Comment est le VIH

Le VIH est un virus qui peut être transmis dune personne séropositive à une personne non infectée par les fluides corporels comme le sperme, le sang, les sécrétions vaginales et le lait maternel. Le VIH se transmet le plus souvent lors de rapports sexuels non protégés, principalement les rapports sexuels anaux et vaginaux, mais il est également transmis efficacement par des aiguilles partagées. Le VIH peut également être transmis de la mère à lenfant via le placenta pendant la grossesse ou laccouchement, en raison de lexposition au sang ou aux sécrétions vaginales, ou pendant

Theresa Chiechi / Très bien

Certains modes de transmission sont plus efficaces que dautres. Pour que le VIH se transmette, le virus doit entrer en contact avec des muqueuses poreuses (comme celles trouvées dans le rectum et le vagin), traverser des ruptures et des déchirures dans les tissus (comme cela peut se produire pendant les rapports sexuels) ou pénétrer dans le circulation sanguine directement (par exemple par le biais daiguilles partagées).

De plus, il doit y avoir des quantités suffisantes de virus pour briser les défenses immunitaires de première ligne du corps. Cest pourquoi le VIH ne peut pas être transmis par la salive, dont lenvironnement est hostile au virus, ou lorsque le virus est totalement supprimé (indétectable) chez une personne séropositive sous traitement antirétroviral.1

Quest-ce que le VIH ?

Le virus de limmunodéficience humaine (VIH) est un type de virus qui cible préférentiellement les globules blancs appelés lymphocytes T CD4. En tuant de plus en plus de ces cellules, les défenses immunitaires de lorganisme sont affaiblies et éventuellement compromises. Si une infection par le VIH non traitée progresse, les cellules de défense immunitaire subissent des dommages continus. Au fur et à mesure que cela se produit, le corps devient de moins en moins capable de lutter contre les infections. Lorsque cela se produit, on dit quune personne souffre du syndrome dimmunodéficience acquise (SIDA).

Il y a quatre conditions qui doivent être remplies pour quune infection par le VIH ait lieu :

• Il doit y avoir des fluides corporels dans lesquels le virus peut se développer. Le VIH ne peut pas prospérer à lair libre ou dans les parties du corps à forte teneur en acide, comme lestomac ou la vessie.

• Il doit y avoir une voie de transmission par laquelle le virus pénètre dans le corps. Les principales voies de transmission comprennent les rapports sexuels, le partage de seringues et les infections de la mère à lenfant.

• Il doit y avoir des cellules immunitaires présentes près du site dentrée. Cela permet au virus de sinstaller une fois quil est entré dans le corps.

• Il doit y avoir des quantités suffisantes de virus dans les fluides corporels. Ces quantités, mesurées par la charge virale, peuvent être élevées dans les fluides corporels comme le sang et le sperme et faibles ou inexistantes dans les larmes et la salive.2

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Sexe anal

Les relations sexuelles anales sont le principal moyen de transmission du VIH aux États-Unis, se produisant à un taux 18 fois supérieur à celui des relations sexuelles vaginales.3 Il y a un certain nombre de raisons à cela, notamment le fait que les tissus rectaux sont plus fragiles et plus vulnérables à la rupture que les tissus vaginaux.

Les petites microdéchirures qui se produisent généralement pendant les rapports anaux permettent simplement à plus de virus dentrer dans le corps. Ils exposent également le sang potentiellement infecté du partenaire récepteur au partenaire dinsertion, transmettant ainsi au partenaire dinsertion. En plus de cela, de nombreuses personnes qui ont des relations sexuelles anales se douchent souvent avant les rapports sexuels, enlevant la couche de mucus qui pourrait entraver la transmission du VIH.

Ces vulnérabilités aident à expliquer pourquoi les taux dinfection aux États-Unis sont les plus élevés chez les hommes ayant des rapports sexuels avec des hommes (HSH).4 Mais le risque ne se limite pas aux hommes gais et bisexuels ; entre 16 % et 33 % des couples hétérosexuels ont également des relations sexuelles anales, souvent sans préservatif.5

Des études suggèrent que le risque de VIH chez un partenaire anal réceptif est presque le double de celui du partenaire insertif (40,4 % contre 21,7 % respectivement).3

Le risque est encore accru si le partenaire dinsertion nest pas circoncis en raison de microbes sous le prépuce qui peuvent augmenter lexcrétion (expulsion) du virus dans le liquide séminal.

