Cómo la muda genital aumenta el riesgo de VIH

Cuando tiene VIH, la diseminación viral es la presencia del virus en el semen o las secreciones vaginales (diseminación genital) o en la boca (oral

La diseminación viral se reduce con la medicación contra el VIH, pero aún puede ocurrir incluso si toma su tratamiento contra el VIH según lo prescrito y la diseminación viral aumenta el riesgo de transmisión del VIH a una pareja no infectada.

Cómo ocurre el desprendimiento del tracto genital

La diseminación se refiere a la liberación viral de la célula huésped que ha infectado. Dos de las formas en que esto puede suceder son a través de procesos conocidos como gemación y apoptosis:

• Brotación: etapa del ciclo de vida del VIH en la que el virus elimina los componentes de la membrana de una célula que ha infectado para crear su propia capa exterior. Luego, puede brotar del huésped como un virus de libre circulación.

• Apoptosis: también conocido como suicidio celular, este es el proceso de muerte celular. Con la mayoría de las infecciones, la apoptosis destruye un virus invasor junto con la propia célula huésped. Sin embargo, con el VIH, el virus forzará a una célula a la apoptosis para liberar a su descendencia (más copias del virus del VIH) en la circulación del cuerpo.

La diseminación del VIH puede ocurrir en el tracto genital pero no en la sangre, donde de otra manera podría ser completamente indetectable. La evidencia sugiere que dos factores pueden contribuir a esto: la variabilidad del VIH dentro de las células de nuestro cuerpo y la variabilidad de las concentraciones de medicamentos contra el VIH en diferentes tejidos del cuerpo.

Exfoliación del tracto genital y variabilidad del VIH

Si está usando terapia contra el VIH y tomando sus medicamentos según lo recetado, pensaría que su riesgo de transmitir el virus a otras personas sería bajo, ¿verdad? En la mayoría de los casos, estaría en lo cierto, pero hay casos en los que el virus está presente en las secreciones, especialmente si tiene una carga viral alta en la sangre.

Una de las primeras revelaciones tuvo lugar en 2000 cuando se descubrió que la cepa del VIH puede variar de una parte del cuerpo a otra. Según la investigación del Estudio de cohorte multicéntrico del SIDA (MACS) de larga data, se demostró que algunas personas con VIH tienen una variación genética del virus en la sangre y otra en el semen.

El estudio examinó más a fondo los patrones de muda entre los participantes de la investigación. En algunos casos, la muda era un proceso continuo que se producía tanto en la sangre como en el semen. En otros, fue intermitente y tuvo lugar principalmente en el tracto genital. En otros aún, no hubo desprendimiento en

Lo que sugirieron estos hallazgos fue que:

• La variabilidad del VIH podría traducirse en diferentes respuestas a la terapia.

• La diseminación del VIH puede ser una condición a la que una persona está genéticamente predispuesta.

Los investigadores de MACS notaron que en los hombres con diseminación intermitente, las infecciones bacterianas de la glándula prostática estaban estrechamente alineadas con picos en la actividad viral en el semen. Plantearon la hipótesis de que la inflamación localizada de la próstata (el órgano que produce el semen) desencadena el desprendimiento al activar los virus del VIH latentes incrustados en las células de la glándula prostática y las vesículas seminales.

Estudios posteriores han apoyado en gran medida estos hallazgos y han demostrado que la muda puede ocurrir como resultado directo de infecciones de transmisión sexual (ITS), enfermedades coexistentes e incluso la menstruación.

La eficacia de los medicamentos contra el VIH puede variar en sangre y tejidos

Analizamos la sangre para detectar el VIH porque ofrece el acceso más fácil en comparación con otras muestras, como la médula ósea o la saliva. Si bien la sangre es una medida importante de la carga viral del VIH, no necesariamente proporciona una imagen completa de la eficacia con la que los medicamentos antirretrovirales penetran en diferentes células y tejidos del cuerpo.

Por ejemplo:

• La zidovudina (AZT) puede infiltrarse en el cerebro y la médula espinal con mayor eficacia y en concentraciones más altas que casi todos los demás medicamentos contra el VIH. Esta es la razón por la que se ha utilizado durante mucho tiempo en personas con el complejo de demencia del SIDA como un medio para ralentizar la progresión de la enfermedad. (Los inhibidores de la integrasa ahora se usan para tratar el complejo de demencia del SIDA).

• Existe una creciente evidencia de que Truvada, cuando se usa como terapia de prevención (conocida como PrEP), no penetra en el tejido vaginal de la misma manera que lo hace en el recto.

