El dolor en la uretra (el conducto que pasa de la vejiga al exterior del cuerpo) puede ser muy incómodo. Si bien el dolor a menudo es de calidad ardiente (según la causa), a veces puede ser severo hasta el punto en que la idea de orinar es insoportable. Tanto en hombres como en mujeres, las causas comunes de dolor uretral incluyen enfermedades de transmisión sexual (ETS) como clamidia, irritación local por jabones o espermicidas e infecciones del tracto urinario (UTI).
En los hombres, la prostatitis no es una causa poco común, mientras que en las mujeres, la sequedad vaginal debido a la menopausia puede ser un problema. Las pruebas de diagnóstico pueden incluir pruebas para enfermedades de transmisión sexual comunes, un análisis de orina y más análisis de sangre y estudios de imágenes para las causas menos comunes. El tratamiento dependerá de la causa concreta, siendo el tratamiento de las parejas de importancia en el caso de las ETS.
Causas
La uretra es el conducto que pasa de la vejiga al exterior del cuerpo a través del esfínter uretral. Existen diferencias en la estructura y función de la uretra en hombres y mujeres, y estas diferencias pueden influir en las diferentes afecciones que conducen al dolor uretral. En la anatomía femenina relacionada con la urología, la uretra sirve para transportar la orina desde la vejiga hasta el esfínter externo de la uretra y es muy corta y reside completamente dentro de la pelvis. En los hombres, la uretra actúa como un conducto no solo para la orina, sino también para el semen, y es mucho más larga, con gran parte de la longitud que se encuentra fuera de la pelvis en el
La uretra relativamente corta en las mujeres hace que sea mucho más fácil para las bacterias pasar de la piel a la vejiga, lo que lleva a una incidencia mucho mayor de infecciones de la vejiga (cistitis) en las mujeres.
Muchas de las causas del dolor uretral son las mismas entre los sexos, pero también existen algunas causas exclusivas de hombres o mujeres.
Uretritis
La uretritis es un término médico que significa "inflamación de la uretra". Esta inflamación puede ser causada por problemas menores, como inflamación y / o dermatitis de contacto debido a espermicidas, jabones, semen y lociones, pero también está comúnmente relacionada con infecciones, especialmente infecciones de transmisión sexual.
Las posibles causas de uretritis en hombres, así como en mujeres, incluyen: 2
- Gonorrea: La gonorrea es causada por la bacteria Neisseria gonorrheae y fue, en algún momento, la causa más común de uretritis. Puede causar dolor en la uretra, secreción del pene en los hombres y secreción vaginal en las mujeres (a menudo de color amarillo verdoso) y dolor pélvico, entre otros síntomas.
- Clamidia: La clamidia y algunas de las otras enfermedades que se enumeran a continuación se denominan a menudo "uretritis no gonocócica". Combinados con la gonorrea, son las causas más comunes de uretritis. Además del dolor uretral, puede causar secreción del pene en los hombres y secreción vaginal en las mujeres, dolor con la eyaculación en los hombres y dolor con las relaciones sexuales en las mujeres, aunque la infección también puede ser asintomática (pero aún puede causar daño cuando no hay síntomas presentes ).
- Mycoplasma genitalium: ahora la tercera ETS más común en los Estados Unidos, esta infección puede causar dolor uretral, pero a menudo es asintomática. En las mujeres, a menudo se asocia con vaginosis bacteriana.
- Tricomoniasis: La tricomoniasis es una ETS causada por un parásito que puede causar dolor uretral tanto en hombres como en mujeres. En las mujeres, tiende a provocar una secreción espumosa con un olor fuerte. Los hombres a menudo también notan una incomodidad generalizada en su pene.
- Ureaplasma: Ureaplasma se diferencia de otras ETS en que muchas personas son asintomáticas y experimentan pocas complicaciones. Sin embargo, a menudo está relacionado con otras ETS y puede causar dolor uretral.
- Adenovirus: el adenovirus es una causa relativamente poco común de uretritis, pero puede causar dolor uretral, especialmente en los hombres.
- Virus del herpes simple: las infecciones por herpes, especialmente la infección inicial, pueden causar dolor uretral intenso, a menudo combinado con llagas y úlceras visibles en el exterior. Las lesiones herpéticas también pueden estar presentes en el revestimiento de la uretra.