Sexe vaginal

Le sexe vaginal est le deuxième mode de transmission du VIH le plus courant aux États-Unis. Dans de nombreuses régions du monde en développement, les relations sexuelles vaginales sont le principal mode de transmission, les femmes étant touchées de manière disproportionnée par rapport aux hommes.6

Les femmes sont plus vulnérables pour plusieurs raisons :

• La zone dexposition dans le vagin est plus grande que celle du pénis.

• Le vagin et le col de lutérus sont vulnérables aux infections courantes comme la vaginose bactérienne et la candidose (infection à levures), qui compromettent toutes deux des tissus déjà délicats.

• Lors de rapports sexuels non protégés, léjaculat peut souvent rester à lintérieur du vagin pendant une période prolongée.

• Les douches vaginales avant les rapports sexuels peuvent éliminer le mucus protecteur.

Selon une étude publiée en 2018 dans Current HIV/AIDS Reports, les femmes sont deux fois plus susceptibles de contracter le VIH dun partenaire masculin lors dun rapport vaginal que linverse.7

Cela ne veut pas dire que le partenaire masculin est sans risque, en particulier les hommes non circoncis. Lenvironnement riche en bactéries sous le prépuce facilite linfection en augmentant le nombre de globules blancs, appelés cellules de Langerhans, qui résident dans la peau elle-même. Ces cellules peuvent « capturer » par inadvertance le VIH et les attirer dans le corps.8

Les maladies sexuellement transmissibles (MST) comme la chlamydia, la gonorrhée et la syphilis peuvent encore augmenter le risque chez les hommes et les femmes, soit en augmentant lexcrétion virale chez les personnes séropositives, soit en compromettant les tissus génitaux chez les autres.

Sexe Oral

Le sexe oral est un moyen inefficace de transmettre le VIH, quil sagisse de relations sexuelles orales-péniennes (« fellations »), orales-vaginales (cunnilingus) ou orales-anales (« anulingus »). Le consensus scientifique actuel est que la transmission du VIH parmi ceux qui se livrent exclusivement à des relations sexuelles orales est peu probable.9 Le risque nest peut-être pas nul, mais la plupart conviennent quil sen rapproche.

Une étude de 2014 publiée dans la revue AIDS suggère que le risque dinfection par acte lors de relations sexuelles orales entre un partenaire réceptif séronégatif et un partenaire insertif séropositif oscille entre 0 % et 0,4 %.10

Cela ne veut pas dire que les gens peuvent avoir des relations sexuelles orales en toute impunité. Les coupures, les écorchures et les plaies sur les organes génitaux ou dans la bouche peuvent potentiellement augmenter le risque dinfection, tout comme les MST ou les menstruations (qui favorisent toutes deux lexcrétion du VIH).

Outre le VIH, dautres MST peuvent également être transmises par voie orale, notamment la chlamydia, la gonorrhée, lherpès, le virus du papillome humain (VPH) et la syphilis. Le fait de contracter une MST de manière indépendante augmente le risque de contracter le VIH.11

Consommation de drogues injectables

Le partage daiguilles dinjection est un moyen extrêmement efficace de transmettre le VIH, en inoculant directement le virus du sang dune personne dans celui dune autre.

La consommation de drogues injectables est aujourdhui le troisième mode de transmission le plus courant aux États-Unis et le principal mode de transmission en Russie et en Asie centrale, où le flux de drogues illégales reste largement libre12.

Aux États-Unis, la crise croissante des opioïdes a entraîné une augmentation des infections à VIH. Lune des éclosions de VIH les plus médiatisées sest produite en 2015, lorsque 79 infections ont été signalées dans la ville dAustin, en Indiana (population de 4 295), toutes attribuées à lutilisation partagée daiguilles parmi les utilisateurs récréatifs doxymorphone.13

Même parmi les utilisateurs de stéroïdes anabolisants, il y a eu une augmentation du nombre de personnes qui partagent des seringues, avec près dune personne sur 10 qui contracte le VIH selon une étude de 2013 dans le British Journal of Medicine.14

Transfusions sanguines et transplantations

Au début de lépidémie de VIH dans les années 1980 jusquau début des années 1990, de nombreuses personnes étaient infectées par le VIH en raison de transfusions de sang contaminé. Avant 1992, il ny avait aucun outil de dépistage disponible pour sassurer que lapprovisionnement en sang américain, y compris les facteurs de coagulation et le plasma, était exempt du virus.