La investigación de la Universidad de Carolina del Norte en Chapel Hill mostró que la concentración de Truvada en el tejido rectal podría ofrecer más del 90% de protección con solo dos o tres dosis de PrEP por semana. Por el contrario, la concentración de Truvada en el tejido vaginal fue mucho más baja, proporcionando solo un 70% de protección incluso con una adherencia diaria casi perfecta.

Con base en estos hechos, es posible que la terapia contra el VIH pueda suprimir el virus en otras partes del cuerpo, pero se quede corto en el tracto genital si hay una infección y el sistema inmunológico podría muy bien ser el desencadenante que provoque el desprendimiento de chispas tanto en hombres como en mujeres.

Cómo su sistema inmunológico desencadena el derramamiento

La presencia de cualquier infección activará el sistema inmunológico. Cuando esto sucede, el cuerpo responde liberando sustancias en el cuerpo llamadas citocinas que sirven para señalar y dirigir a las células inmunes a la fuente de la infección.

Si bien las citocinas ayudan a combatir las enfermedades, pueden tener un efecto contradictorio al promover la liberación del VIH latente oculto en varias células y tejidos del cuerpo. Conocidos como reservorios latentes, estos refugios celulares protegen eficazmente al VIH de las defensas inmunitarias del cuerpo. A menudo, durante una enfermedad aguda, cuando se activa el sistema inmunológico, el virus reaparecerá repentinamente. Esta es la razón por la que algunas personas pueden pasar años sin tratamiento y luego, de repente, tienen una enfermedad grave acompañada de un enorme aumento en la actividad viral.

Este patrón parece aplicarse a la diseminación del VIH en el tracto genital a través de los siguientes pasos:

• En presencia de una infección como una infección de transmisión sexual (ITS) o prostatitis, el sistema inmunológico liberará una variedad distinta de citocinas proinflamatorias.

• Cuando esto sucede, los glóbulos blancos defensivos (leucocitos) inundarán repentinamente el sitio de la infección.

• La célula T CD4 es un leucocito que es el objetivo principal del VIH.

• A medida que las células T se infectan en el ataque temprano, el número de virus aumenta hasta que se controla la infección localizada.

Es durante este estallido de actividad viral que una persona que está usando un tratamiento contra el VIH puede potencialmente transmitir el virus a otras personas. Si bien la carga viral puede aumentar solo un logaritmo más o menos (saltando de, digamos, 100 a 1,000), aún puede ser suficiente para facilitar la infección.

Eliminación del VIH durante la menstruación

La diseminación genital del VIH puede ocurrir como resultado de la menstruación. Según los investigadores, la eliminación del virus durante la menstruación podría significar hasta un 65% de aumento en el riesgo de contraer el VIH si una mujer no recibe tratamiento.

Un estudio de la Universidad de Salud y Ciencias de Oregón (OSHU) investigó a un grupo de mujeres que estaban predispuestas a la muda genital como resultado de una infección coexistente por herpes simple (HSV-2). También se sabe que el VHS-2, un virus que afecta al 67% de la población mundial, causa excreción vaginal tanto en mujeres sintomáticas como asintomáticas.

Dentro de este grupo de mujeres, la diseminación del VIH fue común durante la menstruación con un aumento de casi ocho veces en la carga viral en comparación con el ciclo premenstrual. Esto sucedió si una mujer tenía síntomas de HSV-2 o no. Si bien este aumento puede no representar mucho riesgo para las mujeres con actividad viral suprimida, se consideró significativo en aquellas con cargas virales más altas.

Una palabra de Verywell

Desde la introducción de la PrEP, hemos visto una caída apreciable en el uso de condones. Un estudio francés, de hecho, mostró que cuanto más constantemente tomaba una persona la PrEP, era menos probable que usara condones (54% menos probabilidades de ser exacto).

Si bien la efectividad de la PrEP es indudable, particularmente en parejas de estatus mixto y aquellas que tienen un alto riesgo de infección, los condones siguen siendo una parte importante de la prevención del VIH.

En última instancia, cualquier infección por VIH es el resultado de múltiples factores, incluido el tipo de actividad sexual involucrada y la salud general de la persona no infectada. Incluso si la carga viral de la persona infectada es baja, ese riesgo de transmisión del VIH puede ser significativo.

A veces, una ITS no diagnosticada combinada con una vaginosis bacteriana combinada con un pico nominal en la actividad viral es todo lo que se necesita para convertir una actividad sexual de "bajo riesgo" en una oportunidad de infección.

Si tiene dudas sobre el riesgo de contraer el VIH de su pareja sexual, o si tiene múltiples parejas sexuales, no se arriesgue. Use condones y cualquier otra herramienta de prevención para protegerse y proteger a su pareja.