La miocarditis es una enfermedad inflamatoria que afecta el músculo cardíaco (o el miocardio), causada con mayor frecuencia por infecciones, enfermedades inmunitarias o toxinas. Esta inflamación reduce la capacidad del músculo cardíaco para contraerse normalmente. En casos graves, la miocarditis puede producir daño cardíaco permanente, en particular, miocardiopatía dilatada e insuficiencia cardíaca.
Los síntomas de la miocarditis
Los síntomas causados por la miocarditis pueden variar enormemente en gravedad. Algunas personas con esta afección tienen síntomas que apenas se notan, mientras que otras lo padecen gravemente. El grado de síntomas tiende a correlacionarse con la gravedad de la inflamación presente en el músculo cardíaco. Los síntomas leves se asocian con casos más leves de miocarditis, mientras que los síntomas graves suelen reflejar un proceso inflamatorio importante.
En muchas personas, la miocarditis es una enfermedad relativamente leve y autolimitada con muy pocos síntomas. A veces, una persona con miocarditis experimentará una enfermedad similar a la gripe que se resuelve en una o dos semanas.
En casos más significativos aparecen síntomas cardíacos reales. El dolor de pecho puede ser un síntoma prominente. Si la miocarditis se vuelve lo suficientemente grave como para causar insuficiencia cardíaca, puede producirse disnea (dificultad para respirar) y edema (hinchazón) de las piernas y los pies, junto con todos los demás problemas que se pueden experimentar con la insuficiencia cardíaca.
Ocasionalmente, la miocarditis abruma al corazón y produce insuficiencia cardíaca rápida, grave e irreversible.
Las arritmias cardíacas pueden ocurrir durante la miocarditis aguda. Estas arritmias pueden ser de casi cualquier tipo, incluidas las bradicardias (ritmos cardíacos lentos) y las taquicardias (ritmos cardíacos rápidos), como la fibrilación auricular y la taquicardia ventricular. Estas arritmias suelen desaparecer una vez que se resuelve la miocarditis aguda.
¿Qué causa la miocarditis?
Se han identificado muchas causas de miocarditis. Éstas incluyen:
- Infecciones con numerosos agentes infecciosos, incluidas infecciones virales, infecciones bacterianas, enfermedad de Lyme, enfermedad fúngica, parásitos y toxoplasmosis.
- Enfermedades inmunitarias o inflamatorias sistémicas, como lupus, sarcoidosis, enfermedad inflamatoria intestinal, miocardiopatía posparto (miocarditis después del parto) y enfermedad de Graves.
- Toxinas, que incluyen alcohol, cocaína, arsénico, monóxido de carbono y varios medicamentos.
- Reacciones alérgicas a numerosas sustancias, incluidos antibióticos, picaduras de insectos o serpientes o toxoide tetánico.
- Radiación, incluida la radioterapia aplicada al área del pecho, como para el cáncer de mama.
¿Cómo se diagnostica la miocarditis?
El diagnóstico de miocarditis generalmente se hace cuando el médico reúne pistas de varias fuentes, incluidos los síntomas y el examen físico del paciente, el electrocardiograma (que a menudo muestra cambios característicos) y varios análisis de sangre (que incluyen enzimas cardíacas elevadas, recuentos sanguíneos anormales, pruebas de detección reumatológica o análisis de sangre virales). Si hay síntomas de insuficiencia cardíaca, un ecocardiograma puede ser útil para evaluar la extensión del daño del músculo cardíaco. Ocasionalmente, se requiere una biopsia del músculo cardíaco para documentar la extensión y el tipo de inflamación presente en el músculo cardíaco.
¿Cómo se trata la miocarditis?
El tratamiento de la miocarditis tiene como principal objetivo identificar y tratar la causa subyacente. Por ejemplo, es fundamental tratar una infección subyacente con los antibióticos adecuados, tratar de manera agresiva un trastorno autoinmune subyacente o eliminar la fuente de exposición a la toxina (como la cocaína o el alcohol). Además, si hay insuficiencia cardíaca, se debe instituir de inmediato un tratamiento agresivo para la insuficiencia cardíaca.
Además, las personas con miocarditis aguda deben evitar el ejercicio o cualquier esfuerzo físico innecesario para reducir el trabajo del corazón durante esta fase aguda.
Con un tratamiento agresivo, muchas personas con miocarditis se recuperarán por completo. En algunas personas, sin embargo, la recuperación no es completa y cierto grado de daño cardíaco puede ser permanente. Además, la inflamación puede persistir durante meses o años, provocando un empeoramiento gradual de la función cardíaca.
Por esta razón, cualquier persona que haya tenido miocarditis debe ser reevaluada cada pocos meses y es posible que deba limitar su actividad física hasta que esté claro que el problema se ha resuelto por completo. Incluso en ese momento, las personas que han tenido miocarditis deben ser reexaminadas anualmente.
Una palabra de Verywell
En la mayoría de los casos, la miocarditis es un problema cardíaco relativamente leve y autolimitado. Pero en algunas personas, la miocarditis puede provocar una insuficiencia cardíaca significativa, y puede hacerlo de forma aguda o más gradual. Si usted o un ser querido tiene miocarditis, es importante trabajar con su médico para identificar la causa subyacente para permitir el tratamiento adecuado y tratar de prevenir nuevos episodios.