Desde hace mucho tiempo se ha sugerido que la práctica de duchas vaginales y rectales puede aumentar el riesgo de contraer el VIH al eliminar las bacterias llamadas "buenas" de la flora vaginal / rectal y provocar estrés en los frágiles tejidos mucosos que recubren estos órganos.
¿Podría ser esto cierto? ¿Es posible que las prácticas pensadas para mejorar la salud y la higiene personal aumenten inconscientemente el riesgo de contraer el VIH sin que nos demos cuenta?
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Los primeros estudios estimulan el debate y la confusión
Ya a fines de la década de 1990, varios estudios habían relacionado indirectamente las duchas vaginales con el VIH y otras infecciones de transmisión sexual (ITS). Muchos de estos estudios se realizaron en África, donde se sugirió que las duchas vaginales no solo aumentaban el riesgo de vaginosis bacteriana en un 60%, sino que lo hacía con mayor frecuencia en mujeres con VIH. Si bien los investigadores no pudieron establecer un vínculo claro entre el VIH y las duchas vaginales, sugirieron firmemente que el potencial de transmisión era alto.
Sin embargo, había una serie de factores que dificultaban el establecimiento de un vínculo claro. Entre ellos se encontraba el hecho de que la mayoría de los primeros estudios se realizaron en entornos con recursos limitados, como África, donde la salud general de la población y el acceso a la atención a menudo informaron los resultados. La mayor parte de la investigación también se ha realizado entre trabajadores sexuales comerciales (TSC), por lo que la asociación entre el VIH y otras prácticas (como el uso de condones, el sexo anal, el uso de drogas) podría haber contribuido más al riesgo de infección que las duchas vaginales.
Además, los resultados de los ensayos fueron a menudo contradictorios. Un estudio en Kenia, por ejemplo, concluyó que las duchas vaginales se asociaron con un uso de condones de 1,5 a 2,5 veces mayor entre las TSC en comparación con sus contrapartes que no se duchan. Un estudio chino varios años después mostró todo lo contrario, con duchas vaginales asociadas con mucho menos condón
La naturaleza contradictoria de la investigación solo sirvió para alimentar el debate en curso, y muchos afirmaron que simplemente había demasiados posibles saboteadores para establecer un vínculo claro entre el VIH y las duchas vaginales.
Los estudios recientes brindan una mayor claridad
Para 2012, una serie de estudios más amplios proporcionaron información más clara sobre el potencial de infección por el VIH entre quienes se duchan regularmente.
El primero, realizado como parte de los ensayos de microbicidas contra el VIH HPTN 035, incluyó a 3.099 mujeres VIH negativas sexualmente activas en Malawi, Sudáfrica, Zambia, Zimbabwe y Filadelfia. Según la investigación, más de un tercio de las participantes tenían vaginosis bacteriana al inicio del ensayo, cuya proporción no cambió durante todo el curso de tres años, ya sea entre las mujeres que practicaron el lavado vaginal o las que no lo hicieron.
Considerado estadísticamente relevante, los resultados de la HPTN 035 contradecían directamente muchos de los estudios anteriores que habían sugerido que la vaginosis bacteriana asociada con un mayor riesgo de VIH podría ser estimulada por las duchas vaginales.
Un segundo estudio realizado en Los Ángeles tampoco mostró ningún vínculo entre las duchas vaginales o rectales y el VIH en las mujeres. El estudio fue particularmente dado que el 71% de los participantes informaron haber tenido sexo anal, y el 18% informó dicho contacto durante el mes anterior. (El sexo anal receptivo sigue siendo la actividad de mayor riesgo asociada con la adquisición del VIH, hasta 18 veces mayor que el sexo vaginal.
El VIH y las duchas vaginales rectales en los hombres
Un estudio final, que investiga el vínculo entre el VIH y las duchas vaginales rectales en hombres que tienen sexo con hombres (HSH), pintó un panorama mucho más complicado. De los 413 HSH que practicaron duchas vaginales rectales, el 44% tenía VIH frente a sólo el 18% de los que no se hicieron duchas vaginales. Las duchas vaginales también se asoció con casi el doble de la cantidad de ITS entre los participantes del estudio (21% frente a 11%).
Si bien, en la superficie, los hallazgos parecían preocupantes, los investigadores se apresuraron a señalar que las duchas vaginales rectales, en sí mismas, no eran la causa del aumento de las tasas. Por el contrario, las duchas vaginales rectales se asociaron fácilmente con prácticas bien conocidas por aumentar el riesgo de VIH, a saber, el uso de múltiples parejas sexuales y el uso de drogas recreativas.
En pocas palabras, entre los HSH de la encuesta, los que se hicieron lavados tenían un promedio de cinco parejas sexuales durante los tres meses anteriores frente a los que no lo hicieron y que tuvieron dos. También se considera que el consumo de drogas recreativas contribuye a un aumento de cuatro veces en las transmisiones del VIH en comparación con los HSH que no consumen drogas.
Con base en los datos, los investigadores concluyeron que las duchas vaginales rectales eran más una práctica asociada con actividades de alto riesgo que un factor independiente y que, en última instancia, era el número de parejas sexuales lo que desempeñaba el papel más importante en el aumento de las tasas. De hecho, la mayoría de las investigaciones actuales sugieren que los HSH con cuatro o más parejas sexuales en un período de seis meses tienen un 32,3% más de riesgo de contraer el VIH, independientemente de todos los demás factores de comportamiento, incluido el consumo de alcohol / drogas y las relaciones sexuales sin condón.
Los investigadores concluyeron que las prácticas de higiene rectal ya son comunes, particularmente entre los HSH, y probablemente no estén asociadas con el riesgo de ITS.