El sexo vaginal es una de las principales formas en que una persona puede infectarse con el VIH. Según el Departamento de Salud y Servicios Humanos de EE. UU., Representa alrededor de 6,300 nuevas infecciones entre mujeres cada año en los EE. UU. Y alrededor de 2,800 nuevas infecciones entre hombres heterosexuales.1
A nivel mundial, las cifras son aún más desalentadoras. Si bien la transmisión sexual del VIH en los EE. UU. Es más alta entre los hombres homosexuales y bisexuales (lo que representa aproximadamente 26,000 de todas las nuevas infecciones por año), los heterosexuales son, con mucho, el grupo más afectado en todo el mundo.1
Esto es especialmente cierto en África, donde la mayoría de las nuevas infecciones se producen entre heterosexuales. En estas poblaciones, el sexo vaginal es la vía de infección predominante.
Riesgo por actividad sexual
Cuando se habla del riesgo de contraer el VIH, las personas a menudo tratan de determinar qué "tipo" de sexo es más riesgoso; vaginal, anal u oral. Desde un punto de vista puramente estadístico, el sexo anal se considera la actividad de mayor riesgo con un riesgo de infección casi 18 veces mayor en comparación con el sexo vaginal.3
Pero esta evaluación es algo engañosa, al menos desde una perspectiva individual. Si bien el sexo vaginal puede presentar un riesgo menor comparativamente, las cifras no tienen en cuenta la forma en que se distribuye la enfermedad entre hombres y mujeres ni las vulnerabilidades que colocan a algunas personas en un riesgo extremadamente alto de infección.
Las mujeres tienen de tres a cuatro veces más probabilidades de contraer el VIH de los hombres que al revés. Una mujer joven tiene más probabilidades de contraer el VIH en su primer encuentro sexual que su pareja masculina.
Hay algunos hombres que tienen muchas más probabilidades de contraer el VIH que otros. Los estudios han demostrado, por ejemplo, que los hombres no circuncidados tienen más del doble de probabilidades de contraer el VIH después del sexo vaginal que los hombres circuncidados.4
Las vulnerabilidades varían según el individuo, por lo que evaluar cuál es el riesgo real del sexo vaginal requiere una mejor comprensión de los factores que colocan a algunas mujeres y hombres en mayor riesgo que a otros.
Factores de riesgo en las mujeres
El riesgo de contraer el VIH por relaciones sexuales vaginales sin protección es mayor entre las mujeres por varias razones. Desde un punto de vista fisiológico, los tejidos de la vagina (epitelio) son mucho más susceptibles al VIH que los del pene.
El VIH puede atravesar estos tejidos cuando el sistema inmunológico reconoce el virus invasor y envía células defensivas (llamadas macrófagos y células dendríticas) para "agarrarlas y arrastrarlas" a través del revestimiento para ser destruidas.
En cambio, el VIH da vuelta la mesa y ataca las mismas células (llamadas células T CD4) destinadas a ayudar a neutralizarlas. Al hacerlo, el cuerpo ayuda a facilitar su propia infección. Y, debido a que el área de superficie del epitelio vaginal es mucho mayor que la de la uretra masculina, la posibilidad de infección aumenta, a menudo de manera exponencial.
Otras vulnerabilidades fisiológicas incluyen:
- Las células debajo de la superficie del cuello uterino son especialmente vulnerables al VIH, particularmente durante la adolescencia, el primer embarazo de una mujer o en presencia de una infección de transmisión sexual (ITS) como la clamidia o el virus del papiloma humano (VPH).
- Las mujeres con una infección del tracto genital, ya sea bacteriana, viral o micótica, tienen un mayor riesgo. Algunos estudios han sugerido que la vaginosis bacteriana se asocia con un aumento de ocho veces en el riesgo. Esto se traduce en una probabilidad de uno en 100 de contraer el VIH durante las relaciones sexuales vaginales.
- La duración de la exposición y el volumen de líquido infectado también son factores clave para determinar si una persona se infecta o no. Como tal, las relaciones sexuales sin protección pueden aumentar el riesgo de contraer el VIH en una mujer si el hombre eyacula en su vagina.
- Las llagas abiertas o las úlceras por ITS como la sífilis pueden aumentar el riesgo tanto en hombres como en mujeres. En las mujeres, sin embargo, las llagas a menudo se internalizan y pasan desapercibidas.
- Las prácticas de duchas vaginales también pueden alterar la flora bacteriana "buena" de la vagina, aunque esto todavía está en debate.
