El hipotiroidismo puede desarrollarse por varias razones diferentes, la más común es un ataque autoinmune a la glándula tiroides, llamado tiroiditis de Hashimoto. El hipotiroidismo también puede ser el resultado de tomar un medicamento como el litio, la genética o un problema subyacente de la glándula pituitaria.
Comprender el "por qué" detrás de un diagnóstico de hipotiroidismo es fundamental para seguir adelante con un plan de tratamiento adecuado. Si bien algunas personas pueden requerir un reemplazo de hormona tiroidea de por vida, otras pueden tener un caso de hipotiroidismo de corta duración (por ejemplo, tiroiditis posparto), necesitan dejar de tomar un medicamento o requieren más pruebas de diagnóstico como imágenes de la glándula pituitaria.
Causas comunes
La tiroiditis de Hashimoto es la principal causa de hipotiroidismo en los Estados Unidos.1
En el caso de Hashimoto, los anticuerpos reaccionan contra las proteínas de la glándula tiroides, lo que provoca la destrucción gradual de la glándula misma, lo que la hace incapaz de producir las hormonas tiroideas que su cuerpo necesita.
La tiroiditis de Hashimoto es más común en las mujeres y, aunque puede ocurrir a cualquier edad, es más común a medida que las personas envejecen.1 Para las mujeres, la enfermedad de Hashimoto a menudo se desarrolla durante el embarazo, después del parto o alrededor de la menopausia.
Otras causas de hipotiroidismo incluyen:
Cirugía
Las personas con hipertiroidismo, nódulos tiroideos o cáncer de tiroides pueden necesitar una cirugía. Si se extirpa quirúrgicamente toda la glándula tiroides, una persona tendrá hipotiroidismo y requerirá medicamentos de reemplazo de la hormona tiroidea de por vida. Si solo se extrae una parte de la glándula tiroides, es muy probable que aún pueda producir suficiente hormona tiroidea.
Radiación
En lugar de cirugía de tiroides o medicación antitiroidea, algunas personas con hipertiroidismo son tratadas con yodo radiactivo, que destruirá la glándula tiroides y provocará hipotiroidismo. Las personas que se someten a radioterapia para el linfoma de Hodgkin o el cáncer de cabeza y cuello también corren el riesgo de desarrollar hipotiroidismo.
Tiroiditis
La tiroiditis describe la inflamación de la glándula tiroides y es un término general para una variedad de afecciones de la tiroides.
La enfermedad de Hashimoto es el tipo más común de tiroiditis y es causada por un ataque autoinmune.
Otro ejemplo de tiroiditis es la tiroiditis subaguda (también llamada tiroiditis de De Quervain), que se cree que es causada por un virus. Con este tipo de tiroiditis, una persona experimenta hipertiroidismo seguido de hipotiroidismo, además de una glándula tiroides sensible.
Ciertas drogas
Ciertos medicamentos pueden desencadenar hipotiroidismo.3 Estos medicamentos incluyen:
- Litio
- Amiodarona
- Thionamidas (fármacos antitiroideos)
- Interferón-alfa
- Interleucina-2
- Ciertos medicamentos contra el cáncer (inhibidores de la tirosina quinasa e inmunoterapias con inhibidores de puntos de control)
Exceso o deficiencia de yodo
Demasiado yodo (por ejemplo, de suplementos dietéticos que contienen algas marinas) puede causar o empeorar el hipotiroidismo. Además, una deficiencia de yodo, que se observa en algunas personas en países subdesarrollados, puede causar hipotiroidismo.3 El yodo es necesario para la producción de hormona tiroidea y se encuentra en alimentos, como productos lácteos, pollo, res, cerdo, pescado, y sal yodada.
Hipotiroidismo congénito
Algunos bebés nacen sin glándula tiroides o con solo una glándula tiroides parcial. Dado que no hay glándula tiroides (o no hay suficiente) para producir hormona tiroidea, se desarrolla hipotiroidismo, que es grave y requiere tratamiento con una pastilla de hormona tiroidea.
Problema de la glándula pituitaria
La glándula pituitaria está ubicada en el cerebro y estimula otras glándulas dentro del cuerpo, como la glándula tiroides, para liberar hormonas. Si la glándula pituitaria está dañada por un tumor cerebral, radiación o cirugía cerebral, es posible que no funcione lo suficientemente bien como para enviar señales a la glándula tiroides. Esto puede provocar que se vuelva poco activo. Este tipo de hipotiroidismo se llama hipotiroidismo central o secundario.
