Un emoliente es una sustancia natural o fabricada que se utiliza para hidratar y proteger la piel. Los emolientes actúan no solo agregando humedad a la piel, sino también evitando que la humedad se evapore. Utilizados para el cuidado diario de la piel, los emolientes también son una piedra angular del tratamiento de la psoriasis y otras afecciones de la piel.
Aunque puede ser necesario un poco de experimentación para encontrar el emoliente adecuado para usted, existen algunas ideas y consejos que pueden ayudarlo a guiar su búsqueda.
La piel psoriásica necesita hidratación
La parte más externa de la piel está compuesta por una capa de células cutáneas muertas llamada estrato córneo. Forma una barrera que protege el tejido subyacente de infecciones, deshidratación y otras fuentes de estrés.
Con la psoriasis, el estrato córneo no puede proteger la piel como debería. Esto se debe a que la enfermedad provoca la hiperproducción de células de la piel, lo que las empuja a la superficie más rápido de lo que pueden desprenderse. Esto no solo altera el estrato córneo, permitiendo que escape la humedad, sino que conduce a la formación de parches secos, rojos y escamosos llamados placas.
Las placas psoriásicas a menudo pueden causar una picazón intensa y, si se rascan, comienzan a sangrar. El trauma resultante puede incluso estimular la producción de nuevas placas (un fenómeno conocido como la respuesta de Koebner).
Cómo actúan los emolientes
Los emolientes ayudan a mitigar los síntomas de la psoriasis al formar una barrera oclusiva (hermética al aire y al agua) sobre el estrato córneo. Lo hacen con aceites, conocidos como lípidos, que se agregan a la base humectante. Estos lípidos entran en las grietas del estrato córneo y sellan el agua en la superficie de la piel. Cuanto mayor sea el contenido de lípidos, mayor será el efecto emoliente.
Además de hidratar la piel, los emolientes ayudan a rellenar las células del estrato córneo conocidas como corneocitos. Hacerlo tiene un efecto en cadena al:
- Reducir la descamación y descamación de la piel.
- Suavizar las grietas de la piel
- Aliviar la irritación
- Calmar la picazón
- Evitar rascarse y sangrar
- Aliviar la inflamación
- Mejora de la función barrera de la piel.
- Evitando infecciones secundarias
- Promoviendo la curación
- Reducir el riesgo de brotes1
A diferencia de la clasificación del factor de protección solar (FPS) que se utiliza para los protectores solares, no se utiliza una medida estándar para evaluar la eficacia de un emoliente para los consumidores. Los emolientes generalmente se evalúan en función de su capacidad para extender el tiempo en el que el agua se evapora naturalmente de la piel, lo que se conoce como pérdida transepidérmica de agua (TEWL). Los emolientes difieren en cuánto pueden aumentar la tasa de TEWL.1
Tipos y formulaciones
Por definición, un emoliente es una sustancia que se usa para humectar y suavizar la piel, mientras que un humectante es un producto terminado que contiene un emoliente. En la práctica, sin embargo, los términos a menudo se usan indistintamente.
Hay muchos tipos diferentes de emolientes para elegir. El que sea adecuado para usted depende tanto de la condición de su piel como de sus preferencias personales.
Los emolientes comunes para buscar incluyen:
- Petrolato (parafina blanda blanca)
- Aceite mineral
- aceite de castor
- Mantequilla de cocoa
- Aceites vegetales
- Palmitato de isopropilo
- Parafina líquida
- Polietilenglicoles
- Manteca de karité
- Aceites de silicona
- Ácido esteárico
- Alcohol estearílico1
No hay muchos datos científicos sobre qué emolientes son los mejores para la psoriasis. Para la psoriasis leve a moderada, los productos elaborados con vaselina suelen ser muy útiles.