- Sífilis: la etapa primaria de la sífilis a menudo se caracteriza por una llaga abierta llamada chancro. A diferencia del herpes, es menos probable que las úlceras sean
La artritis reactiva (síndrome de Reiter) es otra posible causa de dolor uretral, siendo la tríada clásica la de artritis posinfecciosa (inflamación de las articulaciones), uretritis no gonocócica y conjuntivitis (conjuntivitis (conjuntivitis) (conjuntivitis) o uveítis (inflamación de la úvea del ojo). 3 Puede estar asociado con infecciones por clamidia, algunas infecciones gastrointestinales (como Salmonella y Shigella) y enfermedades del tejido conectivo como la artritis psoriásica y la espondilitis anquilosante.
Infecciones del tracto urinario (ITU)
Las infecciones del tracto urinario a menudo causan dolor uretral, pero son mucho más comunes en las mujeres (debido a la corta longitud de la uretra), y hasta el 60 por ciento de las mujeres experimentan una infección urinaria durante su vida.4 Además del dolor uretral, las personas pueden experimentar frecuencia, urgencia y puede notar orina teñida de sangre.
La cistitis intersticial es una afección poco conocida que se caracteriza por dolor uretral intenso que se asemeja a una infección urinaria grave, pero los urocultivos son negativos. Algunos piensan que es una afección sistémica (en todo el cuerpo) en lugar de una afección local, y a menudo se asocia con otras afecciones como la fibromialgia.
Obstrucción del tracto urinario / causas anatómicas
Cualquier cosa que cause obstrucción en la uretra puede provocar la acumulación de orina que estira los tejidos y causa un dolor uretral significativo. Hay muchas causas potenciales que pueden ocurrir dentro de la uretra o externamente.
Se pueden desarrollar estenosis (estrechamiento) uretral en personas que han tenido infecciones crónicas del tracto urinario, que han tenido un catéter durante un período de tiempo significativo o que se han sometido a una cirugía o radiación que involucra la uretra.5 Un agrandamiento de la próstata puede causar un estrechamiento de la uretra. desde fuera. Los tumores presentes en cáncer de ovario, cáncer de útero, cáncer de vejiga o cáncer de próstata también pueden presionar la uretra, causando obstrucción de la uretra y, en casos graves, posiblemente cambios obstructivos (hidronefrosis) de ambos riñones también.
Por último, un traumatismo, como una fractura pélvica, puede provocar obstrucción y dolor uretral. Los cálculos renales pueden alojarse en la uretra, aunque esto es mucho menos común que en el uréter. Sin embargo, cuando ocurren en el uréter, el dolor puede irradiarse y parece que proviene de la uretra o los testículos.
Medicamentos / Alimentos
Algunos medicamentos como Procardia (nifedipine) pueden irritar la uretra y causar dolor. La radioterapia también puede provocar dolor crónico en esta región (cistitis por radiación).
También hay algunos alimentos que irritan la vejiga que pueden irritar la uretra y causar dolor. Los culpables comunes incluyen café y té, frutas ácidas y jugos como jugo de naranja, productos de tomate, chocolate y bebidas carbonatadas.6 Los alimentos picantes y el alcohol también pueden causar irritación.
Trauma
El daño a la uretra relacionado con una lesión traumática, un procedimiento como la cistoscopia o la inserción de un cuerpo extraño en la uretra puede provocar dolor.
Condiciones de la piel
Algunas afecciones cutáneas no infecciosas, cuando están presentes cerca de la abertura de la uretra, pueden causar dolor. Algunos de estos incluyen psoriasis y liquen esclerosis.
Causas únicas para los hombres
Como se señaló, la hiperplasia benigna de próstata en los hombres puede provocar un estrechamiento de la uretra y dolor. Otras afecciones que pueden provocar dolor uretral en los hombres incluyen prostatitis (bacteriana y no bacteriana), 7 epididimitis y orquitis, aunque estas afecciones a menudo también presentan otros síntomas.
Causas exclusivas de las mujeres
La irritación uretral que provoca dolor es común en las mujeres y puede deberse a espermicidas, duchas vaginales, jabones y lociones, o fricción durante el coito. Las infecciones por hongos son otra causa común y pueden causar una gran incomodidad junto con picazón. La vaginosis bacteriana es otra causa exclusiva de las mujeres y puede ser muy frustrante debido a su naturaleza a menudo crónica y los síntomas asociados que incluyen flujo vaginal y olor a pescado.