Si bien el uso diario de un medicamento contra el VIH llamado profilaxis previa a la exposición (PrEP) puede disminuir drásticamente el riesgo de contraer el VIH en una pareja no infectada, existe evidencia de que no funciona tan bien en las mujeres. Una investigación publicada en 2016 sugiere que el nivel de la molécula activa del fármaco en el tejido vaginal no es tan alto como en el tejido rectal.7
Nada de esto, por supuesto, tiene en cuenta ninguna de las vulnerabilidades sociales que pueden poner a las mujeres en mayor riesgo. Estos incluyen la violencia sexual en las relaciones que no solo le roba a la mujer la oportunidad de autoprotegerse, sino que también puede dañar la delicada vagina.
La pobreza, las normas sociales y los desequilibrios de género garantizan aún más que cualquier dominio que un hombre pueda tener fuera del dormitorio se extienda también al dormitorio. Todos estos contribuyen a tasas más altas de VIH en las mujeres.
Factores de riesgo en los hombres
El hecho de que los hombres sean menos susceptibles al VIH que las mujeres no debe restar importancia al hecho de que también tienen vulnerabilidades que pueden aumentar su riesgo personal de infección.
Sabemos, por ejemplo, que un pene no circuncidado puede facilitar la infección debido al ambiente rico en bacterias debajo del prepucio. En respuesta, el cuerpo producirá un tipo de célula dendrítica (llamadas células de Langerhans) para ayudar a controlar la
Cuando un hombre tiene relaciones sexuales sin protección con una mujer VIH positiva, las células de Langerhans pueden "agarrar y arrastrar" el virus y presentarlo a las células T CD4, facilitando inadvertidamente la infección por VIH. Las infecciones de transmisión sexual y las infecciones del tracto genital pueden aumentar aún más el riesgo de contraer el VIH.9
Desde un punto de vista cultural, la definición social de masculinidad a menudo puede normalizar la aventura sexual en los hombres e incluso fomentarla. Crea un doble estándar que puede colocar a un hombre en mayor riesgo de contraer el VIH al asociar la virilidad con múltiples parejas u otros comportamientos de alto riesgo.
Vulnerabilidades compartidas
Existen vulnerabilidades que aumentan la probabilidad de infección tanto en hombres como en mujeres. Beber alcohol o consumir drogas puede reducir las inhibiciones y afecta la capacidad de una persona para tomar decisiones seguras, como usar condones o seguir adhiriéndose a la terapia con medicamentos contra el VIH.
Cualquier aumento en la carga viral de la pareja infectada (la cantidad de virus en la sangre) aumenta el riesgo para la pareja no infectada. 10 Una carga viral alta durante una infección aguda (la etapa inmediatamente posterior a la exposición) se asocia con un aumento del riesgo de contraer el VIH.
Según los estudios PARTNER1 y PARTNER2, que se llevaron a cabo entre 2010 y 2018, tener una carga viral indetectable reduce a cero el riesgo de transmitir el VIH a una pareja no infectada, ya sea por vía anal o vaginal.
Riesgo por exposición
Desde la perspectiva del riesgo por exposición (la posibilidad de contraer el VIH por un solo acto sexual), el riesgo puede variar según el género, la carga viral de la pareja VIH positiva e incluso la parte del mundo en la que vive.10
Estas cifras no tienen en cuenta ningún otro factor que pueda aumentar el riesgo, incluida la presencia de una ITS, el uso de drogas inyectables o una infección coexistente como la hepatitis C.
Riesgo de exposición accidental
Si cree que pudo haber estado expuesto al VIH, ya sea a través de una explosión de condón o de sexo anal sin condón, existen medicamentos que pueden reducir en gran medida su riesgo de infección, llamados profilaxis posexposición (PEP) .12 La PEP consiste en un período de 28 días. curso de medicamentos antirretrovirales, que deben tomarse por completo y sin interrupción.
Para minimizar el riesgo de infección, la PEP debe iniciarse lo antes posible, idealmente dentro de las 36 horas posteriores a la exposición.
Una palabra de Verywell
Evaluar su riesgo personal de contraer el VIH nunca debería ser un juego de números. Ya sea que las probabilidades sean de una en 10 o de una en 100.000, es importante recordar que se puede contraer el VIH después de una sola exposición.
Además de la PrEP, debe asegurarse de que su pareja esté recibiendo terapia antirretroviral si tiene VIH. Hacerlo puede eliminar por completo el riesgo de transmisión. Y no olvide el condón probado y verdadero, que se asocia con una disminución del riesgo si se usa de manera correcta y constante.
Al formular un enfoque holístico de la prevención, puede seguir disfrutando de una vida sexual saludable mientras se protege a sí mismo oa un ser querido del riesgo de contraer el VIH.