Las formulaciones a considerar incluyen:
- Cremas
- Ungüentos
- Lociones
- Geles
- Baño de aceite
- Aerosoles
- Sustitutos de jabón4
En términos generales, los productos más espesos y ricos proporcionan una mejor retención de la humedad. Sin embargo, algunos pueden ser tan ricos que dejan la piel grasosa. Si usa una crema o ungüento, es posible que desee usarlo por la noche y elegir una loción más ligera para el día.
Otros ingredientes del producto
Además de los emolientes, existen otras sustancias que se utilizan en la fabricación de determinadas cremas hidratantes. Estos incluyen humectantes como alfa hidroxiácidos, propilenglicol y gel de aloe vera. En lugar de atrapar moléculas de agua, los humectantes se unen a las moléculas de agua y las atraen hacia el estrato córneo.
Otro ingrediente que se comercializa popularmente en los productos para el cuidado de la piel es la ceramida. Este es un lípido ceroso que se encuentra naturalmente en el estrato córneo y que se mezcla con el colesterol y los ácidos grasos saturados para mantener la hidratación y prevenir infecciones. Si bien se comercializa por sí sola como un ingrediente especial, la ceramida es en realidad una de varias sustancias que se usan para crear un emoliente en ciertos humectantes.
Solicitud
Los dermatólogos generalmente recomiendan aplicar un humectante rico en emolientes de una a tres veces al día si tiene psoriasis.3 Para la psoriasis leve, aplique lo suficiente para que se frote suavemente y se absorba en 10 a 15 segundos. Si se absorbe demasiado rápido, es probable que el producto sea demasiado diluido.
Para la psoriasis moderada a severa, busque una crema hidratante más espesa que tarde de 15 a 20 segundos en frotar. Para la psoriasis facial, es mejor usar una opción más espesa por la noche y una más ligera durante el día.
Es posible que deba aplicar la crema hidratante con más frecuencia si hace ejercicio, suda o nada. Si está al aire libre, aplique una capa de humectante en la piel antes del protector solar. Lo mismo se aplica si ciertos medicamentos tópicos irritan o secan la piel.
Si usa una crema hidratante para tratar la psoriasis del pie, es importante que se cambie los calcetines después de hacer deporte y al mediodía, especialmente si su trabajo requiere mucho estar de pie. La combinación de sudor y humectante puede sobresaturar el pie y promover grietas e infecciones.
No dejes de usar una crema hidratante una vez que tu piel mejore. Al mantener la piel flexible, es menos probable que se produzca estrés que pueda desencadenar un brote agudo.
Efectos secundarios
En términos generales, los emolientes utilizados son humectantes disponibles comercialmente que son seguros para su uso en adultos, niños y mujeres embarazadas. Los problemas, si los hay, tienden a ser causados por otros ingredientes, como disolventes, conservantes, fragancias o aditivos como la vitamina E y los aceites esenciales. Algunos de estos pueden causar una reacción alérgica o irritar la piel.
Los síntomas pueden incluir sarpullido, enrojecimiento de la piel, picazón y ardor.4 Una crema de hidrocortisona de venta libre generalmente puede ayudar a aliviarlos. Si los síntomas persisten, llame a su médico. Una alergia sistémica o anafilaxia es extremadamente rara.
Los humectantes extra ricos destinados al cuerpo no deben usarse en la cara. Hacerlo puede bloquear los poros y causar puntos negros o acné. Si necesitas una crema hidratante más rica para tu rostro, pídele consejo a tu dermatólogo.
Una palabra de Verywell
Casi todas las personas con psoriasis pueden beneficiarse del uso de algún tipo de producto emoliente, incluidas las personas con síntomas leves, moderados y graves. Los emolientes pueden ayudar a proteger la piel, promover la curación y reducir la recurrencia de los síntomas. Sin embargo, recuerde que los emolientes rara vez se usan de forma aislada para tratar la psoriasis. Si bien pueden ayudar a aliviar la sequedad y la picazón, no tratan la inflamación subyacente como lo hacen los medicamentos.