En las mujeres que están en la menopausia, la atrofia vaginal puede provocar dolor uretral junto con dolor y sequedad vaginal.8 Cuando es grave, puede ocurrir prolapso uretral. La atrofia de la uretra y la vagina también puede aumentar el riesgo de infecciones del tracto urinario.
Diagnóstico
El diagnóstico de uretritis comienza con un cuidadoso historial médico. Su médico le preguntará sobre cualquier factor de riesgo de enfermedades de transmisión sexual, como una nueva pareja sexual o relaciones sexuales sin protección. También le preguntarán sobre cualquier problema urológico que haya tenido en el pasado.
Luego se realiza un examen físico con especial atención a la presencia de secreción uretral, úlceras, ganglios linfáticos inguinales agrandados y, en el caso de los hombres, un médico puede "ordeñar" suavemente el pene tirando del eje hacia abajo para verificar si hay secreción.7
El examen físico también puede incluir un examen de otras regiones pélvicas (como el escroto en los hombres y el cuello uterino en las mujeres) y un examen del ano y la garganta en busca de signos de inflamación. Dependiendo de los resultados, el médico puede ordenar más pruebas o recomendar una derivación a un urólogo.
Laboratorios y pruebas
Las pruebas de laboratorio para evaluar el dolor uretral a menudo incluyen un análisis de orina9 para buscar glóbulos blancos o esterasa leucocitaria como signos de infección, o glóbulos rojos y cristales como indicio de cálculos renales u otros problemas urológicos; La presencia de tres o más glóbulos rojos por campo de gran aumento bajo el microscopio requiere un análisis de hematuria (sangre en orina) por separado. En las mujeres, generalmente se realiza un hisopo vaginal y / o cervical para las ETS y un hisopo uretral para los hombres. También existen análisis de orina para las ETS que pueden recomendarse junto con los hisopos indicados o como alternativa a los mencionados. Las pautas de detección de enfermedades de transmisión sexual incluyen pruebas para las principales enfermedades de transmisión sexual como la gonorrea y la clamidia. Si se sospecha una candidiasis, se realizará una prueba de KOH.
Se realiza un cultivo de orina para determinar si hay una infección. La prueba revela el tipo de bacteria y su sensibilidad a los antibióticos. Esto ayuda a determinar el antibiótico específico que será más eficaz para combatir la infección.
Otras pruebas de laboratorio pueden incluir un hemograma completo si tiene fiebre u otros signos de infección sistémicos (en todo el cuerpo), pruebas de función renal que incluyen BUN, creatinina y electrolitos si existe la preocupación de que sus riñones puedan verse afectados y sed tasa (VSG), proteína C reactiva y posiblemente HLA B27 si se sospecha artritis reactiva.
Imagen
Por lo general, las pruebas por imágenes no se utilizan para evaluar la uretritis, pero pueden ser necesarias si hay una infección renal (pielonefritis), si hay una cantidad significativa de sangre en la úlcera o si se sospecha de cálculos renales. Con mayor frecuencia, se necesitan pruebas por imágenes para buscar complicaciones de enfermedades de transmisión sexual, como un absceso tubo-ovárico en las mujeres.
Procedimientos
Una cistoscopia, una prueba que consiste en insertar un tubo estrecho con luz en la uretra y la vejiga, 10 se puede usar para buscar la presencia de estenosis en la uretra, para evaluar la causa de los glóbulos rojos en la orina o para evaluar a las personas con cistitis intersticial. A veces, como ocurre con las cicatrices y las estenosis, será necesario dilatar la uretra para aliviar los síntomas.
Si se cree que una masa, como un tumor, está causando una obstrucción uretral, es posible que se necesite una tomografía computarizada pélvica.
Diagnóstico diferencial
Además de las afecciones mencionadas anteriormente, hay una serie de afecciones médicas que pueden provocar dolor uretral. La enfermedad del disco lumbar, la estenosis espinal o los quistes en la médula espinal pueden causar compresión nerviosa.11 Cuando esto involucra los nervios que viajan a la uretra, el dolor puede sentirse como si viniera de la uretra. Otras afecciones que pueden causar dolor incluyen la enfermedad de Crohn (especialmente con fístulas) y la endometriosis.
Complicaciones
Hay una serie de complicaciones que pueden ocurrir con las causas comunes del dolor uretral, por lo que un diagnóstico adecuado es esencial.