Enfermedades infiltrativas
En raras ocasiones, ciertas enfermedades, como la hemocromatosis, pueden depositar sustancias anormales (hierro, en el caso de la hemocromatosis) en la glándula pituitaria, causando hipotiroidismo central o, con menos frecuencia, en la glándula tiroides, causando hipotiroidismo primario.
Además de la hemocromatosis, la sarcoidosis puede causar depósitos de granulomas en la glándula tiroides. También existe una afección poco común llamada tiroiditis fibrosa (o tiroiditis de Riedel), en la que el tejido fibrótico reemplaza al tejido tiroideo normal.
Genética
Su ADN juega un papel importante cuando se trata de desarrollar hipotiroidismo autoinmune, y esto ha sido respaldado por varios estudios.
Un estudio alemán encontró un riesgo 32 veces mayor de desarrollar tiroiditis de Hashimoto en los niños y un riesgo 21 veces mayor en los hermanos de personas con tiroiditis de Hashimoto.
Al observar los genes específicos relacionados con Hashimoto, los científicos han encontrado mutaciones en los genes del antígeno leucocitario humano (HLA), los receptores de células T y otras moléculas involucradas en el sistema inmunológico.
Para respaldar aún más el papel de los genes en el desarrollo de la tiroiditis de Hashimoto, las personas con síndrome de Turner y síndrome de Down (ambos de origen genético) tienen una tasa más alta de lo esperado de enfermedad tiroidea autoinmune, especialmente tiroiditis de Hashimoto.6
Dicho todo, sin embargo, es importante recordar que sus genes son solo un factor que ayuda a predecir su riesgo de desarrollar hipotiroidismo. Hay muchos otros factores que entran en juego, como el embarazo o la ingesta de determinados medicamentos.
Al final, es la combinación de genes y un desencadenante ambiental lo que predice el riesgo único de una persona de desarrollar hipotiroidismo.
Factores de riesgo
Los factores que aumentan el riesgo de que una persona desarrolle hipotiroidismo incluyen:
- Ser mujer
- Ser mayor de edad
- Ser caucásico o asiático7
- Tener antecedentes familiares de tiroiditis de Hashimoto u otra enfermedad autoinmune
- Tener antecedentes personales de una enfermedad autoinmune (por ejemplo, insuficiencia suprarrenal, artritis reumatoide o diabetes tipo 1)
- Estar embarazada o posparto
- Demasiado o muy poco consumo de yodo
- Tratado con yodo radiactivo
- Recibió radiación en el cuello o la parte superior del pecho.
- Se sometió a una cirugía de tiroides
- Tratados con ciertos medicamentos (por ejemplo, litio para el trastorno bipolar)
Evolución de los factores de riesgo
Curiosamente, la investigación sugiere que la deficiencia de selenio puede estar relacionada con el desarrollo de tiroiditis e hipotiroidismo de Hashimoto. Además, se ha descubierto que tener trastornos de dolor de cabeza subyacentes, como migrañas, se asocia con un mayor riesgo de hipotiroidismo, especialmente en mujeres obesas.
Aún no está claro con precisión cómo afecta el tabaquismo a la glándula tiroides, aunque probablemente sea complejo. Si bien algunos estudios sugieren que fumar cigarrillos aumenta el riesgo de hipotiroidismo en personas con tiroiditis de Hashimoto, otras investigaciones sugieren que fumar en realidad está relacionado con una menor prevalencia de hipotiroidismo y una mayor prevalencia de hipertiroidismo.
Preguntas frecuentes
¿Por qué el hipotiroidismo es más común en las mujeres?
La causa más común de hipotiroidismo es una afección autoinmune llamada enfermedad de Hashimoto, y las mujeres tienen más probabilidades de verse afectadas por afecciones autoinmunes en general. Una razón puede ser que las hormonas desempeñan un papel importante en las funciones afectadas por las enfermedades autoinmunes y las mujeres experimentan más cambios hormonales durante su vida.8
¿Qué aumenta sus probabilidades de contraer la enfermedad de Hashimoto?
Tener otra afección autoinmune, como la artritis reumatoide, es un factor que lo pone en riesgo de contraer tiroiditis de Hashimoto.9 Un historial familiar de la enfermedad también aumenta su riesgo. Las mujeres tienen siete veces más probabilidades que los hombres de desarrollar la enfermedad de Hashimoto.