Un infarto de pulmón, también llamado infarto de pulmón, ocurre cuando una sección de tejido pulmonar muere porque su suministro de sangre se ha bloqueado. Si bien varias afecciones médicas pueden causar un infarto pulmonar, la causa más común es la embolia pulmonar.
Dependiendo de su tamaño y ubicación, los síntomas de un infarto pulmonar pueden variar de persona a persona, desde ser bastante leves hasta extremadamente severos. Sin embargo, sean cuales sean sus síntomas, cuando se produce un infarto de pulmón siempre significa que hay un problema médico subyacente grave y se necesita una evaluación y un tratamiento agresivos.
Síntomas
Los síntomas de un infarto pulmonar, que pueden ser bastante variables, están relacionados con el tamaño del infarto y su ubicación dentro de los pulmones. Los infartos pulmonares más grandes suelen producir síntomas más graves, al igual que los infartos que afectan la pleura (las membranas fibrosas que protegen y cubren los pulmones).
En la mayoría de los casos, un infarto pulmonar es causado por una embolia pulmonar relativamente pequeña, que produce un infarto bastante pequeño. En estos casos, los síntomas provocados por el infarto en sí pueden ser muy leves o inexistentes.
Los infartos pulmonares más grandes suelen producir síntomas más graves, al igual que los infartos que afectan a la pleura. Estos síntomas pueden incluir:
- hemoptisis (toser o escupir sangre)
- disnea grave (dificultad para respirar)
- fiebre
- dolor en el pecho (más típicamente, un dolor similar a la pleuresía (dolor en el pecho que ocurre al respirar)
- (raramente) hipo persistente
- aturdimiento
- debilidad
Muchos de estos síntomas son bastante comunes con una embolia pulmonar, haya producido o no un infarto pulmonar. Sin embargo, cuando una embolia pulmonar se acompaña de hemoptisis o dolor en el pecho, es un indicio de que también se ha producido un infarto pulmonar.
Si bien los infartos pulmonares pequeños generalmente no tienen consecuencias a largo plazo, los infartos grandes pueden causar suficiente daño pulmonar para producir síntomas crónicos e incluso pueden llegar a ser fatales.
Causas
Con mucho, la causa más común de infarto pulmonar es una embolia pulmonar. Ahora se estima que hasta el 30% de los émbolos pulmonares producen al menos un pequeño infarto pulmonar.
Varias otras afecciones médicas también pueden causar un infarto pulmonar al producir la oclusión de parte de la circulación pulmonar, cerrando el flujo sanguíneo a una parte del tejido pulmonar. Estos incluyen cáncer, enfermedades autoinmunes como el lupus, diversas infecciones, anemia de células falciformes, enfermedades pulmonares infiltrativas como la amiloidosis o la embolización de aire u otros materiales de un catéter intravenoso. Los toxicómanos por vía intravenosa son particularmente propensos a desarrollar enfermedades pulmonares.
Cualquiera sea la causa, los infartos pulmonares muy grandes son relativamente poco comunes, porque el tejido pulmonar tiene tres fuentes potenciales de oxígeno: la arteria pulmonar, la arteria bronquial (arterias que irrigan el árbol bronquial) y los alvéolos mismos (los sacos de aire dentro de los pulmones). . Esto significa que los infartos pulmonares potencialmente mortales se observan con mayor frecuencia en personas que tienen problemas médicos subyacentes importantes, como enfermedad pulmonar obstructiva crónica o insuficiencia cardíaca crónica. En particular, los fumadores también tienen un riesgo mucho mayor de sufrir infartos pulmonares.
Diagnóstico
En la gran mayoría de los casos, un infarto pulmonar se diagnostica como un hallazgo adicional cuando se busca una embolia pulmonar.
En una persona a la que se le diagnostica (o se sospecha que tiene) una embolia pulmonar, el médico también sospechará de un infarto pulmonar si el paciente está experimentando hemoptisis o dolor en el pecho, o si el examen físico muestra evidencia de una embolia muy grande (en en particular, si hay taquicardia, respiración rápida o sudoración excesiva). Además, un infarto pulmonar que afecta el revestimiento pleural de los pulmones puede producir un sonido de frotamiento pleural distintivo que es audible con un estetoscopio, un sonido que se asemeja al frotamiento de dos piezas de cuero.
En ausencia de tales hallazgos clínicos, un pequeño infarto pulmonar puede escapar por completo a la detección. Sin embargo, ahora que las tomografías computarizadas pulmonares se utilizan de manera más rutinaria en el diagnóstico de embolia pulmonar, incluso los infartos pulmonares pequeños son detectables si se buscan específicamente.
Tratamiento
El tratamiento del infarto pulmonar incluye cuidados de apoyo y el manejo de la condición subyacente que ha causado el infarto.
Los cuidados de apoyo incluyen mantener una oxigenación sanguínea adecuada mediante la administración de oxígeno y controlar el dolor para que la respiración sea más cómoda. Si no se puede mantener el oxígeno en sangre adecuado mediante la administración de oxígeno mediante una cánula nasal o una mascarilla facial, es posible que sea necesario intubar al paciente y colocarlo en un ventilador.
Otros tratamientos dependen de la causa subyacente sospechada. Se debe instituir un tratamiento agresivo para la crisis de células falciformes o la infección si esas causas parecen probables. El tratamiento debe intensificarse (si es posible) para cualquier enfermedad autoinmune que haya causado el problema, y las opciones de tratamiento deben reevaluarse si el cáncer es la causa.
Sin embargo, en la gran mayoría de los casos, el infarto pulmonar es causado por una embolia pulmonar. El tratamiento de la embolia pulmonar incluye, además de los cuidados de apoyo, la institución de medicación anticoagulante, generalmente con heparina intravenosa, seguida en unos días por un anticoagulante oral.
En los casos en los que la embolia pulmonar es masiva y parece estar produciendo un gran infarto pulmonar, o especialmente si el flujo sanguíneo a los pulmones está tan comprometido que el gasto cardíaco está disminuyendo, puede ser necesario administrar fármacos fibrinolíticos (anticoagulantes) para intentar disolver el coágulo que obstruye el flujo sanguíneo.1 El riesgo adicional que implica el uso de tales medicamentos, en estas circunstancias, se ve compensado por el riesgo agudo de muerte si el coágulo permanece donde está.
Y si la situación es lo suficientemente grave, incluso puede ser necesario intentar un procedimiento quirúrgico o de cateterismo para eliminar el coágulo obstructor.
Una palabra de Verywell
La muerte por infarto pulmonar de una sección de tejido pulmonar causada por obstrucción vascular es una consecuencia bastante común de una embolia pulmonar. Otras causas de infarto pulmonar son mucho menos frecuentes. En la mayoría de los casos, un infarto pulmonar es relativamente pequeño y no tiene consecuencias reales a largo plazo, siempre que se aborde adecuadamente la causa subyacente. Sin embargo, un infarto pulmonar mayor puede producir síntomas agudos importantes y problemas a largo plazo. En todos los casos, un infarto pulmonar requiere una evaluación y un tratamiento médicos intensivos.