Ce risque a considérablement diminué au cours des dernières décennies en raison des progrès des technologies de détection et du dépistage universel des dons de sang et de tissus aux États-Unis et dans dautres pays. Cela comprend non seulement le dépistage du VIH, mais aussi dautres infections transmises par le sang comme lhépatite B et lhépatite C.

Aujourdhui, le risque de contracter le VIH lié à une transfusion sanguine aux États-Unis est denviron un sur 1,5 million. De 2002 à 2008, un seul cas documenté de transmission du VIH par transfusion a été signalé par les Centers for Disease Control and Prevention (CDC).15

Le risque en dehors des États-Unis peut varier considérablement. En Égypte, par exemple, une infection à VIH sur quatre est le résultat dune transfusion.16 En revanche, en Afrique du Sud, pays où lincidence du VIH est la plus élevée au monde, le risque de transmission est plus proche dune transfusion sur 76 000.17

Grossesse

Comme pour les transfusions sanguines, le risque dinfection mère-enfant par le VIH était élevé dans les premières années de la pandémie mondiale. Aujourdhui, le risque a chuté de façon spectaculaire, même dans les régions les plus durement touchées de lAfrique, en raison du dépistage systématique du VIH chez les femmes enceintes et de lutilisation de médicaments antirétroviraux pour prévenir verticalement (de la mère à lenfant)

Lorsque la transmission du VIH se produit, elle se produit généralement pendant laccouchement avec rupture des membranes, ce qui expose le bébé au sang et aux sécrétions vaginales contaminés par le VIH. Avant cela, le VIH ne traverse généralement pas le placenta de la mère à lenfant, à moins quil ny ait un décollement placentaire, une rupture prématurée des membranes ou un événement similaire.

Même ainsi, lutilisation dantirétroviraux chez la personne enceinte peut réduire le risque de transmission verticale jusquà 95 % en supprimant le virus à des niveaux indétectables.18

Le VIH peut également être transmis par le lait maternel et, aux États-Unis, il est systématiquement conseillé aux personnes séropositives déviter dallaiter, quelles soient sous traitement anti-VIH ou quelles aient une charge virale indétectable. (Les mêmes recommandations ne sont pas étendues aux pays en développement, où les avantages de la nutrition infantile sont considérés comme supérieurs aux risques.)19

Si le VIH nest pas traité, le risque de transmission mère-enfant pendant le travail et laccouchement se situe entre 15 et 30 % et entre 15 et 20 % pendant lallaitement.20

Chaque année, il ny a quenviron 150 cas de transmissions verticales aux États-Unis, le plus souvent causés lorsquune personne se présente à lhôpital en fin de grossesse ou nadhère pas au traitement anti-VIH.

Autres causes possibles

Il existe dautres causes moins courantes de transmission du VIH et plusieurs pour lesquelles le risque de contracter le VIH est improbable mais possible. Ceux-ci incluent lexposition professionnelle, les procédures dentaires, les piercings et tatouages, et les jouets sexuels partagés.

Exposition professionnelle

La transmission du VIH à la suite de blessures par piqûre daiguille ou dautres expositions professionnelles peut mettre les travailleurs de la santé en danger. Cela dit, le risque de contracter le VIH par piqûre daiguille est inférieur à un sur 1 000, tandis que le contact avec des fluides corporels infectés par le VIH sur une peau intacte est encore plus faible.

À ce jour, seuls 58 cas de transmissions professionnelles du VIH ont été confirmés. Dautres auraient été évités grâce à un traitement antirétroviral de 28 jours appelé prophylaxie post-exposition au VIH (PEP).22

Procédures dentaires

Au tout début de la crise du sida, les gros titres ont fait les gros titres lorsquune femme de Pennsylvanie nommée Kimberly Bergalis a affirmé avoir contracté le VIH à la suite dune intervention dentaire. Les allégations ont été considérées comme douteuses étant donné que Bergalis na pas signalé dinfections sexuellement transmissibles antérieures.

Depuis lors, il y a eu plusieurs réclamations mais aucun cas documenté de transmission du VIH chez les patients dentaires. Sur huit cas signalés chez les dentistes, aucun na été confirmé comme ayant été transféré au cours dune procédure dentaire23.

Piercings corporels et tatouages

Bien que théoriquement faisable, le risque de contracter le VIH lié aux piercings et aux tatouages est faible en raison des licences et de la réglementation stricte des praticiens au sein de lindustrie. Pour sa part, le CDC insiste sur le fait que le risque de transmission du VIH est faible à négligeable.2

Parmi les praticiens non agréés qui nadhèrent pas aux pratiques de stérilisation et dhygiène de lindustrie, le risque est potentiellement plus élevé, bien quon ne sache pas dans quelle mesure.

