema inmunológico debería poder identificar a los invasores extranjeros como "otros" para combatirlos.
Desafortunadamente, cuando tiene una enfermedad autoinmune, el sistema inmunológico de su cuerpo confunde erróneamente lo que es "uno mismo" con lo que es "otro". En lugar de proteger su cuerpo, el sistema inmunológico produce células y sustancias químicas que atacan su propio cuerpo, causando daños y enfermedades.
Existen muchas enfermedades autoinmunes diferentes, que incluyen psoriasis, artritis reumatoide, algunos tipos de enfermedades de la tiroides, algunas formas de anemia, lupus, enfermedad celíaca y diabetes tipo 1.
¿Por qué la psoriasis es un trastorno autoinmune?
Como parte de su defensa contra invasores extraños, su cuerpo produce glóbulos blancos especializados llamados células T. En circunstancias normales, las células T identifican y coordinan ataques a invasores extraños.
Sin embargo, cuando tiene psoriasis, sus células T identifican erróneamente las células de su piel como invasoras y las atacan. Este ataque daña las células de la piel, desencadenando una cascada de respuestas en su sistema inmunológico y en su piel, lo que resulta en el daño cutáneo que se observa en la psoriasis, hinchazón, enrojecimiento y descamación.
En un esfuerzo por sanar, las células de la piel comienzan a reproducirse mucho más rápido de lo normal y una gran cantidad de nuevas células de la piel se abren paso hacia la superficie de la piel. Esto ocurre tan rápidamente que las células cutáneas más viejas y los glóbulos blancos no se eliminan con la suficiente rapidez. Estas células desechadas se acumulan en la superficie de la piel, creando placas rojas gruesas con escamas plateadas en su superficie: el sello distintivo de la forma clásica de placa.
¿Por qué la gente contrae psoriasis?
Se cree que tanto los factores genéticos como los ambientales son responsables de que una persona contraiga psoriasis o no. La teoría es que quienes desarrollan la enfermedad nacen con una estructura genética particular que causa vulnerabilidad a la psoriasis, y quienes realmente desarrollan la enfermedad están expuestos a algo en el ambiente que desencadena el trastorno.
El encontrar ciertos desencadenantes ambientales parece poner en marcha la maquinaria del sistema inmunológico del cuerpo en individuos vulnerables. Algunos de los factores ambientales que parecen ser capaces de desencadenar la psoriasis o provocar un brote de la afección en alguien que ya padece el trastorno incluyen:
- Infecciones. La psoriasis a menudo comienza o empeora después de haber tenido algún tipo de infección, especialmente una causada por la bacteria estreptococo (como en la "faringitis estreptocócica").
- Medicamentos. El litio, los medicamentos contra la malaria, los medicamentos para la presión arterial alta (llamados "betabloqueantes") y el medicamento antiinflamatorio Indocin (indometacina) son algunos de los medicamentos que parecen ser posibles desencadenantes.
- Lesión cutánea. La piel demasiado seca, las quemaduras solares, los cortes y los rasguños a veces provocan psoriasis.
- Estrés. Algunos estudios sugieren que el estrés puede actuar como desencadenante de la psoriasis.
Cómo se tratan los trastornos autoinmunitarios
Se pueden usar varios medicamentos para tratar de calmar el sistema inmunológico. Dos ejemplos comunes son Trexall (metotrexato) y Sandimmune (ciclosporina). Otros posibles tratamientos pertenecen a la clase farmacéutica conocida como "fármacos biológicos", que se elaboran a partir de proteínas humanas o animales, como Enbrel (etanercept), Remicade (infliximab) y Humira (adalimumab).