Axila es un término médico que se usa para describir su axila. Dentro de la axila hay ganglios linfáticos que filtran las toxinas y los microorganismos que causan enfermedades del cuerpo. Cuando ocurre el cáncer de mama, estos ganglios axilares pueden comenzar a hincharse a medida que filtran las células cancerosas y tratan de neutralizarlas. Debido a su proximidad a la mama, los ganglios linfáticos axilares son uno de los primeros sitios que los médicos examinarán al diagnosticar el cáncer de mama.
La función de los ganglios axilares
Los ganglios linfáticos son parte del sistema linfático, compuesto por líquido linfático, vasos linfáticos y ganglios linfáticos, así como el bazo, las amígdalas y las adenoides. Los ganglios linfáticos son grupos de órganos diminutos que almacenan glóbulos blancos, llamados linfocitos, que ayudan a combatir infecciones y enfermedades.
Si se sospecha cáncer de mama, los médicos a menudo examinarán la axila para ver si los ganglios axilares están inflamados. Alrededor del 75% del líquido linfático de las mamas drena hacia los ganglios linfáticos axilares, lo que los hace importantes en el diagnóstico del cáncer de mama.1
Si los análisis de sangre y de imágenes sugieren cáncer, los ganglios axilares pueden extirparse quirúrgicamente para ver si hay cáncer. Esto se conoce como biopsia de ganglio axilar. La biopsia puede ayudar a su oncólogo a determinar si hay cáncer y comenzar el proceso de estadificación de la enfermedad.
Biopsia de ganglio axilar
Un procedimiento común que se usa para determinar la presencia de cáncer se llama biopsia de ganglio centinela. El término "centinela" se refiere al primer punto en el que ocurre la enfermedad. Un centinela generalmente se realiza de forma ambulatoria en un hospital o centro quirúrgico especializado.
El proceso comienza con un tinte inyectable que ayuda al médico a localizar los ganglios adecuados para eliminarlos. El primer nodo que absorbe el tinte se llama ganglio centinela; es el primero de la cadena de ganglios linfáticos en el que se filtran las células cancerosas. Debido a que es el primero, es más probable que proporcione un resultado más preciso que uno que se encuentra más adelante en el proceso.
Ese nódulo se envía a un laboratorio para ver si hay células cancerosas en el nódulo. Si el ganglio centinela no tiene cáncer, es poco probable que sus otros ganglios tampoco lo tengan. En ese caso, no es necesaria una cirugía adicional.
Disección axilar
Si hay cáncer, se realizará una disección axilar para extirpar ganglios linfáticos adicionales. La disección axilar determinará cuántos ganglios linfáticos tienen cáncer. Esto ayudará a determinar cuánto tratamiento se necesita para llevar el cáncer a un estado de remisión sostenida.
Para las mujeres con cáncer de mama invasivo, esto generalmente se realiza al mismo tiempo que una mastectomía. Durante una disección axilar típica, se pueden extirpar entre dos y alrededor de veinte ganglios en promedio.2 El número de ganglios es uno de los criterios clave para determinar si el cáncer es temprano (etapa 1 a 2a) o más avanzado (etapa 2b a
Durante la disección axilar, se le aplicará anestesia general con el brazo levantado por encima de la cabeza. Es un procedimiento relativamente rápido e indoloro.
Una disección axilar puede provocar efectos secundarios. El principal de ellos es el linfedema, la hinchazón del brazo, la mano, el pecho o el torso debido a la rotura de los vasos linfáticos. El riesgo aproximado de linfedema tras la disección axilar es del 14%. Esto puede aumentar al 33% si se usa radioterapia.
También puede haber pérdida de sensibilidad en la mama o la axila, movilidad limitada del brazo y debilidad muscular. La mayoría de estos síntomas son temporales y mejorarán con el tiempo. Por lo general, se les pide a las mujeres que eviten levantar objetos pesados durante la recuperación. Muchas mujeres no experimentan efectos secundarios por las axilas.
Durante la recuperación, es importante informar a su médico si experimenta síntomas anormales, como fiebre alta, secreción similar al pus o aumento del dolor, la hinchazón y el enrojecimiento.