Jouets sexuels partagés

Les jouets sexuels sont généralement considérés comme une forme de sexualité à moindre risque. Cela dit, les jouets dinsertion partagés comme les godes sont considérés comme potentiellement dangereux en raison de lexposition au sang et à dautres fluides corporels.

À ce jour, le risque de contracter le VIH lié aux jouets partagés reste incertain, car les jouets sont rarement la seule forme de relations sexuelles dans laquelle un couple se livrera. Il en va de même pour le fisting et dautres pratiques sexuelles qui perturbent ou traumatisent les tissus rectaux ou vaginaux. Ces activités peuvent théoriquement potentialiser linfection, mais les études doivent encore le confirmer.24

Façons dont le VIH ne peut pas se propager

Vous ne pouvez pas contracter le VIH en vous serrant dans vos bras, en vous embrassant, en vous serrant la main, en partageant des ustensiles, en buvant aux fontaines, en piqûres de moustiques, en sièges de toilettes ou en attouchements sexuels sans fluides corporels.25

Facteurs qui augmentent le risque de transmission

Il existe un certain nombre de facteurs qui peuvent augmenter considérablement le risque de transmission du VIH, quelle que soit la voie dexposition :

• Rapports sexuels non protégés : En termes simples, lutilisation dun préservatif réduit le risque de transmission du VIH denviron 95 %.26 Ne pas utiliser de préservatif efface cet avantage protecteur.

• Charge virale élevée : chaque fois que la charge virale est multipliée par dix, par exemple, de 1 000 à 10 000 à 100 000, votre risque de contracter le VIH est multiplié par deux ou par trois.27 La prise dun traitement antirétroviral réduit ce risque.

• Partenaires multiples : Avoir plusieurs partenaires sexuels augmente vos chances dexposition au VIH. Même si vous pensez quun partenaire est « sûr », le sérotriage (le choix dun partenaire en fonction de son statut VIH présumé) est associé à un risque triple de contracter une MST.28

• Abus de substances : Au-delà du risque de VIH lié au partage de seringues, les drogues illicites comme la méthamphétamine cristalline et lhéroïne peuvent altérer le jugement et augmenter la prise de risque. Même les drogues non injectables et lalcool peuvent entraîner une désinhibition sexuelle et une prise de risque29.

• Maladies sexuellement transmissibles : les MST augmentent le risque de contracter et de transmettre le VIH. Avec les MST ulcéreuses comme la syphilis, le risque de VIH peut augmenter jusquà 140 fois dans les populations HSH à haut risque.30

• Infections génitales : Les infections génitales non sexuellement acquises comportent des risques de transmission similaires. Même les plus simples comme lurétrite sont associées à une augmentation huit fois plus élevée du risque de contracter le VIH.31

• Douche vaginale : Certaines études ont montré que la douche vaginale rectale dans les populations HSH à haut risque fait plus que doubler le risque de VIH, passant de 18 % à 44 %.32 Le risque de VIH lié aux douches vaginales est moins clair mais il est connu pour augmenter le risque de vaginite bactérienne. .33

• Être une travailleuse du sexe : plus il y a de personnes avec qui on a des relations sexuelles, plus la possibilité de transmission sexuelle est probable.

• Où vous vivez : Vivre dans des populations urbaines denses où les taux de prévalence du VIH sont élevés vous expose à un plus grand risque par rapport aux milieux ruraux. Cela est particulièrement vrai dans les quartiers ethniques les plus pauvres où laccès au traitement et aux services de prévention fait défaut.34

Un mot de Verywell

Comprendre les risques du VIH peut vous aider à élaborer des stratégies individuelles pour aider à prévenir linfection ou la propagation du VIH. Cela peut impliquer lutilisation systématique de préservatifs et une réduction du nombre de partenaires sexuels ou lutilisation de programmes déchange de seringues et dautres stratégies de réduction des méfaits si vous vous injectez des drogues.

Si vous avez le VIH, le meilleur moyen de prévenir la transmission est sans doute de maintenir une charge virale indétectable grâce à un traitement antirétroviral. Des études ont prouvé que cela réduit le risque de transmission du VIH à zéro.1

Si vous navez pas le VIH, vous pouvez vous protéger en prenant une prophylaxie pré-exposition au VIH (PreP), un comprimé antirétroviral à prise unique par jour qui peut réduire votre risque dinfection jusquà 90 % sil est pris tel que prescrit.35