Las ETS no tratadas, como la clamidia, pueden provocar una enfermedad inflamatoria pélvica, una de las principales causas de infertilidad.12 Cuando se produce un embarazo, existe un mayor riesgo de embarazo tubárico (embarazo ectópico) que a veces puede poner en peligro la vida. Además, algunas de estas infecciones pueden causar problemas durante el embarazo, como partos prematuros y más. Tanto para hombres como para mujeres, el dolor pélvico crónico puede ocurrir debido a la inflamación y el daño de estas infecciones, y esta inflamación también puede resultar en una mayor transmisión del VIH si ocurre la exposición.
Las complicaciones no reproductivas y relacionadas con la pelvis de las ETS pueden incluir cosas como artritis séptica y ceguera debido a la gonorrea.
La obstrucción uretral puede resultar en la acumulación de orina en el riñón, lo que resulta en daño renal (hidroureteronefrosis). Las infecciones crónicas del tracto urinario, especialmente la pielonefritis, también pueden provocar enfermedad renal.
Incluso la vaginitis atrófica (sequedad vaginal relacionada con la menopausia) puede provocar complicaciones, ya que aumenta el riesgo tanto de infecciones del tracto urinario como de contraer ETS.
Tratamiento
El tratamiento del dolor uretral depende de la causa subyacente.9 Para el manejo de los síntomas, el gel de lidocaína tópica o el medicamento Pyridium (fenazopirida) pueden reducir el dolor (tenga en cuenta que Pyridium puede hacer que la orina se vuelva roja).
Para las enfermedades de transmisión sexual debidas a bacterias, el tratamiento dependerá de la bacteria particular que cause la enfermedad. Desafortunadamente, la resistencia a los antibióticos está aumentando y es importante que consulte a un médico que esté familiarizado con las últimas recomendaciones. Las infecciones por protozoos, como la tricomoniasis, se tratan con medicamentos para el parásito y el herpes se puede tratar con medicamentos antivirales. Es importante que los socios también sean tratados.
Para las infecciones del tracto urinario, los antibióticos son la forma estándar de tratamiento.
Hay varias opciones de tratamiento para la vaginitis atrófica, incluidos lubricantes y terapia vaginal con estrógenos y andrógenos.
El tratamiento de la obstrucción uretral dependerá de la causa y puede incluir dilatación si hay tejido cicatricial o estenosis, o el tratamiento de un tumor que presiona la uretra externamente.
Prevención
Afortunadamente, existen medidas sencillas que se pueden tomar para prevenir las causas más comunes de dolor uretral. Las prácticas de sexo seguro, como usar siempre un condón, limitar la cantidad de parejas sexuales que tiene y hacerse pruebas de ETS con regularidad, son importantes.
Los consejos para reducir el riesgo de infecciones del tracto urinario incluyen mantenerse hidratado, lavarse antes y después de las relaciones sexuales, orinar antes y después de las relaciones sexuales y no retener la orina.13 Para las mujeres, limpiarse de adelante hacia atrás y elegir duchas en lugar de baños (si las infecciones urinarias se agravan) un problema) puede ayudar. También es beneficioso usar ropa interior holgada de algodón y evitar las lociones fuertes. Para los hombres que no están circuncidados, la limpieza debajo del prepucio con regularidad puede reducir el riesgo.
Nunca es normal tener dolor en la uretra, y este síntoma siempre debe ser evaluado por un médico, a menos que sea transitorio con una causa clara, como tener un inicio inmediatamente después de usar un nuevo producto de cuidado personal que pica. Dicho esto, algunas condiciones requieren una evaluación más urgente que otras.
Debe consultar a su médico con urgencia si tiene fiebre o escalofríos, dolor intenso, sangre en la orina o no puede orinar. Si sus síntomas son leves o intermitentes, es importante programar una cita.
Las infecciones no tratadas con clamidia y gonorrea pueden dañar los órganos reproductivos incluso en ausencia de síntomas y provocar complicaciones a largo plazo.
Una palabra de Verywell
Debido a que algunas de las causas del dolor uretral son enfermedades de transmisión sexual, las personas a veces dudan en hablar con su médico. Hay muchas causas potenciales de dolor uretral, e incluso si tiene una ETS, son comunes y no hay nada de qué avergonzarse. El dolor, en general, es la forma que tiene nuestro cuerpo de hacernos saber que algo anda mal, y con el dolor uretral, escuchar a su cuerpo no solo puede ayudarlo a obtener alivio del dolor, sino que también puede prevenir o reducir el riesgo de complicaciones relacionadas con muchos de ellos. las causas.