Su médico dice que su biopsia indica un diagnóstico de melanoma avanzado, la forma más agresiva de cáncer de piel. ¿Que sigue? Cuales son tus opciones? Aquí hay una descripción general de lo que puede esperar para que pueda hacer preguntas informadas sobre su tratamiento y su pronóstico.
Melanoma en estadio III
El tratamiento quirúrgico para el melanoma en estadio III implica la escisión (extirpación) del tumor primario y, por lo general, también de los ganglios linfáticos cercanos. La terapia adyuvante (después de la cirugía) con medicamentos como el interferón-alfa2b puede ayudar a algunos pacientes con melanoma en etapa III a combatir la recurrencia por más tiempo.
Si el melanoma no se puede extirpar por completo, su médico puede inyectar una vacuna (BCG) o interleucina-2 directamente en los tumores. Para el melanoma en un brazo o una pierna, otra opción posible es infundir la extremidad con una solución caliente del fármaco de quimioterapia melfalán. En algunos casos, se puede administrar radioterapia después de la cirugía en el área donde se extirparon los ganglios linfáticos, especialmente si se encontró que muchos de los ganglios contienen cáncer. Otros posibles tratamientos incluyen quimioterapia, inmunoterapia o ambas combinadas (bioquimioterapia).
Varios tratamientos nuevos que se están probando en ensayos clínicos pueden beneficiar a algunos pacientes. Muchos pacientes no se curarán con los tratamientos actuales para el melanoma en etapa III, por lo que es posible que quieran pensar en participar en un ensayo clínico.
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Melanoma en estadio IV
El melanoma en estadio IV es muy difícil de tratar, ya que ya ha hecho metástasis (diseminación) a los ganglios linfáticos distantes u otras áreas del cuerpo. Los procedimientos quirúrgicos incluirán la extirpación de tumores, ganglios linfáticos o ciertos órganos internos, según la cantidad de tumores presentes, su ubicación y la probabilidad de que causen síntomas. Las metástasis que causan síntomas pero que no se pueden extirpar quirúrgicamente pueden tratarse con radiación o quimioterapia.
Los medicamentos de quimioterapia que se usan en este momento tienen un valor limitado en la mayoría de las personas con melanoma en estadio IV. La dacarbazina (DTIC) y la temozolomida (Temodar) son los que se usan con más frecuencia, ya sea solos o combinados con otros medicamentos. Incluso cuando la quimioterapia reduce estos cánceres, el efecto a menudo es solo temporal, con un tiempo promedio de tres a seis meses antes de que el cáncer comience a crecer nuevamente. En casos raros, pueden ser efectivos durante períodos de tiempo más prolongados. La inmunoterapia, con interferón-2b o interleucina-2, puede ayudar a que una pequeña cantidad de pacientes con melanoma en estadio IV vivan más tiempo. Las dosis más altas de estos medicamentos parecen ser más efectivas, pero también tienen efectos secundarios más graves.
Muchos médicos recomiendan la bioquimioterapia, una combinación de quimioterapia e interleucina-2, interferón o ambos. Por ejemplo, algunos médicos combinan interferón con temozolomida. Los dos fármacos combinados provocan una mayor reducción del tumor, lo que puede hacer que los pacientes se sientan mejor, aunque no se ha demostrado que la combinación ayude a los pacientes a vivir más tiempo. Otra combinación de medicamentos usa dosis bajas de interferón, interleucina y temozolomida. Cada uno parece beneficiar a algunos pacientes.
Dado que el melanoma en etapa IV es difícil de tratar con las terapias actuales, debe hablar con su médico si es elegible para un ensayo clínico. Los ensayos clínicos de nuevos medicamentos de quimioterapia, nuevos métodos de inmunoterapia o terapia con vacunas y combinaciones de diferentes tipos de tratamientos pueden beneficiar a algunos pacientes. Aunque el pronóstico para los pacientes con melanoma en etapa IV tiende a ser pobre en general, una pequeña cantidad de pacientes ha respondido extraordinariamente bien al tratamiento o ha sobrevivido muchos años después del diagnóstico.